血色核心的跳动声像重锤砸在每个人的心脏上，林暖暖攥着韩晓羽的手，能清晰感觉到掌心的冰凉 —— 不是因为恐惧，而是韩姐姐的执念能量在震颤，像是被某种熟悉的力量唤醒。远处的广场金属板开始不规则扭曲，之前被净化的黑灰从裂缝里翻涌而出，在空中聚成细小的漩涡，漩涡中心，淡金色的字迹正慢慢浮现，一笔一划，和当初在灰烬深林树干上看到的规则，一模一样。
【灰烬深林规则】
核心目标：活下去（无时间限制，无通关提示）。
禁忌一：不要相信任何人（包括 “看起来像同伴的人”“发出求救声的人”）。
禁忌二：不要靠近红色的光（包括 “地面的红光”“树干的红光”“天空的红光”）。
禁忌三：深林里没有动物（看到 “动物形态的东西”，立即远离，不要对视）。
禁忌四：看到 “人”（无论对方是谁），不要与他共处（距离需保持在 10 米以上，不要回应对方的任何话语）。
字迹悬在半空，泛着冷冽的光，和血色核心的暗红形成刺眼对比。林暖暖下意识往后退了半步，怀里的执念手枪突然发烫，枪柄上 “暖暖加油” 的粉线开始扭曲，像被规则的力量拉扯，最后竟也变成了规则里的淡金色字体，只是内容变成了 “不要信 —— 要信 ——”，两种矛盾的指令在枪身上交替闪烁，看得人眼睛发花。
“怎么会…… 规则怎么会在这里出现？” 韩晓羽的声音带着颤抖，她抬起手，指尖刚碰到空中的字迹，就被一股无形的力量弹开，指尖瞬间覆上一层灰白斑点，像是被冻伤，“我刚到灰烬森林时，只在深林深处见过一次规则，后来再也没出现过…… 它为什么要在血色核心面前重现？”
快递员突然发出低沉的嗡鸣，他怀里的黑色包裹剧烈震动，之前贴在上面的快递单被震得脱落，单页背面竟也印着同样的规则，只是每一条后面都多了个模糊的问号，像是有人在质疑规则的真实性。他伸手去摸那些问号，黑洞眼里的金色液体突然变得浑浊，像是在回忆什么痛苦的片段 —— 林暖暖分明看到，他的指尖掠过 “不要相信任何人” 时，包裹里的信件发出细碎的 “沙沙” 声，像是在反驳。
“不对劲。” 经纪人的记事本自动翻开，笔尖在纸页上疯狂书写，却写不出任何完整的字，只有规则的片段在纸上跳跃，“规则的能量场和血色核心是连通的！你看 ——” 他指着空中的字迹，林暖暖顺着方向看去，果然，有无数根细小的红光从血色核心延伸出来，连接着每一个字的笔画，像是核心在 “供养” 规则，又像是规则在 “束缚” 核心。
医生的针管里，淡绿色的液体开始旋转，形成一个小小的漩涡，漩涡中心映出规则的倒影，只是 “不要靠近红色的光” 那条，倒影里的 “不要” 被划掉了，取而代之的是一道模糊的箭头，指向血色核心的方向。他推了推眼镜，灰白色的眼睛里闪过一丝清明：“规则在变。之前在深林里，它是绝对的禁忌，可现在…… 它在给我们‘选择’。”
“选择？” 林暖暖皱眉，她看向空中的 “不要相信任何人”，又回头看了看身边的韩晓羽和四人组 —— 韩姐姐刚从声影聚合体里被救出来，四人组一路陪她对抗怪物，要是 “不要相信任何人”，那她现在该相信谁？她又看向 “不要靠近红色的光”，可血色核心本身就是一团巨大的红光，要是不能靠近，又怎么打破它？
就在这时，地面突然剧烈震动，广场边缘的残破墙体轰然倒塌，烟尘中，几只之前被净化的 “红光影奴” 竟重新爬了出来，只是它们的形态变了 —— 原本空洞的眼窝被规则的字迹填满，每走一步，嘴里就重复念着一条规则，“不要相信任何人”“不要靠近红色的光”，机械的声音在广场上回荡，听得人头皮发麻。
“是规则在‘操控’它们！” 外卖员的餐盒黑雾暴涨，将众人护在中间，黑雾接触到影奴时，竟被影奴身上的规则字迹染成了淡金色，“我的黑雾在被规则同化！再这样下去，我们会被规则控制的！”
林暖暖举起执念手枪，枪身上的 “不要信 —— 要信 ——” 还在交替闪烁。她试着集中精神，心里默念 “保护大家”，枪膛里瞬间冒出金色光点，可光点刚离开枪身，就被空中的规则字迹吸引，变成了 “活下去” 三个大字，慢悠悠地飘向血色核心，被核心表面的红光吞噬，没有激起任何涟漪。
“没用！常规的执念攻击对规则没用！” 韩晓羽一把拉住林暖暖，将她护在身后，她身上的黑色哥特裙突然亮起暗红色花纹，和血色核心的红光产生共鸣，“我试试用我的执念能量冲开规则！” 她纵身跃起，裙摆在空中划出一道黑色弧线，朝着空中的规则字迹扑去。
可就在她的指尖快要碰到 “活下去” 时，血色核心突然发出一阵刺耳的嗡鸣，空中的规则字迹瞬间变得刺眼，“不要相信任何人” 那条突然放大，化作一道金色的光墙，狠狠撞在韩晓羽身上。她像被重锤击中，重重摔在地上，嘴角溢出黑色的液体，哥特裙上的花纹暗淡了大半。
“韩姐姐！” 林暖暖赶紧跑过去，扶起韩晓羽，怀里的线装书突然发烫，最后一片栀子花瓣飘了出来，落在韩晓羽的伤口上，花瓣瞬间变成灰黑色，却让韩晓羽的呼吸平稳了些，“你怎么样？没事吧？”
“规则在保护核心…… 或者说，核心在通过规则保护自己。” 韩晓羽虚弱地说，她指着血色核心，林暖暖这才发现，核心表面的红光里，竟也浮现出规则的字迹，只是顺序是倒过来的，“活下去” 变成了 “去死亡”，“不要靠近” 变成了 “必须靠近”，“没有动物” 变成了 “全是动物”，完全是反向的规则，“它在混淆我们…… 让我们不知道该遵守还是该反抗。”
外卖员突然惊呼一声，林暖暖回头看去，只见之前被黑雾困住的红光影奴，竟开始互相攻击 —— 一只影奴念着 “不要相信任何人”，扑向另一只念着 “不要靠近红色的光” 的影奴，两只影奴撞在一起，瞬间化作一团金色的粉末，被规则字迹吸收。更诡异的是，粉末被吸收后，空中的 “不要相信任何人” 那条字迹，竟变得更亮了些。
“它们在‘献祭’自己，强化规则！” 经纪人的声音带着恐慌，他的手表上，红色的线条再次出现，这次不是倒计时，而是在勾勒规则的轮廓，“再这样下去，规则会变成‘绝对命令’，我们会失去自主意识，变成像影奴一样的傀儡！”
林暖暖看着互相残杀的影奴，又看了看空中不断变强的规则字迹，心里突然冒出一个大胆的念头：“如果…… 我们不遵守，也不反抗呢？规则说‘不要相信任何人’，我们就保持怀疑；说‘不要靠近红色的光’，我们就保持距离观察…… 它要给我们选择，我们就选‘中间路’。”
她举起执念手枪，这次没有想着攻击，而是集中精神，让枪膛里的光点变成一道中性的白光，既不靠近规则，也不远离。白光刚出现，空中的规则字迹就出现了波动，“不要相信任何人” 和 “不要靠近红色的光” 两条开始互相碰撞，像是在争论什么，血色核心的跳动也变得紊乱，红光时亮时暗。
“有用！” 韩晓羽眼睛一亮，她挣扎着站起来，哥特裙上的花纹重新亮起，“规则本身就是矛盾的！它既想警示我们，又想给我们线索，所以才会有反向的字迹！我们只要抓住它的矛盾点，就能打乱它的能量场！”
医生立刻明白了韩晓羽的意思，他掏出针管，将里面的淡绿色液体分成两份，一份朝着空中的 “不要靠近红色的光” 射去，另一份朝着核心表面的 “必须靠近” 射去。液体接触到字迹的瞬间，两道光同时炸开，形成一道绿色的屏障，将规则和核心暂时隔开，空中的字迹开始变得模糊，像是要消散。
快递员也反应过来，他打开黑色包裹，将里面的信件全部倒出来，信件在空中展开，每一页都写着他未送达的 “地址”—— 有血色古堡，有孤儿院，还有现实世界的应对局。这些地址的文字与规则的字迹碰撞在一起，“不要相信任何人” 那条开始出现裂缝，像是被 “送达” 的执念打破了信任的禁锢。
“就是现在！” 经纪人喊道，他的记事本突然停止跳跃，笔尖写出一行清晰的字，“规则的矛盾点在‘活下去’！它既是目标，也是陷阱！只要我们证明‘活下去’不需要遵守或反抗规则，就能打破它的束缚！”
林暖暖深吸一口气，她想起院长妈妈说的 “活下去不是为了遵守规则，而是为了守护想守护的人”，想起韩姐姐为了救她对抗声影聚合体，想起四人组为了执念坚持到现在。她举起执念手枪，心里不再有犹豫，只有一个坚定的念头：“我要活下去，不是因为规则让我活，是因为我想和韩姐姐、院长妈妈、威廉、坦克一起活！”
枪膛里的白光瞬间变得刺眼，这次不再是中性的光，而是带着强烈 “自我意识” 的光，光里浮现出所有人的身影 —— 韩晓羽的哥特裙，快递员的包裹，医生的针管，经纪人的记事本，还有血色古堡的栀子花丛。林暖暖扣下扳机，白光朝着空中的规则字迹和血色核心中间的位置射去 ——
“砰！”
白光炸开的瞬间，整个广场陷入一片寂静。空中的规则字迹开始剧烈颤抖，矛盾的指令在白光中互相抵消，“不要相信任何人” 和 “可以相信同伴”，“不要靠近红色的光” 和 “可以观察核心”，“没有动物” 和 “警惕假动物”，无数条矛盾的信息在白光中碰撞、融合，最后变成一道淡金色的光带，缠绕在血色核心上。
血色核心的跳动突然变得缓慢，表面的红光开始消退，露出里面的真实形态 —— 不是之前的黑色心脏，而是一颗透明的水晶，水晶里包裹着无数个细小的 “画面”：有攻略者在深林里挣扎的场景，有诡异被净化的场景，还有林暖暖和韩晓羽在孤儿院的回忆画面。
“这是…… 灰烬森林的‘记忆水晶’？” 韩晓羽惊讶地说，她伸手去碰水晶，这次没有被弹开，水晶表面的光带顺着她的指尖，慢慢融入她的身体，“我知道了…… 规则不是灰烬森林的‘意识’，而是所有在森林里‘活下去’的执念汇聚而成的！之前的禁忌，是为了保护弱小的攻略者，现在的矛盾，是因为我们变强了，它在引导我们找到核心，解放所有的执念！”
快递员的黑洞眼里流出金色的泪水，他怀里的信件突然自动折叠，变成一只纸飞机，朝着水晶飞去，纸飞机接触水晶的瞬间，里面的 “送达” 执念被水晶吸收，水晶里多出一道 “快递员将信件送到血色古堡” 的画面。
医生的针管里，最后一点液体也化作一道绿光，融入水晶，水晶里多出一道 “医生治愈所有受伤攻略者” 的画面；外卖员的餐盒黑雾化作一道黑光，融入水晶，多出一道 “外卖员将食物分给饥饿攻略者” 的画面；经纪人的记事本化作一道蓝光，融入水晶，多出一道 “经纪人记录所有攻略者的故事” 的画面。
林暖暖看着水晶里的画面，突然明白，规则的 “警示” 和 “线索” 从来都不矛盾 ——“不要相信任何人” 是警示她警惕诡异的伪装，“可以相信同伴” 是线索她要学会合作；“不要靠近红色的光” 是警示她远离危险的诡异，“可以观察核心” 是线索她要找到核心的弱点；“活下去” 既是目标，也是所有执念的最终归宿。
就在这时，水晶突然发出一阵柔和的光，空中的规则字迹慢慢消散，只留下 “活下去” 三个字，在水晶上方闪烁了三秒，然后化作一道金色的光，融入林暖暖的执念手枪里。枪身上的 “不要信 —— 要信 ——” 终于停止闪烁，恢复成 “暖暖加油” 的粉线，枪口的绒球也变得更亮，像一颗小小的太阳。
“规则…… 消失了？” 林暖暖看着空无一物的天空，心里既有释然，又有疑惑，“那血色核心…… 现在该怎么办？”
韩晓羽伸手摸了摸水晶，水晶表面的光带开始流动，指向广场西侧的方向：“它在给我们指引。之前声影聚合体说过，血色屏障的出口在西侧，水晶应该是想让我们通过它，彻底打破屏障。”
四人组点点头，跟着韩晓羽和林暖暖，朝着水晶指引的方向走去。水晶在他们身后缓缓升起，悬浮在半空中，散发着柔和的光，照亮了前方的路。广场上的黑灰不再翻涌，金属板也恢复了平整，之前的诡异气息荡然无存，只剩下温暖的光和淡淡的栀子花香。
可就在他们快要走到广场西侧时，水晶突然剧烈震动，表面的光带开始扭曲，水晶里的画面也变成了混乱的碎片 —— 有血色核心再次变成黑色心脏的画面，有规则重新出现的画面，还有无数个 “人” 形影子从黑雾里爬出来的画面。
“怎么回事？” 林暖暖停下脚步，握紧执念手枪，枪身再次发烫，像是在预警。
经纪人的记事本突然响起刺耳的 “滋滋” 声，纸页上出现一行扭曲的字：“有更强大的诡异在靠近！是之前吞噬声影聚合体的‘暗域之主’！它要抢夺水晶！”
韩晓羽的脸色瞬间变得惨白，她回头看向水晶，水晶表面的光带已经变成了黑色，像是被污染：“暗域之主是灰烬森林最古老的诡异，它以‘规则’和‘执念’为食！之前的声影聚合体就是被它吞噬后才变异的！它现在要来抢水晶，就是想通过水晶控制整个灰烬森林的规则！”
林暖暖看着逐渐变黑的水晶，又看了看远处慢慢逼近的黑雾，心里没有了之前的恐惧，只有坚定的决心。她举起执念手枪，枪膛里的光点再次汇聚，这次是由所有人的执念组成的金色光箭，光箭里映着水晶里的所有画面 —— 有活下去的坚持，有同伴的信任，有守护的决心。
“不管它是什么诡异，我们都不会让它抢走水晶！” 林暖暖扣下扳机，金色光箭朝着黑雾的方向射