旅顺光复的捷报，如同在已然暗流汹涌的东亚局势中，投下了一颗重磅炸弹。其引发的冲击波，远超一场局部军事胜利的范畴，深刻地撼动了地区乃至全球的权力格局。
在北京，紫禁城的反应已从最初的震怒转为一种近乎绝望的恐惧。光绪皇帝在朝会上手持那份详述旅顺陷落、乃木希典自裁的战报，双手颤抖，面无人色，最终竟颓然瘫坐在龙椅上，喃喃道：“辽南尽失，旅顺易手，倭寇败亡……这高岩，莫非真有天命乎？”此言一出，满殿皆惊，随即陷入死一般的寂静。连最顽固的守旧派也意识到，单凭清廷自身的力量，已绝无可能剿灭高岩。求和、招安之声开始悄然抬头，但更多的则是寄望于列强干涉，行“以夷制‘匪’”之策。
真正的惊涛骇浪，席卷了各国的外交部和海军部。
东京，明治天皇紧急召见内阁及军部重臣。首相山县有朋脸色铁青，旅顺的失守不仅意味着帝国大陆政策的严重受挫，更象征着自甲午以来用无数鲜血和金钱构筑的“东亚霸权”基石出现了致命的裂痕。军部内部“全面报复”、“对高宣战”的狂热叫嚣声浪极高，但理智派则痛苦地指出，新败之余，海军元气大伤，陆军精锐被牵制在朝鲜和台湾，国库亦难以支撑一场大规模跨海远征。最终，御前会议在极度压抑的气氛中决定：加速与俄国的秘密谈判，谋求联合对高；同时，倾尽全力加速新式舰艇的建造和陆军装备的更新，此仇必报，但需等待时机。
圣彼得堡，沙皇尼古拉二世对旅顺的失陷感到震惊和恼怒。俄国一直将满洲乃至整个朝鲜半岛视为其势力范围，高岩的崛起和此次大胜，严重阻碍了其“黄俄罗斯计划”。俄国外交大臣紧急约见德国驻俄大使，对德国“武装一个不负责任的远东军事集团”提出强烈抗议，并暗示若德国不加以约束，俄国将不得不考虑“单独采取行动以维护自身利益”。同时，俄国太平洋舰队和驻满洲陆军进入了更高戒备状态。
伦敦，白厅的决策者们陷入了更深的焦虑和算计。窦纳乐爵士发回的报告，将高岩的威胁等级提到了最高。一个统一的、强大的、且与德国关系密切的中国北方政权，完全不符合大英帝国维持远东均势、分而治之的传统政策。“必须阻止高岩政权进一步扩张，甚至……要考虑促使它在一定范围内与清廷形成长期对峙，才是最符合帝国利益的局面。”一份提交给内阁的绝密备忘录中如此写道。英国远东舰队加强了在长江口和渤海海峡的巡逻，外交上则加大了对清廷和刘坤一等南方督抚的拉拢力度，试图构建一道“防高屏障”。
而在柏林，威廉二世皇帝拿着来自驻登州领事和军事观察员的详细报告，兴奋地在波茨坦无忧宫的书房里踱步。“看！看看吧！我早就说过！这是一个前所未有的、证明德意志眼光和力量的机会！”他对他的海军大臣和外交大臣说道，“高岩用一场辉煌的胜利，证明了他和他的军队的价值！我们必须抓住这个机会，进一步加深与他的捆绑！这将是在远东牵制英国、俄国和日本，彰显帝国影响力的绝佳棋子！”尽管外交部内仍有对过度刺激英俄的担忧，但在德皇的强力推动下，柏林迅速做出了决定：进一步提升与军政府的合作层级，考虑派遣更高级别的军事顾问团，并在国际场合为高岩政权提供有限度的外交声援。
面对骤然加剧、方向各异的国际压力，登州总司令部内，高岩展现出惊人的冷静与战略定力。他并未因收复旅顺而冲昏头脑，反而在内部会议上提出了“龙潜于渊，砺爪磨牙”的八字方针。
“旅顺之胜，让我们站到了风口浪尖。”高岩对核心层分析道，“现在，英、法、俄、日，乃至看似合作的德国，都对我们抱有各自的目的，或欲除之后快，或想利用掌控。我们已成为国际博弈的焦点。此时妄动，必成众矢之的。”
“那我们该如何应对？”王奎问道。
“潜！”高岩斩钉截铁，“第一，军事上，停止一切大规模对外攻势。西线对袁世凯部保持防御压力即可，主力转入休整、补充和深化训练。尤其要消化旅顺战役的经验教训，将‘三一式’步枪、‘雷公铳’、炮兵观测体系等新装备新战法，彻底融入部队。”
“第二，外交上，保持低调。对英国的抗议继续予以礼貌而坚定的回应，但对其他列强的试探，暂时不予正面接触。重点巩固与德国的实质性合作，但要避免过度张扬，尤其要警惕德国试图控制我们军工命脉的企图。”
“第三，也是最重要的，全力转向内部建设！旅顺收复，辽东半岛连成一片，我们有了更大的战略纵深和更丰富的资源。行政总署要立刻拿出切实可行的治理方案，恢复生产，安抚流民，巩固我们在山东、辽东的统治根基。‘兴业银行’要加快信用扩张，支持工商业发展。‘格致学堂’、‘船政学堂’要扩大招生规模，人才培养是长远大计！”
高岩深知，没有稳固的内政和雄厚的国力支撑，任何军事胜利和外交往来都是空中楼阁。他必须利用这段被外部压力“逼”出来的相对平静期，将控制的领土真正消化吸收，将军事胜利转化为实实在在的国力增长。
在他的强力推动下，军政府控制区内，掀起了一场以“巩固根基、发展实业、启迪民智”为核心的内政建设高潮。土地清丈和税制改革在更广的范围内推行，虽然依旧有阻力，但凭借军事威望和逐渐显现的治理成效，得以艰难推进。来自南方的技术人员与德国专家一起，在“蓝海造船所”和扩建的机器局里埋头苦干。第一批完全自产的“三一式”步枪开始下线列装。乡村的蒙学堂里，传出了孩童朗朗的读书声。
然而，“潜”并非一味龟缩。高岩指示陈念恩的通讯部，利用无线电台的优势，加强对周边乃至全球情报的搜集和分析。同时，他批准了一项由“夜枭”负责的绝密计划——“星火”，旨在向江南、湖广乃至海外华人聚居区，秘密派遣人员，宣传革新军的主张和成就，联络对清廷不满的开明士绅、商人和知识分子，为未来的可能局面埋下种子。
就在高岩潜心“砺爪磨牙”之际，一个来自柏林的意外邀请，通过德国领事送到了他的面前：威廉二世皇帝邀请他，以“非官方但受帝国最高规格礼遇”的身份，访问柏林，并就“共同关心的远东及全球事务”进行会谈。
这无疑是一个极具诱惑力又充满风险的提议。一旦成行，意味着高岩及其政权在国际上的能见度将急剧提升，但也必然招致英、法、俄、日更强烈的敌视和清廷“里通外国”的指责。
总司令部内，针对是否应邀，展开了激烈的辩论。
高岩沉思良久，最终做出了一个大胆而富有想象力的决定。
“去，为什么不去？”他眼中闪烁着锐利的光芒，“既然风暴注定要来，与其被动承受，不如主动去风暴眼里看看！这不是屈服，也不是炫耀，这是一次战略侦察，也是一次向世界展示我们存在的机会！我们要让欧洲，让世界知道，在东方，崛起的是一个什么样的力量！”
他顿了顿，补充道：“当然，我们去，不是去乞求，而是去平等地对话。告诉德方，我原则上接受邀请，但具体行程和会谈级别，需由双方外交人员详细磋商。在我离开期间，由王奎全权负责军政事务，执行‘龙潜于渊’之策，绝不轻启战端！”
龙，已潜于深渊，积蓄力量。此刻，它决定将目光投向更遥远的西方，准备在更广阔的世界舞台上，一探风云。此次柏林之行，是福是祸，是机遇还是陷阱，无人能知。但高岩知道，这将是他的革新之路，必须迈出的、充满未知的一步。