崇祯十七年的四月，本该是草长莺飞、暖意融融的时节，但整个大明朝却仿佛被浸在了数九寒冬的冰窟窿里，透心的凉。各种骇人听闻的消息，如同被狂风卷挟着的乌鸦，扑棱着黑色的翅膀，从北方不断传来，啄食着每一个尚且关心国事之人的心。
“闯逆兵临北京城下了！”
“京城……怕是守不住了！”
“皇上……皇上他……”
最后这条消息语焉不详，却最是惊心动魄。有人说皇上早已秘密南巡，有人说皇上要与社稷共存亡，更有人在私底下窃窃私语，传递着一个让人毛骨悚然、不敢深思的词语——“国君死社稷”。
淮安和南京这边，眼下还算平静，但那种山雨欲来风满楼的压抑感，已经弥漫在空气里，吸进肺里都带着铁锈般的沉重。
这一日，王鼎正在济世堂里心不在焉地翻看着医书，脑子里却在盘算着是不是该多囤点粮食药材，以备不时之需。忽然，岳父张千户府上的家丁急匆匆跑来，说老爷刚从卫所回来，有急事，请姑爷立刻过府一叙。
王鼎心里咯噔一下，有种不好的预感。他不敢耽搁，赶紧跟着家丁去了千户府。
书房里，张千户没有像往常那样穿着便服，而是一身未解的戎装，甲胄上甚至还带着赶路的风尘。他背对着门口，望着墙上那幅巨大的大明疆域图，尤其是北方那片已然糜烂的区域，久久不语。
王鼎轻轻唤了一声：“岳父大人。”
张千户缓缓转过身。王鼎看到，这位平日里精神矍铄、性格刚毅的老将军，此刻脸上竟带着一种极其复杂的表情，混杂着震惊、疲惫、茫然，还有一丝……难以置信的恐惧。
他盯着王鼎，那眼神锐利得仿佛要把他从里到外看个通透。就这么看了足足有一炷香的功夫，看得王鼎心里直发毛，差点以为自己“穿越者”的身份暴露了。
终于，张千户开口了，声音带着一丝沙哑和干涩，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来的：“北京城……怕是真保不住了。皇上……凶多吉少。”
王鼎沉默着，没有接话。他知道，该来的终究还是来了。
张千户向前踏了一步，目光死死锁住王鼎：“当初……在老夫病榻前，你曾说北方必有大乱，京城不保……那时，我只当你病急胡说，或是为了宽慰老夫，编造的安慰之词……没想到……没想到竟然……真的被你说中了！”
他的呼吸变得有些急促，眼神中的探究之意更浓：“王鼎，你……你究竟是谁？你当初还说，你的家，在一片汪洋之中……那究竟是怎么回事？能不能……和老夫说说？接下来……接下来这天下，还会发生什么？”
一连串的问题，如同连珠炮般砸向王鼎。
王鼎头皮一阵发麻。来了！终极拷问来了！他该怎么回答？坦白从宽，说自己是来自几百年后的灵魂，附身在这个倒霉蛋身上？
眼看躲不过去，王鼎只好再次祭出他那套用了无数次、连自己都觉得快包浆了的“扯淡大法”。他脸上挤出几分恰到好处的茫然和困惑，挠了挠头，说道：“岳父大人，小婿……小婿也不知道该怎么解释。有些景象，就如同碎片般的梦境，时不时会在我脑子里闪现……以前我也只当是胡思乱想，可……可它们一件件都变成了现实。至于我家在汪洋之中……那梦境太过模糊，我也说不清道不明……”
他这套说辞，漏洞百出，他自己都觉得假得不能再假了。
张千户是何等人物？在官场和军中混了大半辈子，察言观色的本事一流。他盯着王鼎闪烁的眼神和那不太自然的表情，心里跟明镜似的——这小子没说实话！他肚子里肯定藏着天大的秘密！
但是……但是他所“梦”到的事情，偏偏都应验了！这又作何解释？
千户脸上的肌肉抽搐了几下，最终，化作一声长长的、充满了无力感的叹息。他摆了摆手，那动作显得异常疲惫：“罢了……罢了……你若不肯说，或有难言之隐，老夫……也不逼你了。”
他走到王鼎面前，双手用力按住王鼎的肩膀，眼神变得无比郑重，甚至带着一丝恳求：“王鼎！我不管你到底是谁，有什么来历！我只有一句话，你给老夫记牢了！不论将来发生什么，世道如何变幻，你一定要护我女儿小曼周全！这是你为人夫君的责任！你可能做到？”
王鼎感受到岳父手上传来的力量和话语中的沉重，立刻挺直腰板，斩钉截铁地答道：“岳父大人放心！只要我王鼎有一口气在，绝不让小曼受半点委屈！她就是我的命！”
听到这话，张千户紧绷的脸色才稍稍缓和了一些。他松开手，又忧心忡忡地道：“如今这局势……留都南京已在商议立新君，路振飞路大人忠心报国，正在积极整顿军备，组织防御！淮安府上下亦是同仇敌忾，士气……士气尚可！我等已下定决心，追随路大人，誓死保卫应天及淮安，与闯逆决一死战！此地……怕是难免一场血战啊！”
“你带着小曼，先去扬州她舅舅家里躲一躲。扬州城高池深，又是繁华之地，总比待在山阳这等可能要成为战场的地方安全些。”
“万万不可！”王鼎一听“扬州”二字，如同被蝎子蜇了一下，差点跳起来，声音都拔高了几分，“岳父大人！哪里都能去，就是扬州万万不能去！绝对不能去！”
“嗯？”张千户被他这过激的反应弄得一愣，眉头紧锁，“为何去不得？扬州乃江北重镇，有何不妥？难道……又是你‘梦’里所见？”
王鼎脸上露出一种极其凝重，甚至带着一丝恐惧的神色，重重点头：“是！梦里……扬州……结局非常惨烈！尸山血海，十室九空！如果……如果小曼在扬州有至亲，我不仅不建议我们去，我反而要恳求岳父大人，想办法劝他们尽快离开扬州，到我们淮安来避一避！越快越好！应天及淮安，不会有战事！”
“什么？！”张千户彻底震惊了，眼睛瞪得像铜铃，“尸山血海？十室九空？王鼎，你……你可知你在说什么？扬州乃天下膏腴之地，怎会……这怎么可能？！还有，应天和淮安无战事？”
他本能地不相信。路大人还在积极备战，士气可用，怎么到了王鼎嘴里，仿佛南京及淮安都会投降一样，而扬州已经注定要成为人间地狱？
可是……可是北京城破、皇帝殉国……这些更不可思议的事情，不也被他“梦”中言中了吗？
张千户看着眼前这个女婿，只觉得他身上笼罩着一层越来越浓的迷雾。他时而觉得此子深不可测，仿佛能窥见天机；时而又觉得他是不是因为压力太大，得了癔症？可那些应验的预言，又该如何解释？
这种“难以置信又不得不信”的矛盾心理，像两股麻绳一样狠狠绞着张千户的心。他信王鼎对女儿的真心，也见识过他预言的神奇，可扬州……那可是扬州啊！怎么会……
他张了张嘴，想反驳，想质问，但看到王鼎那前所未有的严肃和肯定眼神，到了嘴边的话又咽了回去。最终，他只能无力地挥挥手，声音带着一种前所未有的茫然和疲惫：
“你……你先回去吧……看好小曼。扬州的事……容老夫……再想想，再想想……”
王鼎知道，这种颠覆认知的信息，需要时间消化。他行了一礼，退出了书房。
走到院子里，看着灰蒙蒙的天空，王鼎心里也是沉甸甸的。他知道自己改变不了扬州的命运，只能尽力护住身边人。而说服这位固执又忠诚的岳父大人，恐怕比对付阮大铖还要难上几分。
“尽人事，听天命吧……”他低声嘟囔了一句，朝着家的方向走去。至少，得先确保小曼绝对不去扬州那个即将到来的血肉磨坊。至于岳父信不信，能不能救下扬州的亲戚，就只能看天意了。