林越被巡防队护送回京时，天刚蒙了一层青白。他肩头酸得像塞了两块烧红的铁，脚底踩在宫道上软绵绵的，仿佛走在昨晚那场梦里的螺蛳粉摊前——热气腾腾，但一碰就散。
沈知意还趴在他背上，呼吸轻了，人却没醒。裴砚牵着马跟在旁边，手里攥着个烧得焦黑的小罐子，嘴里念叨：“下次得加点硫磺，爆得不够对称。”
没人说话。连风都懒得吹。
直到宫门近了，林越才把背上的姑娘放下来。她脚一沾地就皱眉，咬着唇没吭声，但扶墙的手指节发白。林越想伸手扶，又缩回来，只低声说了句：“待会儿别站太久。”
她抬眼看他，嘴角一翘：“你管我？”
“我不是管你。”林越揉了揉后腰，“我是怕你倒了砸我脚上。”
两人正说着，太极殿方向传来钟声。三响，急召。
林越心头一紧。他知道这钟是给谁敲的。
果然，内侍小跑出来，见到他便躬身：“陛下口谕，请林大人即刻入殿，观礼重臣列席。”
“观什么礼？”林越愣住。
“科考弊案定谳大朝。”内侍低头，“周太傅……已押解候审。”
林越张了张嘴，还没反应过来，肩膀就被裴砚拍了一下。
“兄弟，”他说，“你这次真是把老棺材瓤子钉墙上当靶子了。”
林越没说话，低头看了看自己皱巴巴的官服，领口还沾着破屋的草屑。他摸了摸怀中那枚玉佩，冰凉的，没碎。
他还活着。而且，好像……赢了？
太极殿内，百官肃立。
女帝端坐龙椅，指尖轻轻敲着案几，面前摊着一叠奏报，最上面那张写着《江州科考舞弊案全录》。她目光扫过殿中，最后落在门口那个歪歪扭扭站着的年轻人身上。
“来了？”她问。
“嗯。”林越应了一声，脚步虚浮地走进来，站在革新派前列。
“站直点。”她淡淡道，“今天你是主角。”
“我能不能请假？”林越小声嘀咕，“我腰快断了。”
话音未落，脑子里已经翻江倒海：【这帮老头搞事情的时候怎么没人喊我休息？现在要我站台？比甲方验收还狠啊！】
虚空静了一瞬。
随即，一道低沉却清晰的声音，在所有人耳边响起——
“天示：功成不必居，然乾坤已定。”
满殿哗然。
几位守旧派大臣脸色煞白，互相交换眼神。有人腿一软，差点跪下。
女帝嘴角微不可察地扬了扬，像是听见了什么好笑的段子。
她清了清嗓子，朗声道：“诸位都听到了。天意昭昭，岂容狡辩？江州科考弊案，牵涉主考官王通、副主考李铭，以及幕后主使——”她顿了顿，目光如刀，“周崇礼，三朝元老，太子太傅。”
众人齐刷刷看向班首。
周太傅 standing there, 身体僵硬，脸色灰败。他手里那本《祖宗成法大全》攥得太紧，边角已经卷曲发黑。
“臣……”他开口，声音干涩，“臣不知所谓幕后主使为何意。”
“不知？”女帝冷笑，挥手示意内侍呈上物证，“这是你心腹亲笔供词，指认你授意篡改考生名录、私调印泥伪造批文。还有这个——”她拿起一块油布包着的红色膏体，“江州贡院密室取出的特制印泥，成分与你府中书房所藏完全一致。”
周太傅瞳孔猛缩。
“你还要说‘误会’吗？”女帝声音不高，却压得整个大殿喘不过气，“你说林越擅闯贡院是越权？可若非他夜探密室，谁能挖出这桩持续三年的舞弊链？你说他是妖言惑众？可若非他屡次心声警示，朕怎知科考已成权贵分赃之所？”
她站起身，环视群臣：“从‘科考如镜，照见忠奸’，到‘恶行败露，天网恢恢’，再到今日‘乾坤已定’——诸位，你们当真以为，这是巧合？”
无人敢答。
林越低着头，心里狂骂：【我不是故意的！我只是觉得这事办成了挺爽而已啊！系统你能不能别什么都往外传？】
可没人听得见他的心声。他们只听见了“天意”。
一位老臣颤巍巍出列：“陛下……即便如此，周太傅毕竟三朝元勋，是否……可免死罪？”
女帝还未开口，林越心里又炸了：【免死？他派人杀我时候怎么不想想免死？半夜伏击也配谈体面？】
空气一凝。
箴言再降：“天示：血债未偿，何谈宽仁。”
这一次，连柱子都仿佛震了震。
周太傅终于撑不住，膝盖一弯，重重跪在地上。他手中书册滑落，啪地一声摔开，页页皆是“祖宗之法不可变”。
“臣……认罪。”他声音沙哑，像被砂纸磨过。
两名侍卫上前架起他。他走得很慢，背影佝偻，仿佛一夜之间老了二十岁。
林越看着他被拖出去，心里竟没多少快意，反倒空落落的。
【我就是想睡个觉啊……怎么搞得像拯救世界？】
女帝重新坐下，看向林越：“此番查弊，你居首功。虽无意为之，然天意垂怜，民心所向。朕宣布——擢升林越为翰林院侍读学士，赐紫袍金带，准其随时面圣，参议机要。”
底下一片抽气声。
这哪是升官？这是直接给了他一把尚方宝剑。
林越张了张嘴，想推辞，却发现喉咙发干。他抬头，看见女帝冲他眨了眨眼，动作极快，像是怕被人发现。
然后她低头继续批奏折，顺手从袖子里掏出一包辣条，撕开吃了两根。
朝会散了。
百官陆续退出大殿，脚步声杂乱。有人看林越的眼神变了，不再是轻蔑或嘲讽，而是敬畏，甚至……恐惧。
他成了“天命之人”。
他站在原地没动，感觉整个人像被架在火上烤。
忽然，一只手轻轻捏住了他的掌心。
他低头，看见沈知意站在身边，脚踝裹着白布，身子微微倚着廊柱，却笑得明媚。
“锦鲤大人，威风。”她说。
林越怔住。
她从来不夸人。这话出口，像是用了全身力气。
他想笑，又觉得鼻子有点酸。他反手握住她的手，很轻地说：“你脚都肿成馒头了还敢走路？”
“你不也瘸着腿站了一个时辰？”她白他一眼，“再说，我不来扶着你，你待会儿得瘫地上。”
“我才不会。”林越嘴硬。
“你会。”她笃定地说，“每次你装没事，其实都在硬撑。”
林越没说话。阳光照在两人交握的手上，暖得不像话。
远处，裴砚抱着他的火药罐子，远远比了个手势，然后转身走了，背影潇洒得像个逃课的工科生。
林越望着天空。云很淡，风很轻。
他本想咸鱼到底，结果却被推上了浪尖。
他本想躲清闲，结果却成了风暴眼。
他低头看着身边的人，忽然觉得——
也许，这场风波，也不是那么难熬。
沈知意仰头看他，忽然问：“接下来怎么办？”
林越咧嘴一笑：“还能怎么办？该吃吃，该睡睡，该吐槽就吐槽。”
话音刚落，视网膜上浮现一行字：
【检测到您对躺平仍有执念】
【奖励：明日早朝自动静音功能（限时一刻钟）】
他翻了个白眼。
就在这时，沈知意忽然踮起脚尖，凑近他耳边，温热的气息拂过耳廓。
“下次背我的时候，”她说，“别抱怨我重。”