当板楯蛮长老符禺将骨杖插入祭坛的那一刻，山涧中突然涌起了一团浓密的白雾，仿佛是被某种神秘力量所召唤。这位百岁老人静静地站在那里，凝视着岩壁上那斑驳的赭红色壁画。
那是一幅描绘着先祖廪君射杀盐神的传说的壁画，历经岁月的侵蚀，色彩已经有些黯淡，但依然能够清晰地看到画面中的细节。然而，令符禺感到震惊的是，画中的白虎眼睛竟然流淌着血泪，仿佛在诉说着什么。
“汉官说要白虎皮抵税。”青年酋长罗拓的声音在符禺耳边响起，带着一丝悲愤和无奈。他扯开身上的麻衣，露出了脊背上那道还未愈合的血痕，“他们剥了阿妹的衣裳，说我们蛮女不配穿绢布。”
罗拓手中紧握着一把青铜钺，那是他们部落的象征。他怒不可遏地将青铜钺砍向岩壁，只听“铛”的一声，岩壁上的碎石四溅，惊起了满谷的寒鸦。
五百双草鞋在晨曦中踏出沉重的声响，如同一股汹涌的洪流，朝着江州城的方向奔腾而去。这是板楯蛮部落的勇士们，他们心中充满了对汉官的愤恨和对自由的渴望。
与此同时，在雒阳的西园里，汉灵帝正悠闲地把玩着新铸的“天禄”铜像。他的指尖轻轻掠过铜像的表面，感受着那冰冷的金属质感。宦官们则匍匐在地，用蜀锦小心翼翼地擦拭着他靴底的泥泞，生怕有一丝一毫的污渍沾染到皇帝的龙靴上。
“巴郡？”汉灵帝漫不经心地问道，一边剥开一颗岭南荔枝，放入口中咀嚼着，“让萧瑗去便是，莫扰了朕斗鹅的兴致。”
张让的麈尾轻轻扫过益州刺史郤俭的密报，他的声音如同春风拂面一般柔和：“陛下圣明，萧中丞定能……”然而，就在他即将念出下一句话的时候，他的声音突然像是被一只看不见的手扼住了喉咙，戛然而止。
众人的目光都被吸引到了张让手中的密报上，只见那密报的夹页里，不知何时竟然滑出了一片染血的白虎皮。这片白虎皮显然是经过了精心的处理，上面的血迹已经干涸，呈现出一种暗红色，但依然能够让人感受到其中蕴含的血腥与暴力。
张让的脸色瞬间变得极为难看，他瞪大眼睛，死死地盯着那片白虎皮，仿佛它是一条剧毒的蛇。而在场的其他人也都意识到了事情的严重性，一时间，整个园子都陷入了一片死寂。
半月后，江州城头，守将陈调站在城墙上，望着城下那乌泱泱的竹甲兵，脸上露出了一丝不屑的笑容。他高声喊道：“蛮子也敢来攻打我江州城？简直是自不量力！”然而，他的话音未落，一支骨箭如同闪电一般疾驰而来，瞬间穿透了他的眉心。
陈调的身体猛地一颤，然后像一个断了线的木偶一样，直挺挺地倒了下去。他的眼睛还睁得大大的，似乎对这突如其来的变故感到难以置信。
与此同时，城门轰然洞开，竹甲兵如潮水般涌入城中。百姓们惊恐地四处逃窜，而当他们跑到粮仓时，却惊愕地发现，粮仓里的陈米早已被换成了砂石。
原来，这一切都是郤俭的阴谋。为了给十常侍贺寿，他竟然连夜将原本应该运往洛阳的贡米换成了砂石，然后运往了洛阳。而那些被他强征的“白虎税”，实际上是暗影盟走私盐铁的过路费。
德阳殿上，袁绍的玉笏几乎被他捏碎。他的双眼布满了血丝，死死地盯着郤俭的奏章，尤其是那“蛮夷嗜杀”四个字，更是让他怒不可遏。
就在这时，太学生带来的密信浮现在他的脑海中。信中详细揭露了郤氏在蜀中强征“白虎税”的真相，以及他们与暗影盟之间的勾结。
“臣请斩郤俭以安巴蜀！”袁绍的怒吼如同惊雷一般在大殿上炸响，震得梁间的燕巢都坠落了下来。
然而，就在众人都以为郤俭必死无疑的时候，赵忠却不慌不忙地捧出了一个鎏金匣，笑着对皇帝说：“陛下，郤刺史献的夜明珠到了。”
荀彧满脸怒容，他狠狠地将手中的茶盏往案几上一摔，只听“砰”的一声，青瓷茶盏与檀木案几碰撞发出清脆的响声，这突如其来的声音犹如一道惊雷，惊得檐下的麻雀四散飞逃。
“郤俭私换军粮，此乃死罪！而萧瑗竟然纵容他的部曲劫掠蛮女！朝廷若再如此姑息养奸……”荀彧越说越激动，声音也不自觉地提高了八度，他那因愤怒而涨得通红的面庞在烛火的映照下显得格外引人注目。
然而，与荀彧的激动形成鲜明对比的是曹操，只见他不紧不慢地擦拭着手中的佩剑，仿佛这一切都与他无关。当他擦拭完佩剑后，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的讥笑。
“平慧啊，你可知道郤俭在洛阳南市有十二间绢铺？”曹操突然开口说道，他的声音平静得让人有些害怕。
荀彧闻言，心中猛地一沉，他瞪大眼睛看着曹操，满脸的难以置信。
曹操见状，从怀中掏出一叠地契，然后缓缓地推到荀彧面前，“上月，这些铺面已经全部转到了张让的侄媳名下。”
荀彧颤抖着双手，缓缓地展开那叠地契，当他看到其中“景阳里”的铺面时，脸色瞬间变得惨白。因为他认出，这间铺面原本属于太学生张钧——那位三天前撞柱死谏的同窗。
荀彧的身体像是被一股巨大的力量击中，他猛地站起身来，由于动作过于突然，他身上的月白深衣带动了案几上的砚台，只听“哗啦”一声，砚台被打翻在地，里面的墨汁如决堤的洪水一般倾泻而出，不偏不倚地泼洒在一旁的益州舆图上，恰好将江州城的位置完全覆盖。
“这……这从何得来？”荀彧的声音有些发涩，仿佛喉咙被什么东西堵住了一般。他瞪大眼睛，难以置信地看着曹操手中的账簿。
家父门客在太仓令府中抄录。曹操微微一笑，剑尖轻轻挑起张让府邸的出入账簿，然后将其翻到第七页，展示给荀彧看。泛黄的纸页上，“白虎皮二十张”的条目旁，赫然列着袁绍叔父袁隗的私章。
荀彧的脸色瞬间变得苍白，他的身体不由自主地向后退去，脚步踉跄。突然，荀彧的玉簪在他急速后退的过程中掉落地上，发出清脆的响声。檐外传来一阵惊鸟乱飞的声音，仿佛是被什么惊扰到了。
他想起了三日前袁绍在德阳殿的怒吼，此刻看到袁隗的私章出现在张让的账簿上，他终于明白了那封奏疏背后所牵扯的世家利益是多么巨大。
荀彧的心中一阵慌乱，他觉得自己仿佛陷入了一个巨大的阴谋之中，而这个阴谋的背后，隐藏着无数的权力争斗和利益纠葛。
就在这时，少年突然按住太阳穴，似乎想要缓解一下头痛。他深吸一口气，定了定神，然后说道：“既如此，当联名杨太尉……”
然而，他的话还没说完，曹操便冷笑一声，打断了他的话。曹操从怀中掏出一份礼单，扔到荀彧面前，嘲讽地说：“杨赐上月刚收郤俭送的蜀锦三百匹。”
荀彧惊愕地看着礼单，上面清楚地写着杨赐收受蜀锦的记录。他的脑海中迅速闪过一个念头，这些锦缎现在可能就在十常侍寿宴的贺礼单上。
果然，曹操紧接着说道：“你猜这些锦缎现在何处？十常侍寿宴的贺礼单上，头一件便是‘杨公赠蜀锦’。”
荀彧的身体猛地一颤，他像是失去了支撑一般，踉跄着跌坐在地上。他的袖口不小心扫落了棋枰上的残局，黑玉棋子滚落山涧，发出清脆的声响。
在这一片混乱中，荀彧突然像是抓到了一根救命稻草一般，他猛地伸手抓住曹操的手腕，急切地问道：“平思，你早知会反？”
烛火爆出灯花，火星四溅，映得曹操的眼眸幽深似潭水一般，仿佛隐藏着无尽的思绪和谋略。他缓缓说道：“前年我途经巴郡时，曾目睹税吏强行征收一位老妪的织机。那织机可不是普通之物，它是板楯蛮陪嫁的传家之宝啊。”
曹操一边说着，一边弯腰捡起地上的簪子，然后轻轻地扶起荀彧，让他坐到椅子上。接着，他走到荀彧身后，缓缓地用手指梳理着荀彧的头发，动作轻柔而细致。
“平慧，你可曾算过，如今汉中的粮价已经涨到了每石两千钱？”曹操的声音低沉而平静，却透露出一种让人无法忽视的威严。
荀彧的指尖在算筹之间飞快地舞动着，他的眉头紧蹙，显然正在紧张地计算着。突然，他的手指猛地一顿，仿佛被什么东西击中了一般。
“是常平仓被掏空了！”荀彧的声音中带着一丝震惊和难以置信。
曹操微微点头，他的手指继续在荀彧的头皮上移动着，仿佛在安抚他一般。“郤俭用军粮去换取夜明珠，而萧瑗则将剿匪的军饷拿去修建别院。”他的声音中透露出一丝无奈和愤怒。
山风穿堂而过，带来一阵凉意，荀彧的头发如丝般拂过染墨的舆图。他的目光凝视着舆图上静止的山川河流，心中却如波涛汹涌。
忽然，荀彧像是下定了决心一般，猛地撕下袖口的白绢，蘸上墨汁，准备写下“急奏”二字。然而，当他的笔尖触及绢帛时，却停住了，墨迹晕开来染黑了白绢。“这朝堂已病入膏肓，非一剂猛药不可医。”
十六岁的少年第一次看清，自己引经据典的治国策，在盘根错节的利益网前何等苍白。他望向窗外蜀道方向，恍惚听见板楯蛮的青铜钺劈开江州粮仓的轰响。
三日后，袁绍坐在书房中，案几上放着一封密信，他紧紧地盯着这封信，仿佛能透过信纸看到写信人的面容。突然，他猛地一挥手中的长剑，将案几上的烛台斩断，烛光瞬间熄灭，房间里陷入一片黑暗。
“好个萧瑗！竟然将我袁氏的粮船充作军资……”袁绍的怒吼声在黑暗中回荡，但他的声音突然戛然而止，因为他看到了信末盖着的“河南尹”官印，正是袁术新得的官职。
袁绍心中的怒火瞬间被浇灭，取而代之的是一种深深的绝望和无奈。他看着铜镜中自己扭曲的面容，那模样竟然与岩画中泣血的白虎重叠在一起，让人不寒而栗。
另一边，在山涧中，罗拓手持青铜钺，劈开了清晨的雾气。他的身影如同鬼魅一般，在雾气中若隐若现。而在他身后，五百名壮士以木板为盾，在峭壁上踏出一种诡异的节奏。这是他们世代相传的“蚁附术”，通过这种独特的步伐，可以在陡峭的山壁上行走如飞。
汉军的斥候远远地看到了这一幕，他们只见得岩壁上人影憧憧，却根本辨不清虚实。而板楯蛮的竹甲在密林中泛着青苔色，与周围的环境融为一体，更增加了他们的神秘感。
罗拓伏在蕨丛间，他的目光如同鹰隼一般，紧紧地盯着远处蜿蜒如蛇的汉军辎重队。最前方的牛车上，郤俭的家奴正挥舞着鞭子，狠狠地抽打那些运盐的賨人俘虏。鲜血溅落在盐袋上，绽出一朵朵霜花，仿佛在诉说着这些俘虏的悲惨遭遇。
“放！”随着罗拓一声怒吼，他手中的骨哨声如利箭一般刺破了这片原本的寂静。
刹那间，仿佛是被这尖锐的哨声所惊醒，一百张竹弩同时发出了震耳欲聋的弓弦之声。那浸过巴豆汁的箭簇，如同流星般划过天际，直直地扎进了牛的眼睛里。
这些牛本就被突如其来的攻击吓得惊恐万分，再加上眼睛被射中，更是疼痛难忍，于是它们发疯似的狂奔起来，完全失去了控制。那些原本拉着盐车的牛，此时也像是发了狂一般，将盐车掀翻在地。
而那些汉军士兵们，还没来得及抽出他们的环首刀，就被这滚落的盐块砸得人仰马翻，阵脚大乱。