寿春城被围得如同铁桶一般，联军大营的炊烟日日袅袅，而城内的炊烟却一日比一日稀疏，如同袁术那日渐衰败的气运。
伪皇宫内，早已没了往日的“歌舞升平”。宫人们行走时都踮着脚尖，生怕发出一点声响，触怒了那位日益暴躁的“皇帝”。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑和绝望，仿佛一点火星就能引爆。
袁术独自坐在他那张镶金嵌玉的龙椅上，殿内空旷，只有几盏昏黄的灯烛摇曳，将他扭曲的影子投在冰冷的墙壁上。他手里摩挲着一块美玉，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“朕受命于天……既有传国玉玺，便是真命天子……刘备，吕布……逆贼……逆贼……”
他的龙袍显得有些宽大了，蜡黄的脸上颧骨凸出，眼袋深重，唯有偶尔闪过的一丝疯狂，还证明着这位“仲家皇帝”尚未完全麻木。
“陛下。”一个略显尖细的声音在殿门口响起，是宦官首领张丰，他小心翼翼地端着一碗稀粥走了进来，“陛下，该用膳了。”
袁术抬起眼皮，瞥了一眼那碗清澈得能照见人影的粥，猛地一挥袖袍：“拿走！朕乃天子，岂能食此猪狗之物！”
碗被打翻在地，粘稠的粥水溅了张丰一身。张丰吓得噗通跪地，连连磕头：“陛下息怒！陛下息怒！实在是……实在是府库……”
“府库怎么了？”袁术猛地站起身，声音嘶哑，“朕的寿春，积粟如山！岂会缺粮？定是你们这些奴才中饱私囊！”他几步冲到张丰面前，一把揪住他的衣领，双目赤红，“说！是不是你们把粮食都私藏起来了？是不是！”
张丰被勒得脸色发青，艰难地说道：“陛下……不敢啊……城外围困已久，粮道断绝，城中存粮本就被……被前些时日陛下大宴群臣消耗甚多……如今，如今实在是……”
“废物！都是废物！”袁术一把推开张丰，像困兽一样在殿内来回踱步，“守城的也是废物！连一群徐州、并州的乌合之众都打不退！朕要你们何用！”
他越想越气，越想越怕。城外的杀神吕布，仁德之名远播的刘备，还有那个诡计多端的曹豹……每一个名字都像针一样扎在他的心头。纪灵不知所踪，张勋兵败如山倒，昔日依附他的文臣武将，如今看他的眼神都充满了闪烁和疏离。
“不行……不能坐以待毙……”袁术突然停下脚步，眼中闪过一丝狠厉和决绝，“朕是真龙天子，岂能困死在这孤城之中！”
他猛地转向瘫软在地的张丰，压低声音，带着一种神经质的急促：“去！把雷薄、陈兰给朕秘密召来！记住，要秘密！不能让任何人知道！”
雷薄、陈兰是他麾下还算有些能力的将领，也是他目前为数不多还能信任（或者说，暂时还没找到机会背叛他）的人了。
张丰连滚带爬地去了。不多时，雷薄、陈兰二人身着便装，悄无声息地来到殿内。他们看到形容枯槁、眼神狂乱的袁术，心中都是一沉，但还是恭敬行礼：“陛下。”
“免了！”袁术迫不及待地招手让他们近前，声音压得极低，“二位爱卿，朕待你们如何？”
雷薄、陈兰对视一眼，齐声道：“陛下恩重如山！”
“好！”袁术眼中燃起一丝希望的火苗，“如今逆贼围城，寿春危如累卵。朕欲……移驾江东，暂避锋芒，以图后举！你二人速去准备，挑选三千……不，五千精兵！再备好车驾，今夜三更，我们从南门突围！”
“突围？”雷薄吃了一惊，“陛下，南门外联军围困虽稍弱，但亦有重兵，且有张辽游骑巡弋，恐不易……”
“不易也要突！”袁术打断他，语气带着不容置疑的疯狂，“难道要朕留在这里等死吗？朕有玉玺在手，天命在身，必能逢凶化吉！只要到了江东，找到孙策那逆子……朕终究是他旧主！” 说到孙策，他的语气有些复杂，但求生的欲望压倒了一切。
陈兰犹豫了一下，低声道：“陛下，城中粮草已近枯竭，军心涣散，此时突围，只怕……”
“只怕什么？”袁术眼神一厉，“连你们也要违逆朕吗？”
看着袁术那几乎要吃人的眼神，雷薄、陈兰到了嘴边的话又咽了回去。他们知道，这位“皇帝”已经听不进任何劝谏了。两人只得躬身领命：“臣……遵旨。”
然而，就在他们退出宫殿，身影消失在夜色中时，两人交换了一个意味深长的眼神。
“雷兄，你看……”陈兰欲言又止。
雷薄叹了口气，摇了摇头：“陛下……已是穷途末路。带着五千饥疲之师，想突破联军重围，难如登天。更何况，还要带着那些累赘的车驾仪仗……”
“那我们是……”
“先按他说的准备吧。”雷薄目光闪烁，“至于到时候……见机行事。”
所谓的“见机行事”，很多时候，其实就是为自己找一条活路。袁术的众叛亲离，在这一刻，已然注定。
与此同时，联军大营，中军帐内。
曹豹正对着沙盘，向刘备和吕布分析局势。
“主公，温侯，据细作回报，寿春城内粮草将尽，军心浮动异常。今日观察到其南门守军调动频繁，似乎有些异动。”曹豹指着沙盘上寿春南面的区域，“袁术此人，色厉内荏，贪生怕死。困兽犹斗虽有可能，但更可能的是……他准备跑了。”
“跑？”吕布嗤笑一声，“往哪儿跑？这四面都是我们的人，他还能插翅膀飞了不成？”
“陆路难走，他唯一可能的选择，就是向南，企图渡过长江，前往江东。”曹豹笃定地说，“虽然孙策已自立，但袁术或许还存着几分凭借旧主身份和传国玉玺，能在江东搅风搅雨的幻想。”
刘备沉吟道：“若其南逃，必选轻装简从，趁夜突围。南门之外，地势相对开阔，利于骑兵驰骋，但也便于我军拦截。”
“主公所言极是。”曹豹点头，“袁术若逃，必不会大队人马，那样目标太大。很可能会率领少数精锐，试图悄无声息地溜出去。所以，我们不仅要防他大军突围，更要防他金蝉脱壳。”
他转向吕布，拱手道：“温侯，豹有一计。请温侯密令张辽将军，率麾下最精锐的轻骑，不必参与正面围城，而是分散潜行至寿春以南，淝水与淮水交汇的这一带区域。”他的手指点在沙盘上一处水网密布的地方，“此地是南逃必经之路，且水道纵横，不利于大队行军，却正适合小股精锐骑兵机动、侦察、截杀。让文远将军像猎豹一样，潜伏起来，静待猎物出现。”
吕布闻言，眼睛一亮：“好主意！让张文远去抓袁术这只老狐狸，正合适！某家这就去吩咐！”他对这种精准猎杀的任务很感兴趣，而且信任张辽的能力。
“有劳温侯。”刘备也对曹豹的安排表示赞同，“如此，可保万无一失。无论袁术是明攻还是暗逃，都难脱罗网。”
计议已定，张辽很快接到了命令。他没有任何犹豫，立刻挑选了五百最擅奔袭、经验丰富的并州老骑，人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，如同幽灵般离开了大营，悄无声息地向南迂回，消失在茫茫夜色与水网之中。
而此时的寿春皇宫内，袁术正在做最后的准备。他换上了一身普通将领的盔甲（虽然依旧华丽得有些扎眼），将传国玉玺用锦缎包裹，紧紧揣在怀里。他看着殿外漆黑的夜空，心中既有逃离牢笼的渴望，也有对未知前途的恐惧。
“陛下，一切都准备好了。”雷薄和陈兰走了进来，低声禀报，眼神却有些飘忽。
“好！好！”袁术深吸一口气，强行压下心中的不安，“出发！从南门走！”
他带着一群精心挑选的（在他看来是）忠勇卫士，以及雷薄、陈兰麾下的部分兵马，趁着夜深人静，悄悄打开了寿春南门。为了掩护他逃跑，他甚至下令让另一部分军队从东门发起了佯攻，试图吸引联军的注意力。
然而，他并不知道，他自以为隐秘的行动，早已在联军的预料之中。更不知道，他寄予厚望的雷薄、陈兰，在出城后不久，看到联军营地因东门佯攻而起的骚动并未波及南面，又掂量了一下自己手下这些士气低落的士兵，两人再次交换了一个眼神。
然后，在一个岔路口，雷薄和陈兰几乎同时勒住了马缰，对着有些错愕的袁术拱了拱手，语其“沉痛”地说道：“陛下！东门战事激烈，臣等恐陛下有失，愿率部返回，加强东门防守，为陛下断后！请陛下速行！”
说完，也不等袁术反应，两人便带着大部分兵马，扭头就朝着来路（或者说，是他们认为更安全的方向）跑了！留下袁术和区区数百名亲卫，在夜风中凌乱。
“你……你们……”袁术指着他们逃跑的方向，气得浑身发抖，一口腥甜涌上喉头，差点当场吐血。他这才明白，所谓的“忠勇”，在生死面前，是多么不堪一击。
“走！快走！”他声嘶力竭地对着剩下的亲卫喊道，声音里充满了恐慌和绝望。
现在，他只剩下一条路，拼命向南逃！指望能抢在联军反应过来之前，渡过那条看似不远，此刻却如同天堑的长江。
而他不知道的是，在前方黑暗的水网地带，一双冷静如鹰隼的眼睛，已经注意到了这支仓皇南窜的小股队伍。张辽，已经张开了他的猎网。袁术的末路，正在加速降临。