村口的红灯笼被晚风晃得悠悠转，红绸缠边的笼身垂着细碎的金箔，风一吹就簌簌响，像谁藏在暗处轻轻摇着铃铛。暖黄的光透过糊着的棉纸洒下来，在青石板路上铺出一片片圆乎乎的光斑，石板缝里钻着的青苔被照得泛着淡绿，连带着空气里都飘着股甜丝丝的桂花味 —— 是村头那棵三百年的老桂树，今晚风大，花瓣被吹得落了满地，踩上去软乎乎的，还沾着点月光的凉。
林暖暖缩在拐角的老槐树后，军绿色外套的衣角被她攥得发皱。她刚从住处溜出来时，还特意把朵朵盖的小薄被掖了掖，小家伙睡得正香，嘴角还沾着下午吃的玉米粥印子，小声嘟囔着 “暖暖姐姐”，让她心里软乎乎的。可这会儿，那点软意全被 “河神祭祀” 四个字搅得没了踪影 —— 毕竟在这 sssp 级副本里待久了，“祭祀” 两个字在她脑子里就等于 “血淋淋的献祭”“诡异的仪式”，之前佛像里的触手怪、寺院里的老和尚，哪次不是披着正常的壳子，藏着吃人的心思？
她把耳朵贴在树干上，能听见祠堂方向传来的细碎人声，还有偶尔响起的笑声。这笑声让她更懵了 —— 哪有祭祀时还笑的？难不成是村民被诡异控制了，连恐惧都没了？她悄悄把槐树叶扒开个缝，往祠堂方向望过去，这一眼，直接让她把到了嘴边的紧张咽了回去。
哪有什么阴森森的祭坛？祠堂门口的空地上，摆着个半旧的红漆木盘，木盘边缘的漆掉了几块，露出里面的浅棕木头，却被擦得锃亮。盘子里码着的哪是什么吓人的祭品？全是吃食 —— 油亮亮的糖糕还冒着热气，表皮撒着白芝麻，咬一口能拉出丝；裹着糖霜的蜜饯堆得像小山，有山楂的红、海棠的粉、还有梨片的白，糖霜厚得能看见细细的晶粒；最上面摆着几串晶莹剔透的葡萄，是村民自家后院种的，颗颗都有拇指大，还挂着没干的露水，在灯笼光下闪着光。连木盘边都没忘了摆两朵新鲜的野菊花，黄灿灿的，透着股鲜活的劲儿，倒像是谁家办喜事时摆的点心桌，热闹又喜庆。
更让她傻眼的是 “贡品”—— 哪是什么被绑着的人？分明是个扎着双马尾的小姑娘，头发用粉绸带扎着，发梢还沾着片小小的桂花，随着她的动作轻轻晃。她穿了条粉嘟嘟的小裙子，裙摆上绣着条歪歪扭扭的小鱼，鱼眼睛还是用黑纽扣缝的，看着有点憨。小姑娘正站在木盘旁，脚边摆着个青绿色的琉璃盏，里面盛着半盏清水，她双手叉着腰，胸脯挺得高高的，脸颊鼓得像个刚出锅的白面馒头，嘴里还在嘀嘀咕咕，声音不大却够清亮，顺着风飘进林暖暖耳朵里：“我才不要！这破河神谁爱当谁当！天天就守着条破河，连个说话的都没有，闷都闷死了！”
周围围着的村民也没半点 “祭祀” 的严肃劲儿，倒像是街坊邻居凑在一起哄孩子。站在最前面的张大爷，穿着件洗得发白的粗布短褂，袖口卷到胳膊肘，露出晒得黝黑的胳膊，手里还拿着个刚剥好的橘子，橘瓣摆得整整齐齐，他凑到小姑娘跟前，语气跟哄自家孙女儿似的，连声音都放软了：“丫头别闹了，你娘走之前不是跟你说了？让你先替几天班，等她云游回来，你想干啥就干啥，去看山去看大雁，没人拦着你。”
“我娘那是甩锅！” 小姑娘跺了跺脚，粉裙子上的小鱼跟着晃了晃，差点蹭到木盘边的葡萄。她瞪着圆溜溜的眼睛，语气里满是不服气：“她说当河神天天就看着鱼游来游去，连个新花样都没有，无聊死了，就背着我跑出去看山了！凭啥她跑了，就得我来守着这破河？我也想去看山！我也想去看大雁！”
站在张大爷旁边的李婶，赶紧伸手扶住木盘，生怕小姑娘再跺脚把葡萄碰掉。她穿着件蓝布衫，衣襟上还别着个绣着梅花的荷包，从荷包里掏出块用油纸包着的芝麻糖，油纸上面印着个小小的福字，她把糖递到小姑娘手里，笑着劝：“这不是你娘放心你嘛！你看咱村这两年，哪发过一次大水？春天种的庄稼也长得好，收成都比往年多，这都是你娘和你的功劳呀！咱村人都记着你的好呢。”
“功劳有啥用！” 小姑娘把芝麻糖捏在手里，却没拆油纸，小嘴撅得能挂个油瓶儿，她踢了踢脚边的琉璃盏，声音低了点，却还是带着委屈：“我还没见过山呢！也没见过会飞的大雁！上次王大叔跟我说，大雁秋天会往南飞，排着队飞，像在天上写字，我都没见过。天天就看着河里的鱼游来游去，早上看它们往东，晚上看它们往西，都看腻了！”
林暖暖躲在树后，忍不住用手捂住嘴，憋笑憋得肩膀都在抖 —— 原来她刚才听见的 “祭祀”，压根是场天大的乌龙！哪是什么河神发怒要吃人，分明是这位未成年的 “河神” 闹脾气，不想守着河，想出去看外面的世界。而村民们围着她，也不是要强迫她做贡品，是怕她真跑了，村里没个庇佑，又舍不得凶她，只能围着慢慢劝哄，跟哄自家闹别扭的孩子似的，透着股热热闹闹的烟火气。
她想起刚才自己紧张得攥紧衣角，连呼吸都不敢大声的样子，忍不住低头笑了笑 —— 亏得她还以为副本又要出什么恐怖场面，又是触手怪又是活佛像的，没想到是这么有趣的小插曲。这小姑娘看着凶巴巴的，其实就是个想出去玩的孩子，连闹脾气都带着股可爱的劲儿。
这时，小姑娘突然瞥见了树后露出来的衣角 —— 军绿色的外套在灯笼光下很显眼，她眼睛一亮，像发现了新玩具似的，伸手指着林暖暖方向喊：“哎！那里有人！藏在树后面干啥呢？”
林暖暖心里一慌，刚想往后退，就被张大爷看见了。老爷子眯着眼睛往树后望了望，很快就认出了她，笑着挥了挥手：“是傍晚来借宿的暖暖姑娘吧？别躲了，出来吧，咱村没坏人，就是跟这丫头闹着玩呢。”
没办法，林暖暖只能从树后走出来，脚步还有点踉跄，耳朵都红了。她走到众人面前，有点不好意思地挠了挠头，声音也有点小：“抱歉啊，我刚才在住处听见你们说‘祭祀’，有点好奇，就…… 就偷偷跑过来看了，没打扰到你们吧？”
“嗨！那都是误会！” 张大爷摆摆手，笑得眼睛都眯成了一条缝，他伸手拍了拍小姑娘的肩膀，笑着指了指她，跟林暖暖解释：“这丫头不是什么河神，是咱村的龙神。她娘是老龙神，守了咱村几十年了，前阵子嫌守着河太无聊，就背着行李跑出去云游了，把这活儿丢给她了。这丫头年纪小，没耐心，不想干，就跟我们闹脾气，说要出去看世界，我们这不是劝她呢嘛。”
“我才不是闹脾气！” 小姑娘叉着腰，瞪了张大爷一眼，又飞快地转向林暖暖，眼睛里满是好奇，像只发现了新事物的小猫咪。她往前凑了两步，仰着小脸问：“你是从外面来的吧？外面是不是有山？山是不是很高？是不是有会飞的大雁？”
“嗯，” 林暖暖点点头，看着小姑娘期待的眼神，忍不住笑了，她蹲下身，跟小姑娘平视，声音也放软了：“外面有很高的山，我之前见过一座山，叫红叶山，秋天的时候漫山遍野都是红的，像烧起来一样，可好看了。大雁秋天的时候会往南飞，有时候排成人字，有时候排成一字，飞起来的时候会叫，声音悠悠的，能传很远。”
“哇！” 小姑娘眼睛瞪得圆圆的，手里的芝麻糖都忘了拆，她伸手抓住林暖暖的袖子，指尖软软的，带着点桂花的香气：“那外面还有什么？有没有会发光的虫子？我听王大叔说，外面有会发光的虫子，晚上的时候像小灯笼，是不是真的？还有还有，有没有卖糖人的？我娘之前跟我说过，糖人师傅能把糖熬成各种样子，有小兔子有小老虎，是不是甜滋滋的？”
“有啊，” 林暖暖被她问得笑了，干脆挨着她坐在旁边的石阶上，跟她慢慢讲：“夏天晚上有会发光的虫子，叫萤火虫，一群一群的，飞起来的时候像好多小灯笼，落在草叶上，能把周围照得亮亮的。要是运气好，萤火虫还会落在手上，轻轻的，不咬人。糖人也有，糖人师傅会把白糖熬成黏糊糊的糖稀，然后用小勺子在石板上画画，画小兔子的时候会捏个长耳朵，画小老虎的时候会捏个圆脑袋，还会用黑芝麻做眼睛，甜滋滋的，咬一口能拉出丝。”
小姑娘听得入了迷，连闹脾气都忘了，双手托着下巴，眼睛亮晶晶的，像落了星星。她时不时会追问一句：“萤火虫能抓吗？抓了会不会死呀？”“糖人能放多久？会不会一捏就碎了呀？” 林暖暖都一一回答她，还会用手比划糖人的样子，跟她说：“糖人要现做现吃才好吃，放久了会硬，就不甜了。下次要是能出去，我带你去买好不好？”
“好呀好呀！” 小姑娘用力点头，拉着林暖暖的袖子不放，眼睛里满是期待：“那你能不能现在就带我出去？我保证，等我看完了萤火虫，吃完了糖人，就回来当龙神，好好守着咱村的河，不闹脾气了！”
“这可不行，” 张大爷在旁边笑着插话，手里还拿着刚才没递出去的橘子，他把橘子塞到小姑娘手里：“你娘回来要是找不着你，指不定要把咱村的河都翻过来！再说了，你走了，咱村要是下雨下大了，谁拦着洪水呀？到时候庄稼被淹了，你想吃糖糕都没地方买了。”
“哼！” 小姑娘撅起嘴，接过橘子却没吃，只是把脸扭到一边，可眼神里的期待却没散。她悄悄拉了拉林暖暖的衣角，声音放小了点，带着点恳求：“那你以后要是还来咱村，能不能再给我讲外面的事呀？讲萤火虫怎么飞，讲糖人怎么画，好不好？”
“好啊，” 林暖暖点点头，伸手帮她把发梢的桂花摘下来，看着小姑娘可爱的样子，心里的轻松劲儿越来越足 —— 原来在这危险的副本里，也藏着这样温暖又有趣的小插曲。不是所有 “异常” 都是诡异，不是所有 “仪式” 都是危险，有时候，只是一个想出去玩的孩子，一群舍不得凶她的村民，凑在一起闹出来的小热闹。
这时，远处传来村里妇人的喊声，声音清亮，还带着点急：“暖暖姑娘！暖暖姑娘在吗？朵朵姑娘醒了，哭着找你呢！”
是帮她们安排住处的王婶，下午还塞给她一包刚晒好的桂花糕，说让她跟朵朵当夜宵吃。林暖暖赶紧站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，跟小姑娘和村民们道别：“我得回去了，我妹妹醒了，等着我呢。下次我再来，一定跟你讲更多外面的事，好不好？”
“好！” 小姑娘也跟着站起来，挥着小手，声音脆生生的：“那你一定要来呀！我会跟村里的鱼说，让它们帮我等你！”
林暖暖笑着点头，转身往住处走。张大爷看着她的背影，又看向身边的小姑娘，笑着说：“这下不闹脾气了吧？等你娘回来，让她带你出去看看，顺便给咱村带点糖人回来，让大伙也尝尝鲜。”
小姑娘咬了口橘子，橘子汁甜滋滋的，她点了点头，小声说：“张大爷，我再替几天也行，但是等我娘回来，我一定要出去看看！我要去抓萤火虫，要去买糖人，还要去看会写字的大雁！”
张大爷笑着点头：“行！等你娘回来，咱就放你出去！到时候让王大叔给你准备个小包袱，装两件换洗衣服，再带点桂花糕路上吃。”
林暖暖走在回住处的路上，晚风里的桂花味更浓了，飘进鼻子里，甜丝丝的，让人心里都软乎乎的。她想起刚才的乌龙，忍不住又笑了 —— 原来副本里不只有恐怖的诡异和危险的战斗，还有这样可爱的 “小麻烦”，这样热热闹闹的烟火气。
她路过村民家的院子时，能看到窗户里透出的暖黄灯光，听到里面传来的笑声。有妇人在哼着软软的儿歌，大概是在哄孩子睡觉；有男人在跟孩子说故事，声音里满是温柔；还有人在院子里晒桂花，嘴里哼着不成调的小曲，透着股满足的劲儿。
林暖暖摸了摸口袋里，刚才李婶塞给她的桂花糕还在，用油纸包得整整齐齐，能闻到里面透出的甜香。她想象着朵朵醒了看到桂花糕的样子，小家伙肯定会眼睛一亮，伸手就要抓，还会奶声奶气地说 “暖暖姐姐一起吃”，心里就更暖了。
走到住处门口时，她能听到里面传来朵朵的小声抽泣，还有王婶的安慰声。林暖暖推开门，刚探进头，就看到朵朵从床上坐起来，眼睛红红的，看到她就立刻伸开胳膊：“暖暖姐姐！你去哪了？朵朵好想你！”
林暖暖赶紧走过去，把她抱在怀里，从口袋里掏出桂花糕，递到她面前：“姐姐去给你找好吃的了，你看，桂花糕，甜滋滋的。”
朵朵的眼睛立刻亮了，伸手接过桂花糕，咬了一口，脸上的委屈瞬间没了，嘴里还含糊不清地说：“好吃！暖暖姐姐也吃！”
林暖暖笑着咬了一口，桂花的甜混着糯米的香，在嘴里慢慢化开，甜到了心里。她抱着朵朵，看着窗外的红灯笼，听着远处传来的笑声，突然觉得，这趟西行副本，好像也没那么可怕了。毕竟，再危险的路上，也会有这样温暖的小插曲，像暗夜里的灯笼，照亮前行的路，也暖了人心。