曹操葬礼后的第三天，邺城州牧府的正堂里，气氛微妙得像绷紧的弓弦。
刘备坐在主位——不是曹操生前坐的那个位置，而是特意搬来的一张普通胡床。左边坐着吕布、曹豹、张飞，右边是简雍、孙乾、糜竺。堂下站着两排人，左边是曹军降将，以张合、徐晃为首；右边是曹氏宗族，领头的是个二十出头的年轻人，面容清瘦，眼睛红肿，但站得笔直。
曹丕。
“罪臣曹丕，率曹氏宗族，拜见刘使君。”曹丕跪下行礼，声音沙哑但清晰。
他身后，曹彰、曹植、曹熊等兄弟，还有夏侯氏、卞氏等亲族女眷，黑压压跪了一片。有人低声啜泣，有人浑身发抖，也有人面色木然，像是魂已经不在身上。
刘备起身，走到曹丕面前，亲手扶他起来：“子桓不必多礼。曹公虽与我为敌，但人死债消。你等既愿归顺，我必以诚相待。”
这话说得温和，但堂上所有人都竖着耳朵听——不是听字面意思，是听弦外之音。
曹丕低着头：“家父……逆天而行，罪在不赦。使君能容我等苟活，已是天恩。罪臣不敢再有任何奢求，只求使君能保全曹氏宗祠，给家父留一脉香火。”
“这个自然。”刘备点头，“曹公的墓地，我已派人修缮。你们若想去祭拜，随时可以。至于诸位——”他看向那些宗族，“愿意留下的，我分给田宅；想回谯县老家的，我发放路费。绝不为难。”
这话一出，堂上气氛明显松动了些。几个女眷忍不住哭出声来，这次是如释重负的哭。
曹丕又要跪，被刘备拦住：“子桓，我听说你文采出众，曾作《典论》。如今朝廷正是用人之际，你可愿在许都为官？”
曹丕猛地抬头，眼中闪过惊疑。他本以为最好的结局是做个富家翁，没想到刘备竟然要任用他。
“使君……罪臣何德何能……”
“才德是才德，罪过是罪过。”刘备认真道，“你父是你父，你是你。若因父罪而废子才，非明君所为。”
堂下一片寂静。连吕布都挑了挑眉，看向刘备的眼神多了几分深意。
曹丕眼圈又红了，这次是感动的。他深吸一口气，郑重行礼：“使君厚恩，罪臣……臣曹丕，愿效犬马之劳！”
“好！”刘备拍拍他的肩，转向张合、徐晃等降将，“诸位将军呢？有何打算？”
张合和徐晃对视一眼，同时出列，单膝跪地。
“末将张合，愿归顺使君，鞍前马后，绝无二心！”
“末将徐晃，亦愿归顺！但凭使君差遣！”
两人声音洪亮，态度坚决。但明眼人都看得出来，他们跪的是刘备，眼角余光却瞥向吕布——毕竟，曹操是死在吕布手上的。
刘备何等人物，岂会看不出？他笑道：“二位将军请起。你们都是当世名将，能归顺朝廷，实乃大汉之福。这样吧，你们旧部暂不整编，仍由你们统领。等河北平定后，再论功行赏。”
“谢使君！”两人大喜。
接着，其他降将也纷纷表态归顺。有真心实意的，有观望风色的，也有迫不得已的。但不管怎样，至少表面上，邺城的曹氏势力，算是平稳过渡了。
等所有人退下，堂上只剩下刘备核心团队时，张飞忍不住开口：“大哥，你对这些人也太好了吧？特别是那个曹丕，他爹可是咱们的死对头！”
刘备还没说话，曹豹先笑了：“三将军，这你就不懂了。主公这是千金买马骨。”
“什么骨？”
“马骨。”曹豹解释道，“曹丕是曹操长子，张合、徐晃是曹军大将。主公对他们尚且如此宽厚，天下人看了会怎么想？那些还在观望的州郡守将会怎么想？这就叫：降者生，逆者亡。恩威并施，方能收服人心。”
张飞挠挠头：“还是你们读书人弯弯绕多。要我说，不服的就打，打服为止！”
吕布也开口了：“三将军说得对，但仗不能一直打。如今曹操已死，河北各州郡群龙无首，正是传檄而定的时候。若每城都打，咱们那点兵力，打到猴年马月去？”
刘备点头：“奉先说得是。所以接下来，咱们要做的不是打仗，是收心。”
他走到堂中挂着的河北地图前，手指划过一个个地名：“冀州已定，并州有奉先的旧部，问题不大。幽州公孙瓒虽死，但其子公孙续尚在，还有袁绍旧部散落各地。青州、徐州本就是我们地盘。如今关键在两点——”
他点了两个地方：“一是并州北部的匈奴、乌桓，二是幽州的边军。”
曹豹接话：“主公放心，这两处我已有了计较。并州那边，可派使者携重金安抚匈奴各部，许以互市之利。幽州边军多是汉人，久戍苦寒之地，只需朝廷一道赦令，再加些粮饷犒赏，必能归心。”
“好，这事就交给文礼去办。”刘备又看向吕布，“奉先，你旧部在并州还有多少？”
吕布想了想：“当年我带出来的并州狼骑，大部分都在这里了。但各郡县还有些老部下，当个郡守、县尉的。若我修书一封，他们应该会归顺。”
“那就麻烦奉先了。”刘备笑道，“等河北平定，我奏请天子，封你为并州牧，如何？”
吕布一愣，连忙摆手：“主公不可！我……”
“不必推辞。”刘备按住他的肩，“这是你应得的。若无奉先，哪有今日之胜？”
吕布张了张嘴，最终没再说什么，只是重重抱拳。
接下来几天，邺城像一台开足马力的机器，飞速运转起来。
曹豹派出的使者一拨拨出发，带着刘备的亲笔信和朝廷赦令，前往河北各州郡。信的内容大同小异：归顺者，官复原职，既往不咎；顽抗者，大军一到，鸡犬不留。
效果出奇的好。
第五天，幽州传来消息：公孙续开城投降。这小子比他爹识时务，听说曹操死了，连抵抗的念头都没有，直接派使者送来降表和户籍图册。
第七天，并州九郡，有六郡表示归顺。剩下的三郡也在观望——不是不想降，是离得远，消息还没传到。
第十天，青州、徐州北部的曹军残部，在得知邺城已破、曹操已死后，纷纷易帜。有些城池守将为了表忠心，甚至把城里的曹氏亲眷绑了，押送来邺城请功。
刘备一律好言抚慰，该赏的赏，该放的放。那些被绑来的曹氏亲眷，也都妥善安置。
半个月后，河北大局已定。
这天下午，刘备正在州牧府后院散步——水已经退了，但到处是淤泥和废墟，工人们正在清理。曹豹匆匆走来，手里拿着一摞竹简。
“主公，最新统计出来了。”曹豹脸上带着喜色，“冀州九郡、幽州十一郡、并州九郡，全部归顺。共计户一百八十七万，口八百余万。缴获粮草四百六十万石，军械、马匹、金银无数。”
刘备接过竹简，仔细看着，手指微微发抖。
不是害怕，是激动。
“八百余万人口……”他喃喃道，“差不多是天下三分之一了。”
“正是。”曹豹笑道，“再加上主公原有的徐州、青州，以及许都所在的豫州部分，咱们现在控制的疆域，北至长城，南抵长江，东临大海，西接关中。天下十三州，已得其七！”
刘备长长吐了口气，望向北方。秋高气爽，天空湛蓝如洗。
“文礼，你说……我们真的做到了？”
“做到了。”曹豹认真道，“当年在徐州时，谁能想到有今日？主公，这是天命所归。”
刘备摇摇头：“不是天命，是人心。若无奉先、云长、翼德，若无文礼你们这些谋臣，若无将士用命，百姓拥戴，我刘备何德何能，能有今日？”
他顿了顿，又说：“不过你说得对，现在咱们确实有了和天下诸侯一较高下的本钱。接下来，就是整顿内政，安抚百姓，积蓄力量。”
“主公英明。”曹豹点头，“另外，还有件喜事。”
“哦？”
“关中马腾、韩遂派使者来了。”曹豹笑道，“说是愿意上表称臣，还请主公将女儿嫁给马腾之子马超，结为姻亲。”
刘备也笑了：“这两个老滑头，看咱们势大，赶紧来攀交情。回复他们：姻亲之事暂且不提，但若真心归顺，朝廷必不亏待。”
“是。”
两人正说着，吕布从外面走进来，脸色有些奇怪。
“奉先，怎么了？”刘备问。
吕布犹豫了一下，才说：“主公，刚才收到消息，说……说袁绍的两个儿子，袁谭和袁尚，在辽东被公孙度杀了。”
刘备和曹豹都愣住了。
“公孙度？辽东太守？”刘备皱眉，“他杀袁氏兄弟做什么？”
“说是袁氏兄弟逃到辽东，想借兵复起。公孙度不允，双方发生冲突，就被……”吕布做了个抹脖子的动作。
曹豹沉吟道：“这公孙度倒是识趣。杀了袁氏兄弟，等于断了河北旧主最后的念想，也向咱们表了忠心。”
“那他想要什么？”刘备问。
“无非是想继续当他的辽东土皇帝。”曹豹笑道，“主公不妨顺水推舟，封他个辽东侯，让他替咱们镇守边关。等将来……再慢慢收拾不迟。”
刘备点头：“就依文礼所言。奉先，你亲自去一趟辽东，一来安抚公孙度，二来也看看那边的虚实。”
“末将领命。”
吕布转身要走，刘备又叫住他：“等等，奉先，还有件事。”
“主公请讲。”
刘备走到吕布面前，认真地看着他：“等从辽东回来，咱们好好喝一场。不醉不归。”
吕布笑了，这次是发自内心的笑：“好，不醉不归！”
看着吕布离去的背影，刘备突然感慨：“文礼，你说奉先……他真的甘心一直做我的部下吗？”
曹豹沉默片刻：“主公，吕布此人，重情义，但也重名利。如今主公待他如兄弟，封他高官厚禄，他自然忠心。但将来……若有人挑拨，或利益冲突，难保不会生变。”
“那该如何？”
“两个字：平衡。”曹豹低声道，“云长、翼德、子龙，都是主公嫡系，要重用；张合、徐晃等降将，要拉拢；吕布……要既用且防。只要各方势力互相制衡，主公居中调和，便可无忧。”
刘备看着曹豹，突然问：“文礼，那你呢？你是哪边的？”
曹豹一怔，随即正色道：“豹永远是主公的谋士，永远站在主公这边。”
刘备笑了，拍拍他的肩：“开玩笑的。你去忙吧，我也该给许都上表了。这么大事，得让天子知道。”
“是。”
曹豹退下。刘备独自站在院子里，秋风拂面，带着凉意。
八百万人，七州之地。
听起来很风光，但他心里清楚，真正的挑战，现在才开始。
怎么治理这么大疆域？怎么平衡各方势力？怎么安抚百姓？怎么对付南边的孙权、西边的刘表、还有那个一直没动静的刘璋？
每一步，都不能走错。
他抬头望天，轻声自语：“高祖皇帝，光武皇帝，若你们在天有灵，请保佑刘备……不负汉室，不负天下。”
远处，工人们清理废墟的号子声隐隐传来。
新的时代，就要开始了。