小禄子缩在灶角，怀里那半块桂花糕还温着。他眼皮刚合上，外头一阵急促脚步声踏碎夜静，门帘猛地掀开，冷风卷着霜气扑进来。
“小禄子！”一个低哑声音压着嗓子喊。
他一个激灵睁眼，是东宫守门的小安子，肩头落着薄雪，呼吸带白雾。
“贵妃宫里来人了！李公公亲自送的点心，说是御赐，指名要太子亲尝。膳房那边已经接下了，可……可那盒子封得严实，连尚食局的印都没盖，直接从凤仪宫出来，走的偏巷，没经通政司登记。”
小禄子腾地站起来，桂花糕掉在地上也顾不上捡。
他攥紧袖中那张记着点心来源的便条，拔腿就往书房跑。穿廊过角，寒风钻进领口，他却不敢慢一步。他知道，这节骨眼上，任何一点异常都不是巧合。
沈知意正坐在案前，指尖轻点一份《京营巡防日志》的抄本。她没抬头，只听脚步声就知是小禄子来了。
“说。”
“贵妃派人送了点心来，李公公亲手交的，说是‘体恤太子辛劳’，特制的枣泥酥，一共三盒，一盒送膳房，两盒分给两位主子。”小禄子喘着气，“他们不让查验，只说‘娘娘心意，无需多礼’，当场谢恩收下才肯走。”
沈知意笔尖一顿，墨滴在纸上晕开一小团。
她缓缓搁下笔，抬眼看向窗外。夜色沉沉，东宫各处灯火如常，可她知道，有些东西已经不一样了。
贵妃从不赏膳。先皇后在时，她连节礼都懒得备一份。如今突然送来“特制点心”，偏偏挑在这个时候——京营试探被挡、边军消息尚未公开、东宫操演传讯阵法刚传出去风声……
这不是关怀，是刀。
她站起身，裙裾扫过案角，声音冷静：“你去膳房，告诉值夜的姑姑，点心原样封存，谁也不准动。就说太子今日吃了宵夜，脾胃不适，暂不进点心。再让厨房熬一碗山药粥，端去前殿摆着，做给人看。”
“是。”
“还有，”她顿了顿，“你亲自去请秦侧妃，就说‘昨夜那事有新动静’，让她速来书房，别穿铠甲，别带刀。”
小禄子点头，转身要走。
“等等。”沈知意从妆匣底层取出一方素帕，叠成四折塞进他手里，“把这个交给膳房掌事，让她垫在点心盒底下，说是‘太子妃赏的，图个吉利’。”
小禄子一怔，随即明白——这是留痕。一旦出事，这帕子就是证据，证明点心入东宫后未被调换。
他攥紧帕子，快步离去。
沈知意重新坐下，提笔在纸上写了个“李”字，又划掉。她不需要写太多，心里早已理清脉络：贵妃此举，不是为了杀太子，而是试探。
若太子照吃不误，说明东宫毫无戒备，下一步便是真毒；若太子拒收，说明他们心虚，怕了；若查验出毒……那就更好了，贵妃大可哭诉“被人栽赃”，转头反咬一口，说东宫构陷妃嫔，居心叵测。
三步棋，步步杀机。
但她不怕。她怕的是对方不动，现在动了，反倒好办。
门外脚步声由远及近，沉稳有力，带着铁环轻撞的声响。
秦凤瑶推门进来，披着深色斗篷，发梢沾着夜露，肩头微湿。她没说话，径直走到案前，目光落在那张写着“李”字又被划掉的纸上。
“来了？”沈知意问。
“嗯。”秦凤瑶解下斗篷搭在椅背，“小禄子说你找我？”
“贵妃送了点心来。”
秦凤瑶眉峰一跳：“这个时候？”
“正是这个时候。”
秦凤瑶冷笑：“她倒是会挑时机。前脚京营碰了钉子，后脚就来这一出？当咱们是傻的？”
“她不是当我们傻。”沈知意摇头，“她是想确认我们是不是真有底气。若我们慌了，乱查乱动，她就能顺势发难；若我们装没事，她也能借‘关怀’之名，把毒埋进来。”
“那你说怎么办？”秦凤瑶盯着她，“总不能真让殿下吃吧？”
“当然不吃。”沈知意声音很轻，“但我们得让她以为，我们差点就吃了。”
秦凤瑶眯起眼：“你是想……将计就计？”
“不是将计就计。”沈知意翻开一本《膳食录》，抽出一张空白页，“是请君入瓮。她想看我们乱，我们就演一场‘险些中招’的戏给她看。”
她提笔写下几行字，递给秦凤瑶：“你去膳房，亲自‘巡查’，看到点心后，装作不经意提起‘殿下今晚要加餐’，让厨娘准备配套茶水。记住，话要说得自然，像是随口一提。”
秦凤瑶接过纸条看了眼：“然后呢？”
“然后你回来。等李公公的人走了，再让人‘发现’点心盒上有异样——比如封蜡不匀，或是香气太浓。届时，咱们再‘紧急叫停’，对外说是‘太子妃心血来潮，临时起疑’。”
秦凤瑶嘴角扬起：“好一招欲擒故纵。她以为她在试我们，其实是我们借她的手，把这出戏唱圆了。”
“关键是要让她觉得，我们不够警觉，但又不至于完全无防。”沈知意合上册子，“让她摸不清我们的底线。”
秦凤瑶站起身，抓起斗篷：“我去安排。不过……”她顿了顿，“万一真是剧毒，伤了别人怎么办？”
“不会。”沈知意道，“她不会用见血封喉的毒。那样一查就破，对她没好处。她用的，顶多是让人腹泻发热的药，既能造势，又能推说是‘食材不洁’。”
秦凤瑶点头：“明白了。那我就按你说的办。”
她转身要走，手刚搭上门 latch，门外传来小禄子的声音：“侧妃稍等！”
门开一条缝，小禄子探进头，脸色发紧：“膳房来报，点心已经摆进食库了，可……可李公公临走前，特意叮嘱掌事姑姑，说‘娘娘交代，务必亲眼看着太子用第一口’。”
秦凤瑶猛地回头。
沈知意却没动，只是指尖在案上轻轻敲了三下——和昨夜一样的节奏。
她笑了。
“好啊。”她轻声道，“既然她这么关心殿下吃得如何……那就让她‘亲眼’看看。”
她转向秦凤瑶：“你去膳房，照计划行事。顺便……带个小炉子，煮壶茶。就说‘怕点心凉了失味’。”
秦凤瑶懂了。那是为了拖延时间，也是为了制造人证——茶烟袅袅，众人围观，谁动了点心，一清二楚。
“我这就去。”
秦凤瑶出门，脚步坚定。
沈知意独自留在书房，吹灭一盏灯，只留一盏暗烛。她从抽屉取出一枚铜钱，放在砚台边，正面朝上。
这是约定的暗号：**行动开始。**
小禄子站在门外，手里还攥着那张记录点心来源的便条，指节发白。
屋里，沈知意指尖轻叩案角，一下，一下，像在数着什么。
外面，风掠过屋檐，吹动窗纸发出轻微响动。
秦凤瑶大步穿过回廊，斗篷翻飞，身影没入夜色。
食库门前，两名宫女守着，见她来，连忙行礼。
她径直走向那三盒点心，盒子漆红描金，火漆封得整齐，右下角贴着凤仪宫特有的朱砂签。
她伸手，指尖刚触到盒盖——
门外地砖上，一片落叶被风吹起，打着旋儿贴着门槛滑了进来。