建安十三年，洛阳。
温明殿内，夜雨潺潺。烛光摇曳下，皇帝刘协眉头紧锁。案上摊开一卷奏疏，字迹因湿气略显模糊。
“曹郎君。”皇帝轻声唤道。
曹昂自殿门步入，衣襟还沾着雨珠。他行礼后立于御案一侧，安静等待。
殿中还有几人：中常侍王甫垂首立在侧，神情阴冷；御史中丞张音眉头紧蹙，正等着皇帝表态；尚书仆射伏完更是心怀戒意，目光一直盯着这位“曹公长子”。
“陈留饥荒，百官皆请开常平仓。”刘协的语气冷淡，像是在设局，“你以为如何？”
张音趁机上前：“陛下，曹公兵粮已多，再开常平，恐空府库，助其势大！”
伏完也拱手：“此事不妥，臣请慎重。”
王甫却阴阳怪气地笑：“开仓也好，皇恩浩荡；不开也好，留得军需。全看陛下如何取舍。”
众人各怀鬼胎，殿内气氛愈发紧绷。
曹昂沉默片刻，忽然上前一步：“陛下，此事不可一刀切。”
张音冷哼：“哦？你是来替你父亲邀功么？”
曹昂摇头，声音镇定：“若仓粟直开，必有里胥虚报，粮不入民口。臣请先‘三日小籍’，由外县书吏与乡正交叉点人，先赈老弱，再发券予壮丁。这样既可救急，又堵弊端。”
话音落下，殿内一片寂静。
皇帝放下手中玉笔，凝视良久，嘴角终于微微上扬：“依曹昂议。”
张音脸色骤变，伏完低头掩饰神色，王甫冷笑一声，却没再出声。
那一刻，群臣都意识到：皇帝，真的听了这个年轻人的话。
又有一次，御马监查出私盐案，牵连宫中小黄门。张音立刻借题发挥，欲大开杀戒，藉机牵连曹操。
王甫在御前冷笑：“此等大案，若不追根究底，岂不让外人讥笑天子受制于权臣？”
皇帝脸色阴沉，指尖在案几上敲得急促。
曹昂忽然请奏：“请陛下御园散步。”
殿上众人一愣。
片刻后，御园小径，几只木箱当众揭开，盐砖赫然在目。刘协脸色铁青，几乎要拔剑而起。
曹昂低声道：“首恶重处，余者发边屯戍。如此既可肃纪，又不必闹至外廷，损陛下面子。”
皇帝的手顿了顿，最终收剑入鞘。
张音暗暗咬牙，王甫脸色森寒，却都没再多言。
当夜，刘协赐曹昂“内黄门引”，允许他夜间直入宫中。
这道恩宠，让外廷一片哗然。
盛夏，北司马库失火，宫殿梁木轰然坍塌。禁军乱作一团，王甫等人皆惊慌退避。
是曹昂冲进浓烟，把皇帝和几个内侍从火里硬生生拉出来。肩头被烫得焦黑，他却只是淡淡一句：“殿梁不避人，臣岂可避殿梁。”
刘协望着他，眼中第一次有了湿意。
到秋天，朝中已悄然生变。
尚书台的伏完暗中提醒曹昂：“郎君，你若一味得宠，外廷只会疑你父子意图。”
张音更当众冷嘲：“皇帝年少，最易被蛊惑。”
连宫中，王甫都忍不住劝刘协：“陛下慎之！曹氏势大，若任其长子近身，祸机不远。”
刘协只是淡淡一笑：“你们都怕他？朕偏不。”
这时，曹丕、曹植也逐渐觉察到了变化。
曹丕在府中与曹植低声道：“皇上对大哥愈发亲近了。”
曹植摇扇笑道：“大哥厚重，正合帝心。只是……”他顿了顿，眼神深邃，“帝心难测，宠也许是试探。”
曹丕沉默，指尖轻敲案几：“无论如何，大哥护得住曹氏，便是好事。”
建安十三年岁末，大雪夜宴，群臣尽散。
刘协亲手推过酒盏，低声道：“朕疑天下人。唯独你——昂卿，有你在，朕不孤。”
曹昂俯身，神色平静而真挚：“有陛下在，臣知法度在。”
殿外雪声簌簌，殿内灯火摇曳。王甫在远处静静注视，目光阴鸷；而在曹府，曹丕与曹植也在沉思，各怀心事。
风雪之夜，看似温和的对话，实则已经悄然改变了洛阳的格局。
建安十四年初春，洛阳宫城内外，积雪才消，春寒料峭。
皇帝宠信曹昂的消息，已悄悄在朝堂流传开来。
夜，尚书省。
御史中丞张音、尚书仆射伏完，以及中常侍王甫在一处昏暗的偏厅中对坐。门窗紧闭，烛火摇曳。
张音压低声音：“皇上过于信任曹昂，几乎事事先与他言。若此势不减，丞相岂不以子制君？”
伏完皱眉：“曹公雄兵在握，若再加此宠，天下人只会说皇帝为其所挟。”
王甫冷笑：“二位大人想得还不够。陛下多疑，最忌曹公专权。曹昂得宠，恰是敲山震虎的机会。”
“你是说……”伏完目光一闪。
王甫眯眼：“我等不需直指曹公，只需借曹昂的得宠，在陛下面前添几句——父子一体，权在曹氏。如此一来，皇上必生猜疑。”
张音捋须：“若陛下心生戒惧，自会拉开与曹氏的距离。”
三人相视一笑，心照不宣。
几日后，朝会。
皇帝刘协端坐于御座，面色倦然。群臣上奏，皆避重就轻。忽然，张音出班，朗声言道：
“陛下！近来凡事，皆由曹郎君一言而定。虽说曹郎君才识过人，然毕竟乃丞相长子。朝廷大政若尽出其口，岂非天下以为曹氏父子并权？”
话音一落，殿上一片哗然。
伏完随即附和：“是啊，臣闻洛阳士民已有流言，说‘陛下所行，皆丞相所制’，此风不可长。”
刘协眉头一皱，沉声道：“流言，谁传的？”
群臣皆噤声。
王甫这时上前一步，阴声道：“陛下，流言从外廷传入，民心浮动。若不加澄清，恐有不测。”
殿上目光齐刷刷落在曹昂身上。
曹昂自始至终立于班列中，此刻才上前一步，叩首而拜：“臣有罪。”
刘协眼神一变：“你有何罪？”
曹昂神色沉静：“臣年少愚钝，却蒙陛下信任，频频言事，致令外廷流言，以为陛下失权，丞相父子专政。此皆臣之过。”
殿上议论纷纷。
张音嘴角微翘：这下怕是要栽了吧。
可曹昂顿了顿，忽然抬头，声音坚定：“臣愿请退三月，不入温明殿，不署政务，只留学士院伴读，以明陛下权在己躬，曹氏不敢专权。”
这话一出，殿上倒吸一口凉气。
刘协怔住了。他没料到曹昂会这样自请避嫌。
伏完与张音对视一眼，心头一紧：这与他们预想完全不同。
刘协缓缓站起，目光在群臣间扫过，最后落在曹昂身上，语气冷中带暖：
“众卿皆疑，然朕心自明。昂卿此言，正显忠诚。若退三月，不正中了流言之计？从今日起，凡事照常。谁敢再言‘父子专权’，便是离间君臣！”
张音脸色煞白，伏完也不敢再言。王甫低头掩住目光中的森冷。
群臣山呼：“陛下英明！”
殿上风声陡转，众人心思各异。
朝会散后，刘协留曹昂在御花园。
“昂卿。”皇帝轻声道，眼神有些复杂，“你今日一言，倒叫我心安。你父未必会说这样的话。”
曹昂躬身：“父亲雄才，长于用兵；臣资质驽钝，只愿守法度。若不能为桥，便是为盾。”
刘协静静看着他，许久才笑了笑：“好。你若是盾，朕便不怕风雨。”
御花园春风拂柳，暗香浮动。可远处的回廊阴影里，王甫悄悄站着，眼神阴鸷：
“曹氏之子，越得宠，越该死。”
数日后，洛阳梨花盛开。御花园里设宴，皇帝刘协邀集数位近臣与文士，赏花饮酒。
酒过三巡，宫女奏起丝竹。刘协转眸，忽然笑道：“今日梨花正好，不若请子建即席赋诗，如何？”
曹植从容起身，衣襟随风而动，取笔蘸墨，几笔挥就。转瞬间，一首五言诗写成：
“灼灼园中树，皎皎云上花。
春风一朝至，吹落满天霞。”
字迹如龙蛇，气韵生动。
刘协展读，眼中闪过一丝惊艳。群臣连连称赞，伏完、张音虽心中不满，却不得不拱手：“子建果然才思如泉。”
曹植微微一笑，既不谦虚，也不张狂。
宴散后，刘协未即离席，而是留曹植在花下。夜风轻拂，花瓣簌簌落下，铺了一地银白。
“子建。”刘协轻声唤他，没有用“曹郎君”或“曹子”。
曹植起身行礼：“臣在。”
“你才情如此，平日可有人能赏识？”皇帝盯着他，眼神里有几分探询。
曹植摇头，轻声道：“臣生在武家，父兄皆以兵功着称，独臣好文。每每挥毫，常被笑为‘无用之才’。”
刘协心中一动。自己年少即位，群臣环绕，皆以权术兵势相逼。多少次，他也曾渴望一人，能与自己只谈风月，不涉权谋。
“无用之才？”刘协轻笑，抬手接住一片梨花，“若天下皆是无用之才，岂不更胜？”
回到府中，曹昂望着弟弟，神情复杂。
“子建，你今日的诗，连陛下都动容。”
曹植笑吟吟地摇着扇子：“大哥，诗文之道，正是以真心感人。我不过写花，陛下却能读出别样心思，说明他亦是知音。”
曹昂沉声道：“你要记住，帝心难测。你与陛下若只谈文采，或可得欢心；若稍越雷池，便是祸患。”
曹植笑意微敛，认真看了大哥一眼：“我懂。我只愿写诗，不愿卷进权术。”
曹昂叹息，却没再说什么。
自那夜之后，刘协常常召曹植入宫，不在朝堂，而在书房、御园。
有时夜读《诗经》，皇帝抬头，问他：“子建，你以为《关雎》之意，真是后人所注么？”
有时登高望城，皇帝忽然吟一句：“长安何在？”曹植便顺势作诗相和。
一次，刘协醉意微醺，忽然笑道：“若朕不是帝王，愿与子建做对门的书生，日日论诗饮酒，该有多好。”
曹植怔了一下，轻声道：“陛下即是帝王，亦可为知音。”
刘协笑声里带着一丝酸涩，却没有再说。
然而，外廷的目光已经聚焦在这对“帝王与才子”的交往上。
张音在私下冷哼：“一文士耳，皇帝竟宠之若此，岂非放纵？”
王甫更是暗暗筹划：“曹氏两子，一个得帝心信任，一个得帝心喜爱。若两股力量合流，陛下岂不更依赖曹氏？必须分之！”
暗流在洛阳城中涌动。
曹昂心知不妙，夜里独自对弟弟说：“子建，你须小心。帝王喜怒无常，你的诗文既是光芒，也是利刃。”
曹植微微笑：“大哥，我心里明白。只是……若陛下孤寂，我不忍不陪他。”
曹昂怔了怔，终究没再劝。
梨花谢去，夏木成荫。皇帝与曹昂、曹植的关系，已成为朝堂上最难捉摸的谜局。
有人说，曹昂是皇帝的“法度之盾”，曹植是皇帝的“知音之花”。
可在这权谋深宫里，盾能护多久？花又能开多久？
建安十四年夏，洛阳宫城夜宴。
御花园中悬起长灯，池水倒映星光。刘协设宴款待近臣，伏完、张音、王甫等皆在。曹昂随侍，曹植亦受邀。
席间，觥筹交错，歌舞升平。可在暗流之下，张音、王甫早已商议好，要在席间挑拨曹氏二子与皇帝的关系。
张音忽然放下酒杯，笑而不笑：“陛下，洛阳士民近来有传，说丞相父子权重一时，连郎君们也日夜入宫。此风声，实在微妙啊。”
殿上顿时安静，几乎能听见酒壶滴下的声音。
刘协缓缓抬眸，目光先落在曹昂身上，又移向曹植，淡淡一笑：“子建，你如何看？”
曹植却仿佛未觉紧张，起身持杯，微微一笑：“臣不敢妄言政事，但愿以一首小诗答陛下。”
说罢，他朗声吟道：
“松柏凌风直，桃李向阳开。
风声随世动，根深自无猜。”
字字清亮，传遍殿中。
刘协眼中闪过一丝意外。
曹植放下酒杯，神情坦然：“流言如风，桃李在前，总有人指指点点。但松柏在后，自守根本，何必多虑。”
说到最后，他抬眼望向皇帝，目光清澈，没有一丝惶恐。
殿内鸦雀无声，片刻后才有人低声称妙。
伏完皱眉：这话看似无涉政事，却分明是在劝皇帝“勿信流言”，而且说得极有风度，既不辩解，也不奉承。
张音脸色难看，本想设下圈套，却被一首诗轻轻化开。
王甫暗暗眯眼：这曹子建，若只会作诗也就罢了，偏偏机锋不俗，难对付。
刘协盯着曹植良久，忽然大笑，拍案而起：“好一个‘根深自无猜’！朕记下了。”
说着，他亲自斟酒，让人递到曹植手里：“子建，你是我知音。”
曹植接过，双手举杯，笑而不语。
曹昂看在眼里，心里既欣慰又隐隐不安：弟弟的诗才，已真正走进帝心。可帝心的喜爱，究竟是庇护，还是另一种枷锁？
散宴之后，月色如水。
刘协独留曹植在廊下，轻声道：“世人皆议我与曹公，唯你，能与我说诗言花。子建，若天下如你诗中桃李，岂不美哉？”
曹植低声一叹：“若真有那一日，臣愿与陛下并肩赏花，不问江山。”
刘协怔了怔，心口忽然一暖。
廊外风过，吹落一树梨花。白花飘落在两人之间，仿佛替他们遮掩了世俗的流言。