邺城的秋天来得特别早。
才八月中，漳河岸边的柳树叶子已经开始泛黄，风一吹，哗啦啦地往下掉，像是给城墙根铺了层金毯。可惜这景色没人欣赏——城外是连绵的营寨，旌旗招展，刀枪如林；城内是死一般的寂静，偶尔传来几声乌鸦的聒噪，听得人心头发慌。
吕布的中军大帐设在城西三里处的一个小土坡上，从这里能清楚看到邺城那巍峨的城墙。此刻他正站在帐外，双手抱胸，眯着眼睛盯着城头那面曹字大旗，已经站了快半个时辰。
“将军，进帐用饭吧。”副将魏续端着一碗粟米饭走过来，饭上还盖着几片腌肉，“您都站一早上了。”
吕布没回头，只是摆了摆手：“放那儿吧，没胃口。”
“将军是为攻城的事烦心？”魏续把碗放在旁边的木桩上，“要我说，咱们干脆明天就全军压上，拼着死伤万人，不信拿不下这破城！”
“蠢话。”吕布终于转过身，脸上带着明显的疲惫，“曹操虽然穷途末路，但城里还有两三万守军，许褚、典韦那样的猛将也在。强攻？你当曹孟德是泥捏的？”
魏续缩了缩脖子，不敢吭声了。
这时，远处传来马蹄声。一骑快马从营门方向疾驰而来，到了坡下翻身下马，连滚带爬地跑上来。
“报——将军！许都有使者到！”
吕布眼睛一亮：“是主公派来的？”
“是孙乾先生，带着主公的亲笔信！”
“快请！不，我亲自去迎！”吕布说着就要往坡下走，却听身后又有人喊：
“将军！等等！”
高顺从另一侧走过来，手里还拿着一卷绢布，脸色不太好看。他是陷阵营统领，平日沉默寡言，但每次开口，吕布都会认真听。
“伯平，何事？”
高顺走到近前，将绢布递给吕布：“方才巡营时，在营门外的树上发现这个，用箭钉着的。”
吕布接过展开一看，眉头立刻皱成了疙瘩。绢布上写着几行字，内容与他这几天收到的其他密报大同小异，无非是说刘备在许都如何猜忌他，如何准备鸟尽弓藏，最后还“好心”劝他早做打算，莫要步韩信后尘。
“第几封了？”吕布问，声音里听不出情绪。
“这是五天来的第七封。”高顺答道，“来源各不相同，有的说是从洛阳来的，有的说是从河内逃兵那里得来的，还有一封甚至盖着西凉马腾的印记。”
魏续凑过来看了一眼，顿时火冒三丈：“放他娘的狗屁！主公怎么会猜忌将军？官渡之战要不是将军……”
“闭嘴。”吕布打断他，将绢布随手扔在地上，“烧了。”
“将军，这些谣言在军中已有流传，不少将士私下议论……”高顺欲言又止。
“议论什么？议论我会不会反？”吕布冷笑，“你去传我军令：再有敢传此谣言者，斩。有敢私议此事者，杖五十。”
“是！”
高顺应声而去。吕布这才整了整衣甲，大步走下土坡，去迎接孙乾。
孙乾风尘仆仆，眼圈发黑，显然是一路没怎么休息。见到吕布，他连忙下马行礼：“温侯辛苦！主公特命乾前来慰军。”
“公佑先生一路辛苦。”吕布还礼，脸上难得露出笑容，“主公和许都诸位可好？”
“好，都好！主公日夜牵挂前线战事，特命乾带来书信一封。”孙乾从怀中取出一个锦囊，双手奉上。
吕布接过锦囊，入手沉甸甸的。打开一看，里面除了绢布书信，竟然还有一枚小小的玉佩——那是去年刘备寿辰时，吕布送的贺礼，一块上好的和田白玉，雕成虎形。
他先展开书信，只有三行字：
“邺城苦战，兄辛苦了。
许都安好，勿念。
酒已温好，待兄凯旋，共醉三日。”
没有客套，没有解释，没有安抚，就像兄弟之间最平常的家书。可就是这样简简单单的三句话，让吕布这个在战场上杀人如麻的汉子，鼻子突然一酸。
他深吸一口气，小心折好书信，重新放回锦囊，然后看向孙乾：“主公……还有什么话交代吗？”
孙乾笑道：“主公只说，信已带到，温侯自会明白。另外，张飞将军已率一万精兵从许都出发，五日内可到邺城，听候温侯调遣。还有十万石粮草、三千套新甲，已在路上。”
周围几个将领闻言，顿时面露喜色。魏续更是直接嚷嚷起来：“看看！看看！我说什么来着？主公怎么可能猜忌将军？连三将军都派来了！”
吕布没理会他，只是握着锦囊的手又紧了几分。他沉默片刻，突然转身往大帐走去：“公佑先生，随我来。魏续，去把军中所有校尉以上的将领都叫来，我有话说。”
半刻钟后，中军大帐里站了三十多人，将不算小的帐篷挤得满满当当。吕布坐在主位，面前案几上摆着那个锦囊，还有高顺刚才交给他的那封谣言信。
“人都齐了？”吕布扫视一圈。
“回将军，除了在城东巡防的宋宪，其余都到了。”高顺答道。
吕布点点头，拿起那封谣言信，在众人面前晃了晃：“这玩意儿，你们都见过类似的吧？”
帐中一阵骚动，不少人低下头，显然都收到过或听说过。
“我不瞒你们，这五天，我收到了七封。”吕布的声音很平静，“有的劝我自立，有的劝我投降曹操，还有的劝我干脆占了河北，学袁绍当个土皇帝。说得都有鼻子有眼，连刘备在许都哪月哪日说了什么话，见了什么人，都写得清清楚楚。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每个人：“说实话，刚看到第一封的时候，我心里确实咯噔了一下。不是怀疑主公，是怕——怕这些谣言传开了，坏了我们几年的情分，坏了这来之不易的联盟。”
帐内鸦雀无声，连呼吸声都轻了许多。
“可是现在，”吕布拿起那个锦囊，取出刘备的书信，“我收到这封信，只有三句话。没有解释，没有安抚，就像我每次出征前，他送我行时说的话一样。”
他展开绢布，一字一句地念了出来。三句话很短，念完只用了几息时间。
念罢，吕布把绢布轻轻放在案上，又从锦囊里取出那枚虎形玉佩：“这玉佩，是我去年送给主公的寿礼。他今日让公佑先生带回来还我——不是真的要还，是告诉我：礼尚往来，情义不灭。”
孙乾适时开口：“温侯明鉴。主公在许都，一日之内收到十几封密报，内容与将军收到的如出一辙。糜竺、简雍等先生都建议主公调兵北上以防万一，唯有主公力排众议，说‘奉先不负我，我绝不负奉先’。这封信，是主公当着众人的面亲笔写的，写完后当即命我星夜兼程送来。”
帐中响起一片吸气声。
吕布站起身，走到大帐中央。他身材高大，站在那儿像一尊铁塔。
“我吕布，这一生投过不少人。”他的声音在帐中回荡，“丁原、董卓、王允……每次投靠时，也都曾发誓效忠，可最后都……都成了笑话。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦笑：“所以天下人都说，吕布反复无常，不可信。我自己也认——在遇到玄德公之前，我确实就是个反复小人。”
“将军……”魏续想说什么，被吕布抬手制止。
“但是！”吕布猛地提高音量，“自徐州与玄德公结盟以来，他何曾猜忌过我？粮草军械，从未短缺；作战计划，必与我商议；立功受赏，从不吝啬。官渡之战，我擅自出击，差点坏了大事，他非但不责罚，还为我向诸将解释。这样的主公，这样的兄弟……”
他转身走回案前，拿起那封谣言信，看也不看，直接扔进了旁边的火盆。
绢布遇火即燃，瞬间化为灰烬。
“我今日在此立誓，”吕布的声音斩钉截铁，“玄德不负我，我绝不负玄德！从今往后，再有敢传此谣言者，斩！有敢劝我背盟者，斩！有敢私下议论者，杖一百，逐出军营！”
“将军英明！”众将齐声高呼。
高顺第一个单膝跪地：“陷阵营誓死追随将军，绝无二心！”
“并州狼骑誓死追随将军！”魏续、宋宪等并州旧部纷纷跪倒。
其他将领也陆续跪倒，帐内黑压压一片。
吕布看着眼前景象，心中那股积压多日的烦躁突然烟消云散。他扶起高顺，对众人道：“都起来吧。有你们这番话，这邺城，咱们破定了！”
“破城！破城！破城！”呼喊声震得帐篷都在颤动。
待众人情绪稍平，吕布才示意大家重新落座。他坐回主位，手指轻轻敲击着案几：“不过话说回来，这谣言虽毒，却也提醒了我们一件事。”
“何事？”孙乾问。
“曹操已是瓮中之鳖，为何还要费尽心机散布谣言？”吕布眼中闪过精光，“说明他怕了。他怕我们团结一致，怕我们一鼓作气破城。所以他在拖延时间，等我们内乱，等我们猜忌，等他那些不知道存不存在的援军。”
魏续一拍大腿：“对啊！咱们围城月余，好几次都差点攻上城头，曹操肯定撑不了多久了！”
“所以，”吕布看向孙乾，“公佑先生，主公除了信，可还有别的交代？比如……破城之策？”
孙乾笑了，从怀中又取出一封密信：“温侯果然料事如神。曹豹将军临行前交给乾一封密信，说是或许对破城有用。但主公特意交代，此计或伤及百姓，用与不用，全凭温侯决断。”
吕布接过密信，展开细看。看着看着，他的眉头又皱了起来，但这次不是因为烦恼，而是在认真思考。
良久，他放下信，走到帐外，望向邺城方向。
秋风萧瑟，卷起地上的落叶，打着旋儿飞向城墙。漳河水在远处流淌，在夕阳下泛着金色的波光。
“伯平。”吕布突然开口。
“在。”
“你带人去漳河上游看看，选个合适的位置。多带些懂水文的当地人。”
高顺愣了一下，随即明白过来，眼中闪过惊色：“将军，真要……”
“曹操当年水淹下邳，可没管过百姓死活。”吕布的声音冷了下来，“如今他以邺城为盾，负隅顽抗，城中守军皆是死忠，百姓早已被他迁走大半。我们围城月余，劝降七次，他每次都以箭雨回应。”
他转身回帐，目光扫过众将：“既然他选择死战到底，那我就成全他。传令全军，三日准备，三日后……我要让邺城变成一片汪洋。”
众将面面相觑，但看到吕布坚定的眼神，无人敢提出异议。
“还有，”吕布补充道，“从今日起，在城南高地处搭建营寨，准备舟筏。破城之后，优先搜救可能还留在城中的百姓——曹操可以无情，但我们不能无义。”
“遵命！”
众将领命而去。大帐里又只剩下吕布和孙乾。
夕阳完全落下，天色暗了下来。亲兵进来点上油灯，昏黄的光照亮了吕布的脸。
“公佑先生，”吕布突然问，“你说，我这么做……会不会太狠了？”
孙乾沉吟片刻，缓缓道：“《孙子兵法》有云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。如今将军围城月余，伤亡已逾三千，若再拖延，只怕伤亡更重。用此计虽狠，却能速破坚城，减少将士死伤。至于城中……若真有百姓，将军已命人准备救援，仁至义尽。”
吕布点点头，没再说话。他走到帐边，望着远处邺城城头点点火把，像是一只垂死巨兽的眼睛。
“曹操啊曹操，”他低声自语，“你我斗了这么多年，也该有个了断了。”
夜风吹进帐中，带着深秋的寒意。但吕布胸中那团火，却烧得正旺。
那是被信任点燃的火。
也是即将焚尽一切障碍，照亮前路的火。