“幽冥集市”在数据火焰中化为乌有，暗网上那条隐秘而罪恶的通道被彻底斩断；位于边境河谷的木材厂交接点，也在冲天烈焰中化为废墟，数十名即将被如同货物般转运甚至拆解的受害者得以重见天日。消息如同插上了翅膀，在暗流涌动的金三角迅速传播，带来的震动远超此前任何一次针对桑坤产业的打击。这不仅是对其经济命脉的又一次重创，更是对其残存威望的致命一击。那些原本就在桑坤高压与“破晓”不断打击下摇摆不定的地方势力，开始更加明显地阳奉阴违，甚至暗中传递出寻求与“破晓”接触的信号。桑坤帝国本就摇摇欲坠的根基，发出了令人牙酸的断裂声。
然而，盘踞多年的毒枭绝不会坐以待毙。位于其核心庄园深处，那间终日窗帘紧闭、弥漫着雪茄烟气和阴沉压抑的密室内，桑坤如同一头被彻底激怒、伤痕累累却更加危险的困兽。他面前昂贵的琉璃烟灰缸里塞满了扭曲的烟蒂，眼中布满了蛛网般的血丝，那里面不再仅仅是愤怒，更是一种近乎癫狂的、要将一切阻碍连同自身部分毁灭的极端情绪。“鬼哭坳”新型毒品实验室被毁，意味着他试图开辟新财源、重整旗鼓的计划夭折；“幽冥集市”和木材厂堡垒的覆灭，则彻底断送了他通过人口和器官贸易快速敛财、并维系与某些国际黑暗势力关系的通道。“破晓”不仅没有被消灭，反而在“曙光”基地站稳了脚跟，并且攻势一次比一次凌厉，目标一次比一次核心！这已经不再是疥癣之疾，而是悬在他头顶，即将落下的断头铡刀！他无法忍受，绝对不能忍受！
“他们必须死！那个基地，必须从地图上抹掉！”桑坤的咆哮声在密室内回荡，震得桌上的酒杯微微颤动。他猛地看向如同影子般肃立在旁的貌温，声音嘶哑却带着一种冰碴般的狠毒，“传我的命令！把我们库房里所有压箱底的家伙都拿出来！重机枪，火箭筒，迫击炮，甚至那几门老掉牙但还能用的山炮！把所有弹药都给我装满！还有，去联系‘乌蟒’寨的扎卡，‘毒蝎帮’的梭温，告诉他们，别再跟老子耍花样！这次，要么一起出兵，踏平‘曙光’，事后地盘、生意平分！要么，等我收拾完‘破晓’，下一个就轮到他们！让他们自己选！”
貌温心中一凛，知道坤爷这是要压上全部家底，甚至不惜许下重诺、威逼利诱，也要集结起一支足以碾压对方的力量。他不敢怠慢，立刻躬身领命：“是，坤爷！我亲自去办！”
“还有‘收割者’！”桑坤猩红的眼睛死死盯住貌温，“告诉他们，之前的价格，我再加三成！这次，我要他们作为全军先锋，给我像最锋利的刀子一样，直接插进‘破晓’的心脏！我要陈野的人头，苏清月的人头，我要那个基地里鸡犬不留！”
巨大的利益诱惑加上覆灭的威胁，以及桑坤残存的余威，终于促使那些摇摆的地方武装头目做出了选择。很快，一支由桑坤残存的“血鸦”主力、乌蟒寨的丛林步兵、毒蝎帮的亡命之徒组成的，人数超过三百、并且配备了相当数量重武器的联合部队，开始在三不管地带的边缘秘密集结。这支队伍成分复杂，指挥混乱，但胜在人数众多，火力凶猛，如同一群被驱赶着、躁动不安的鬣狗。而“收割者”雇佣兵小队，则如同游离在这群鬣狗之外的幽灵狼群，他们装备精良，战术冷酷，接受了桑坤的加码后，已经先一步如同鬼魅般消失在雨林中，他们的任务更加明确——利用其超强的渗透与斩首能力，为后续大军扫清障碍，定位核心，甚至直接猎杀陈野。
“曙光”基地，瀑布依旧轰鸣，但空气中已然弥漫开大战将至的紧张气息。苏清月的情报网络全力运转，尽管桑坤方面采取了严格的无线电静默和部队分散移动的策略，但如此大规模的兵力调动不可能完全瞒天过海。来自不同渠道的碎片化信息——关于武装人员异常集结、关于弹药补给的大规模运输、关于“收割者”再次失去踪迹的警报——如同雪片般汇集到指挥中心。苏清月和她的小组成员日夜不休地分析、比对、核实，最终拼凑出了一幅令人窒息的画面：桑坤联合了至少两股地方武装，集结了远超“破晓”现有防御力量的兵力，正如同酝酿着恐怖风暴的乌云，向着“隐龙谷”方向缓缓压来。而最致命的“收割者”，很可能已经先行出发，如同毒刺，潜伏在基地周围的茫茫林海之中。
紧急军事会议在溶洞指挥中心召开，气氛凝重得能滴出水来。所有核心成员，陈野、苏清月、豹叔、玛娜，以及各战斗小队队长全部到场，连负责基地内部技术支持和部分设备维护的阿南也被要求列席，以便应对可能出现的化学品攻击或特殊爆破需求。
“情况比我们预想的更糟。”苏清月指着墙上大幅的态势图，声音虽然保持着一贯的冷静，但微微蹙起的眉头显示了她内心的沉重，“敌人总兵力预计超过三百，拥有至少四挺重机枪，超过十具火箭筒，可能还有数量不明的迫击炮甚至老旧山炮。他们分三路而来，虽然行进速度不快，但最迟将在四十八至七十二小时内，抵达基地外围二十公里范围内。”
豹叔狠狠啐了一口：“妈的，桑坤这条老狗，真是把棺材本都掏出来了！还拉上了扎卡和梭温那两个墙头草！”
玛娜则盯着地图上代表“收割者”的、不断闪烁的红色问号标记，语气森然：“最麻烦的还是这些‘幽灵’。他们一定已经在了，就在我们周围的林子里，像毒蛇一样盯着我们。”
陈野沉默地听着，目光锐利地扫过地图上那三支如同钳形般合围而来的红色箭头，最终落在代表“曙光”基地的蓝色标记上。敌我力量对比悬殊，这是一场真正的生存之战。他深吸一口气，打破了沉默：“慌没有用。他们想来踏平我们，就看他们的牙口够不够硬！”
他的声音沉稳有力，瞬间吸引了所有人的目光。“敌人兵力占优，火力强大，这是事实。但我们有他们绝对没有的优势！”他站起身，走到地图前，“第一，地利！‘隐龙谷’易守难攻，我们经营了这么久，每一处隘口，每一片雷区，每一个火力点，都烂熟于心！这里是我们的主场！第二，人和！我们是为什么而战，清清楚楚！而他们，不过是一群被利益和威胁驱赶的乌合之众，打顺风仗可以，一旦受挫，内部必然生变！第三，”他顿了顿，目光扫过在场每一张坚定的面孔，“我们无路可退！身后就是我们的‘家’，是我们最后的希望！唯有死战！”
决绝的气氛感染了每一个人。陈野开始下达一连串清晰而果断的命令：
“第一，进入最高战备状态！取消一切非必要外出，所有人员配发足额弹药，医疗队做好最大伤亡准备。”
“第二，加固所有防御工事！尤其是瀑布上方和河谷两侧的悬崖峭壁，防止敌人小股部队攀爬渗透。豹叔，你亲自负责，把所有库存的爆炸物都用上，把基地外围给我变成死亡地带！”
“第三，玛娜，你的侦察小队任务最重！扩大警戒范围，重点搜寻‘收割者’的踪迹。不要主动交战，发现异常，立刻回报！我们要尽可能拔掉这颗最毒的钉子！”
“第四，清月，情报不能断！严密监控敌军主力动向，尤其是他们的炮兵位置和指挥节点。同时，启动所有应急通讯方案，确保战斗打响后指挥畅通。”
“第五，内部动员！告诉每一位兄弟姐妹，决战的时候到了！我们或许会死，但‘破晓’的精神，必须像这基地的名字一样，成为刺破这片黑暗的、真正的曙光！”
命令下达，整个“曙光”基地如同一部精密的战争机器，以前所未有的效率和决心疯狂运转起来。溶洞内，武器分发、弹药清点的声音不绝于耳；台地上，战士们喊着号子，将沉重的沙包垒砌在工事上，加固着掩体；瀑布周围和河谷险要处，豹叔带着人埋设下更多的地雷、诡雷，架设着交叉火力点；玛娜的侦察小队如同离弦之箭，悄无声息地没入周边山林，与可能存在的“收割者”进行着危险的捉迷藏；苏清月的情报中心，电台滴答声和键盘敲击声汇成一片，试图从纷杂的信息中捕捉敌人的确切动向。阿南也带着他的小组，紧张地检查着基地的通风、水源系统，准备应对可能出现的毒气或污染攻击，同时将一些重要的技术资料和设备转移到最安全的深处。
紧张、肃杀、甚至带着一丝悲壮的气氛，笼罩着整个山谷。每个人都明白，这将是一场实力悬殊的生死考验。桑坤的疯狂反扑，如同汹涌的黑色潮水，正向着这片刚刚点燃不久的希望之地，席卷而来。而“破晓”能做的，就是如同磐石般坚守，用生命和意志，去迎接这场注定惨烈的风暴。