永兴二年的夏秋之交，荆襄之地的烽火并未因襄阳城下的短暂对峙而彻底熄灭，反而如同被压抑的地火，在更广阔的区域内酝酿、窜动。孙策主力受挫于襄阳坚城与渤海“神兵”之威，虽心有不甘，然周瑜再次力谏，言士卒疲惫，粮草转运艰难，加之荆南新附之地需时间消化，强行攻坚恐生变故。孙策权衡再三，终采纳其言，将大军暂退至江陵、夏口一线休整，厉兵秣马，同时加紧了与交州士燮的联络，并派遣吕蒙等将领清剿荆南不服势力，稳固后方。
曹操方面，见孙策攻势暂缓，渤海势力在襄阳已然扎根，知短期内难以撼动，遂将战略重心悄然西移。其一面继续以朝廷名义笼络荆州北部的蒯越、刘琦（刘备辅佐）等势力，表刘备为豫州牧（虚职），令其驻守新野，名为助刘琦争位，实为安插一枚牵制蔡瑁与渤海的棋子；另一面，则采纳谋士钟繇之策，加紧联络关中诸将，尤其是与韩遂有隙的马腾，意图插手凉州与三辅之地，为未来可能的西进打下基础。
天下大势，因荆州剧变而引发的连锁反应，正将更多的势力与地域卷入这盘纷繁复杂的棋局之中。
就在这风云激荡的时节，一个原本隐匿于南阳隆中、躬耕陇亩的名字，开始以一种意想不到的方式，悄然传入各方势力的耳中。
这一日，邺城行辕内，张圣正与徐元、蒋琬商议关于在河北全面推广新式纺车以及筹备第二次、范围更广的科举事宜，李狗儿呈上了一份来自襄阳韩当小队的密报，其中除了汇报襄阳防务、蔡瑁近况以及蒯越、刘备动向之外，于末尾处，还附上了一段看似不经意的信息：
“……近闻荆州名士司马徽（水镜先生）与庞德公等人，于襄阳左近山林间，屡屡提及一人，名曰诸葛亮，字孔明，号‘卧龙’，隐居南阳隆中。其人虽年少，然才华横溢，常自比管仲、乐毅，水镜先生曾言：‘卧龙、凤雏，二人得一，可安天下。’其友徐元直（徐庶）亦曾向刘备举荐。此子名声不显，然能得水镜、庞德公如此推崇，恐非寻常，特此禀报。”
“诸葛亮……卧龙……”张圣拿着这份密报，反复看了两遍，眼神骤然变得深邃无比。这个他记忆深处如雷贯耳的名字，终于还是出现在了历史的舞台上，而且，似乎因为自己的介入，其出山的时机与背景，已然发生了微妙的变化。
“主公，此人……有何特异之处？”徐元见张圣神色有异，不禁问道。他与蒋琬皆未听说过诸葛亮之名，对其自比管仲、乐毅的狂言，甚至略感不屑。
张圣放下密报，深吸一口气，压下心中的波澜。他无法向他们解释这“卧龙”在未来将掀起何等惊天动地的风浪，只能依据现有信息分析。
“司马德操（司马徽）与庞德公，皆乃荆襄清流领袖，识人目光毒辣。能得他二人如此推崇，并许以‘可安天下’之评语，纵有夸大，此子也绝非池中之物。”张圣缓缓道，语气带着不容置疑的重视，“刘备如今驻跸新野，招贤纳士，若其得此‘卧龙’辅佐，如虎添翼，纵使其目前兵微将寡，亦恐成我心腹之患！”
蒋琬疑惑道：“然刘备如今仅凭新野一城，将不过数员，兵不过数千，纵得一二谋士，又能如何？且关羽、张飞二位将军已归心主公，刘备更失臂助。”
“不可小觑。”张圣摇头，目光锐利，“刘备此人，坚韧不拔，善于笼络人心，更有一种难以言喻的魅力和运气。他所缺者，正是一能总揽全局、运筹帷幄之谋主！若诸葛亮果有才实学，为其制定方略，整合荆北资源，其崛起之速，恐将超乎想象！昔日高皇帝不过一亭长，光武皇帝亦起于微末，岂可以一时之势论英雄？”
他站起身，踱步至地图前，目光落在新野的位置，又扫过整个荆州。“刘备，就如同投入水潭的一颗石子，其本身或许不大，却能激起层层涟漪，搅动整个局势。而诸葛亮，可能就是能让这涟漪变成巨浪的关键！”
“主公之意是……？”徐元试探问道。
张圣眼中闪过一丝锐利的光芒：“此等大才，岂能轻易落入刘备之手？即便我不能得，也绝不能让曹操或孙策得去！更遑论与我有隙的刘备！”
他当即决断：“狗儿！”
“属下在！”
“立刻加派人手，重点监控南阳隆中诸葛亮之动向！设法摸清其志向、喜好、家世背景！同时，散播消息，言刘备乃‘织席贩履’之徒，伪善假仁，非明主之选，且其麾下已无猛将，前途暗淡！更要让诸葛亮知道，我渤海求贤若渴，唯才是举，无论出身，皆可量才录用，大展宏图！若其愿来，我必虚席以待，以上宾之礼相待，使其尽展所长，共襄盛世！”
“属下明白！”李狗儿领命，虽不解主公为何如此看重一个未曾闻名的年轻人，但执行命令从不打折扣。
“另外，”张圣看向徐元与蒋琬，“以镇东将军府名义，正式向荆州境内，尤其是襄阳、南阳一带发布‘求贤令’，言辞恳切，不限门第，唯重实学。可将我渤海新政之成效，格物之新奇，乃至讲武堂、科举之盛况，略作宣扬，以吸引真正有识之士。此令，需快马加鞭，广布于荆襄士林！”
“诺！”
就在张圣因诸葛亮之名而心生警惕，并迅速做出反应之际，新野县衙之内，刘备正与几位新近来投的文士商议军务，神情之中难掩困顿。自失却关张二位兄弟，又辗转寄人篱下，虽得刘表收留，授以新野暂居，然兵马钱粮皆仰人鼻息，欲展抱负，何其难也。
座下一人，乃颍川徐庶（徐元直），进言道：“主公欲成大事，需有大才辅佐。庶才疏学浅，不足以为谋主。南阳隆中，有奇士诸葛亮，字孔明，有经天纬地之才，鬼神不测之机。若得此人相助，无异于周得吕望，汉得张良也。”
刘备闻言，面露向往之色，叹道：“元直多次举荐，备心向往之。只是前番奔波，未及拜访。如今驻守新野，虽稍得安稳，然势单力薄，恐贤士未必肯屈就。”他言语中带着一丝不易察觉的苦涩，失去了关张，如同猛虎失其爪牙，招揽贤才的底气也弱了几分。
徐庶鼓励道：“主公仁德布于四海，信义着于天下。孔明乃高士，必不纯以势利取人。若能以至诚相感，三顾而请，或可动其心志。只是……近日闻邺城那边，似乎也对此人有所关注，发布了‘求贤令’，主公若有意，需尽早行事。”
刘备颔首，脸上重现坚毅之色：“元直所言甚是！岂可因一时困顿而失却求贤之心？备明日便准备礼物，亲往隆中，拜访孔明先生！”
历史的车轮，似乎依旧固执地朝着某个熟悉的方向滚动。然而，张圣这只来自后世的蝴蝶，其扇动的翅膀已然改变了风的流向。“卧龙”诸葛亮之名初显，便已引起了北方巨擘的警觉与争夺。一场围绕这位未来蜀汉丞相的无声较量，已然在荆襄的山水之间，悄然拉开了序幕。只是这一次，求贤者刘备失去了他最重要的左膀右臂，而争夺者张圣，却拥有着先知先觉的优势与更为雄厚的实力。这场较量的结果，或将因此而走向一个全然不同的结局。