仓库大门的转动声像钝刀割肉，每一寸移动都扯紧了林野的神经。门缝里渗进来的淡绿色汁液越来越多，在瓷砖上汇成蜿蜒的小溪，所过之处，灰尘被腐蚀成黑色的黏液，散发出令人作呕的腥甜。小石头紧紧攥着林野的衣角，指甲几乎嵌进他的皮肉里，呼吸声细得像游丝。
“别出声。”林野压低声音，背着孩子往仓库深处退，目光死死盯着大门。锈刀在手里攥得发烫，可他清楚，这把连畸变犬都未必能砍透的破刀，面对门外的东西，恐怕连摆设都算不上——刚才在走廊里，他亲眼“看见”那些触须如何轻易绞碎钢管，如何把疤脸的身体缠成扭曲的形状。
终于，大门被彻底推开。
没有预想中的“沙沙”声，取而代之的是沉重的“噗嗤”声，像是某种软体生物在地面蠕动。林野瞳孔骤缩，看清了门外的东西——那不是分散的触须，而是无数条黑色藤蔓缠绕聚合而成的“怪物”，躯干粗如水桶，表面覆盖着黏腻的黏液，顶端凸起一个篮球大小的肉球，肉球上布满了复眼，密密麻麻的眼珠同时转向仓库内，淡绿色的瞳孔里映出林野和小石头的身影。
“触须怪……”林野喉咙发紧，这东西比他想象的更恐怖。触须怪的躯干两侧，还延伸出数十条小臂粗的触须，此刻正像毒蛇般在空中挥舞，顶端的倒刺泛着寒光，滴落下的黏液砸在瓷砖上，瞬间烧出一个个小坑。
触须怪没有立刻进攻，而是用复眼“打量”着仓库，似乎在评估猎物的威胁。林野趁机扶着铁架站稳，试图调动体内的适能——可怀里的星尘晶体冰凉一片，无论他怎么集中精神，指尖都没有泛起微光，只有胸口残留着淡淡的灼热感，像是在嘲笑他的无力。
“哥……”小石头的声音带着哭腔，林野回头看了一眼，孩子的脸吓得惨白，却还是强忍着没哭出来。他咬了咬牙，把小石头往铁架后面推了推：“躲好，别出来。”
话音刚落，触须怪突然发出一声尖锐的嘶鸣，数十条触须同时朝林野袭来。林野侧身躲开最前面的一条，锈刀劈向另一条触须，可刀刃刚碰到黏液，就发出“滋啦”的声响，刀刃上的锈迹瞬间被腐蚀掉，露出里面的钝铁。
“该死！”林野心头一慌，来不及躲闪，后背被一条触须扫中。黏腻的触感传来，紧接着是剧烈的灼痛，像是被泼了滚烫的硫酸，衣服瞬间被烧破，皮肉直接暴露在黏液下，很快就红肿化脓，渗出淡红色的血水。
他踉跄着摔倒在地，触须怪趁机逼近，一条粗壮的触须卷向他的脚踝，显然想把他拖过去。林野用锈刀撑着地面，挣扎着想要爬起来，可后背的疼痛让他眼前发黑，体力早已在之前的逃亡中耗尽，此刻连抬手的力气都快没了。
就在触须即将缠住他脚踝的瞬间，仓库侧面的铁门突然传来“哐当”一声巨响，紧接着是金属断裂的脆响。一道高大的身影撞开铁门冲了进来，手里握着一把磨得发亮的消防斧，斧刃上还沾着黑色的黏液，显然也是刚经历过战斗。
“滚！”
男人的吼声低沉有力，话音未落，消防斧已经劈向卷向林野的触须。斧刃带着风声，直接将触须斩成两段，淡绿色的汁液喷溅而出，男人却毫不在意，甚至没看地上的林野一眼，径直冲向触须怪。
林野这才看清男人的模样——他约莫三十岁，身材高大，穿着破旧的军用作战服，左脸有一道刀疤从额头延伸到下颌，最醒目的是他的右臂，那不是人类的手臂，而是一条泛着冷光的机械义肢，金属关节处刻着磨损的编号，手指是锋利的合金爪，此刻正死死攥着消防斧的斧柄。
机械义肢的力量显然远超常人，男人每一次挥斧，都能斩断三四条触须，触须怪的嘶鸣声越来越尖锐，复眼里的瞳孔收缩，似乎在畏惧这个突然出现的敌人。男人没有给它反应的机会，脚步灵活地避开触须的攻击，绕到触须怪的侧面，机械义肢猛地发力，消防斧带着雷霆之势劈向触须怪顶端的复眼。
“噗嗤！”
斧刃直接劈进肉球里，淡绿色的汁液喷涌而出，触须怪发出一声凄厉的惨叫，躯干剧烈扭动，剩余的触须疯狂挥舞，却再也没有之前的章法。男人趁机拔出消防斧，又是一斧劈在触须怪的躯干上，金属斧刃直接嵌进藤蔓般的躯体里，将其劈成两半。
触须怪的动作瞬间停滞，复眼里的光芒逐渐黯淡，躯体软软地倒在地上，很快就开始融化，变成一滩散发着恶臭的黏液。
男人喘着粗气，收起消防斧，转过身，机械义肢的关节发出轻微的“咔哒”声，目光锐利地扫向林野：“你是谁？为什么会在这里？”
林野挣扎着爬起来，后背的疼痛让他龇牙咧嘴，却还是扶着铁架站直身体：“林野，拾荒者。这是小石头，我带他躲变异生物，误闯进来的。”他没有隐瞒，眼前的男人显然不好惹，而且刚才救了他们，隐瞒身份只会招来更多怀疑。
男人的目光在林野后背的伤口上停留了一瞬，又看向躲在铁架后的小石头，眼神缓和了些许：“赵猛。前方舟城外围士兵。”
“方舟士兵？”林野愣了一下，随即反应过来——方舟城的士兵怎么会出现在这里？而且看他的样子，显然是在逃亡。
赵猛似乎看穿了他的疑惑，靠在铁门上，从口袋里掏出一块压缩饼干，掰成两半，扔给林野一块：“吃点东西，恢复体力。”他顿了顿，声音低沉下来，“我拒绝参加军方的‘活体实验’，被当成逃兵追杀，躲在这里快半个月了。”
林野接住饼干，递给小石头一半，自己也咬了一口——干涩的饼干在嘴里难以下咽，却带着久违的饱腹感，让他稍微恢复了些力气。他看向赵猛的机械义肢：“你的手臂……”
“实验后遗症。”赵猛动了动机械手指，语气平淡，“方舟城的科研院总想着‘优化’适能者，我的手臂就是被他们强行改造的，后来我逃出来时，自己把里面的控制芯片拆了，现在只能当普通义肢用。”
林野心里一沉，方舟城的黑暗，比他想象的更可怕。就在这时，小石头突然拉了拉他的衣角，指着铁架上的基因样本瓶：“哥，你看这个。”
林野顺着他指的方向看去，那是一个贴着标签的玻璃瓶，瓶身虽然布满灰尘，但标签上的字迹还能辨认——“星尘辐射适配体·样本编号734”。“星尘辐射适配体”？他猛地想起自己觉醒适能的瞬间，怀里的星尘晶体发烫，辐射似乎在改写他的基因……难道适能者的觉醒，和这些“适配体”有关？
“这些是旧研究所的东西？”林野看向赵猛，语气带着疑问。
赵猛顺着他的目光看去，皱了皱眉：“这里以前是东煌废墟的基因研究所，星尘雨降临后被废弃了，里面的样本大多都失效了，只有少数还保存着。”他顿了顿，突然警惕起来，“你们刚才遇到的触须怪，应该是灰雾之母的幼体，它一直守在这里，像是在保护什么东西。”
林野的心猛地一跳，保护什么？难道是仓库深处的“高危样本存放处”？
就在这时，仓库顶部的通风口突然吹来一阵风，将覆盖在墙角的帆布吹了起来。帆布下的东西暴露在三人眼前——那是半具变异生物的残骸，躯体覆盖着暗黑色的金属装甲，装甲上布满了弹孔和划痕，显然经历过激烈的战斗。残骸的胸口处，嵌着一块暗淡的星尘晶体，晶体周围的装甲已经变形，像是被某种力量硬生生砸进去的。
“这是……”赵猛的眼神变得凝重，“金属变异体？而且还嵌着星尘晶体，这东西绝不是普通的变异生物。”
林野还没来得及细想，帆布下的阴影里突然传来一声压抑的咳嗽声。那声音很轻，却在寂静的仓库里格外清晰。三人同时转头看去，只见阴影里蜷缩着一个身影，穿着破旧的白大褂，头发凌乱地遮住了脸，手里似乎攥着什么东西。
那人显然被他们发现了，身体猛地一僵，想要往后缩，却不小心碰掉了手里的东西。一本泛黄的笔记本掉在地上，页面散开，扉页上的字迹清晰可见——“星尘基因提取方案·苏振邦”。
苏振邦？林野心里一动，这个名字似乎在哪里听过，却又想不起来。就在这时，那人抬起头，露出一张苍白的脸，是个十六七岁的少女，眼睛很大，却带着浓浓的警惕和疲惫，手里还握着一把小巧的电击枪，正对准他们。
“你们是谁？别过来！”少女的声音带着颤抖，却依旧强装镇定，目光在林野、赵猛和小石头身上扫过，最后停留在赵猛的机械义肢上，眼神里多了一丝恐惧。
林野看着少女，又看了看地上的笔记本，突然想起赵猛说的“方舟科研院”——苏振邦，难道是方舟科研院的研究员？而这个少女，又和他是什么关系？
赵猛握紧了消防斧，却没有立刻进攻，只是沉声道：“我们没有恶意，只是躲在这里避难。你是谁？为什么会在这里？”
少女没有回答，只是往后退了一步，背靠在变异生物的残骸上，电击枪的枪口依旧对准他们。仓库里的气氛瞬间变得紧张起来，谁也没有说话，只有少女急促的呼吸声，和远处隐约传来的触须怪融化的“滋滋”声。
林野看着少女手里的笔记本，又看了看她苍白的脸，突然意识到——这个少女，恐怕就是解开“星尘基因”和“适能者”秘密的关键。而她手里的笔记，或许藏着方舟城阴谋的真相。
可就在这时，仓库大门外突然传来了密集的脚步声，还有人说话的声音——是疤脸的手下？还是方舟城的追兵？
少女的脸色瞬间变得惨白，手里的电击枪微微颤抖。赵猛皱起眉头，走到仓库大门后，透过门缝往外看，脸色越来越凝重：“是方舟城的外围部队，他们拿着探测器，好像在找什么东西。”
林野的心沉到了谷底——前有方舟部队，后有身份不明的少女和高危样本，他们刚刚躲过触须怪的追杀，又陷入了新的绝境。而这个少女，还有她手里的笔记，到底会给他们带来希望，还是更深的危机？
他看向少女，又看了看赵猛，突然意识到，他们或许没有选择的余地——想要活下去，想要解开眼前的谜团，只能暂时和这个神秘的少女，站在同一条战线上。