崇祯二十三年，五月初八，广州港。
清晨的薄雾尚未散尽，珠江口狮子洋码头上已人声鼎沸。四艘新式移民船“安民号”、“抚远号”、“拓疆号”、“启航号”依次停泊在栈桥旁，每艘船都经过特别改造：船身漆成醒目的白色，侧舷开有整齐的方形舷窗，甲板加装了竹木结构的通风罩，桅杆上飘扬着“大明移民署”的杏黄旗。
码头上，两千余名即将远航的移民正与亲人作最后告别。哭声、叮咛声、幼童的啼叫声混杂在一起，与港口惯有的号子、钟声、浪涛声交织成一曲复杂的人生交响。
移民署主事方以智站在临时搭建的木台上，看着这熟悉又令人心酸的场面。这位三十出头的官员是格物院出身，精通算术和工程，三个月前被紧急调任移民署，专责改进移民船只和安置流程。他手中拿着一份刚刚收到的急报，眉头紧锁——那是上个月抵达澳洲的“安南号”发回的死亡率统计：航程七十八天，登船移民五百二十三人，抵达时死亡四十七人，死亡率近一成。
“不能再这样下去了。”方以智低声自语，将急报塞入袖中，深吸一口气，拿起铁皮喇叭：
“各位乡亲父老！听我一言！”
码头上渐渐安静下来，两千多双眼睛望向木台。
“我知道，你们背井离乡，心中万般不舍！”方以智的声音在晨雾中回荡，“有人是为躲避灾荒，有人是为逃避债务，有人是为搏一个前程！但无论为何，今日登船，便是踏上了我大明开拓疆土、光耀华夏的征程！”
他顿了顿，指向那四艘白色大船：“朝廷知远航艰苦，故特造新船！诸位请看——船舱内有通风管道，日夜换气；每舱配马桶，每日清理；伙食按人头定量，五日一次鲜蔬；更有随船医官两名，备足药材！此等条件，远胜三月前的旧船！”
移民中响起一阵议论声。人群中，一个抱着婴儿的年轻妇人轻声对身边的丈夫说：“听见没？有医官……娃儿发热也不怕了。”
她的丈夫李四，原籍河南兰考，去年黄河决口淹了田地，欠下地主三十两银子的债。他紧了紧肩上简陋的包袱，低声道：“听说澳洲那边有金矿，干活三年就能还清债，还能置地……”
方以智继续宣讲：“抵达新金陵镇后，朝廷已有完备安置！第一年，每人分荒地二十亩，官府借给种子农具；第二年若开垦过半，地契归你，只需缴纳十一税！更有关键——澳洲发现大草原，适合牧羊，羊毛由朝廷统一收购，价格从优！”
这番话触动了许多人的心。土地，永远是农民最深的渴望。
“现在开始登船！”方以智高喊，“按户籍编号，依次上船！老弱妇孺优先！”
码头上重新喧闹起来。移民署吏员们手持名册，大声呼唤着编号。李四一家被分到“抚远号”，他一手抱着三岁的大儿子，一手搀扶着年迈的母亲，妻子王氏背着刚满周岁的小女儿，随着人流缓缓挪向跳板。
登船过程比想象中有序。每个移民上船前都要接受简单检查：发热者暂留，有传染病嫌疑者隔离。登船后，立刻有船工指引到指定舱位——不再是过去那种统舱，而是用薄木板隔成的小间，每间住四户，每户有自己的铺位和储物箱。
李四一家被分到中层船舱靠舷窗的位置。放下行李后，他惊讶地发现舷窗居然能推开半尺，新鲜的海风灌入，冲淡了舱内原本的霉味。墙壁上贴着《乘船须知》，用简单的图画和文字标明：何处取水，何处如厕，何时开饭，遇晕船该如何……
“这朝廷……真想得周到。”李四的母亲，六十岁的赵氏喃喃道。她在河南老家见过太多官府欺压百姓的场面，从未想过朝廷会对他们这些穷苦人如此上心。
午时，船只陆续起锚。码头上哭声震天，移民们挤在舷窗前，向着越来越远的广州城挥手。李四的小女儿似乎感受到了离别的悲伤，哇哇大哭起来。
王氏一边哄着孩子，一边望向窗外渐渐模糊的陆地，眼泪无声滑落。
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同一日，北京西苑。
朱由检面前摊开着两份报告：一份是方以智呈上的《新式移民船改造与航行管理制度》，厚达三十页；另一份是皇城司密报，关于民间对澳洲移民的种种传闻。
“父皇请看，”朱慈烺指着制度中的一条，“方主事建议，每艘移民船除医官外，另设‘船童’十名，选十二至十五岁伶俐少年，专责清扫舱室、协助老弱、传递消息。此议甚妙——既解决了舱内卫生问题，又让这些少年有事可做，避免生事。”
朱由检点头：“方以智是个人才。他从格物院带出的‘系统思维’，用在了移民管理上。这制度里还有一条：航行期间，每旬举行一次‘舱室评比’，最清洁者奖励鲜果或肉食。小恩小惠，却能激励众人保持卫生。”
他翻到密报部分，眉头微皱：“但民间谣言仍难禁绝。你看这条——‘澳洲有巨兽，口大如斗，专食孩童’；还有这条——‘新金陵镇水土有毒，去者三年内必死’……”
朱慈烺苦笑：“儿臣已命礼部在各州县张贴《澳洲实情告示》，配以图画，说明当地物产风土。但乡民多不识字，谣言传得比告示快。”
“所以需要第一批成功移民现身说法。”朱由检合上报告，“等李四这批人到了澳洲，站稳脚跟，给家里写信，寄回些澳洲特产，甚至银钱——那时，谣言不攻自破。”
他走到地图前，手指从广州划到澳洲：“但最关键还是降低死亡率。方以智的报告说，旧式移民船死亡率高的原因有三：通风不良引发疫病、饮食单调导致坏血病、拥挤肮脏滋生虱鼠。新船解决了前两项，第三项还需看实际效果。”
“儿臣已命太医院编写《航海卫生手册》，内容浅显，配以图画，将发往各移民船。”朱慈烺禀报道，“另，格物院农科所培育出一种‘豆芽菜’，可在船舱内用木盘培育，七日可食，能防坏血病。此法简单，已传授给各船厨工。”
朱由检赞许地看了儿子一眼。这些细节的完善，正是治理能力的体现。
“还有一事，”朱慈烺继续道，“儿臣查阅旧档，发现永乐年间郑和下西洋时，船队携带大量黄豆、绿豆，船员常发豆芽为菜，故远航数年，少见坏血病。此乃古人智慧，今人反忘却了。”
“所以要多读史，多思辨。”朱由检道，“古人智慧与格物新知结合，方能成事。”
这时，王承恩送进一份刚到的电报。朱由检展开，脸上露出笑容：“新金陵镇发来的。张岱探险队已返回，带回详细测绘地图，确认草原面积至少五万平方公里，相当于半个浙江省。更妙的是，他们与那个土着部落建立了联系，换来三十头‘美利奴羊’的种羊——这种羊毛长而细软，远胜中原土羊。”
“五万平方公里草原……”朱慈烺快速计算，“若每亩草原养羊一只，可养羊……七百五十万只！每只羊年产毛五斤，便是三千七百五十万斤羊毛！”
“这才是澳洲真正的价值。”朱由检目光炯炯，“黄金会采尽，羊毛却年年可剪。传旨给新金陵镇：立即着手建立种羊场，繁殖美利奴羊；同时规划牧场，招募移民转为牧工。告诉那些淘金者——淘金可能血本无归，养羊却稳赚不赔。”
一个完整的产业链蓝图，正在他脑中成型：澳洲草原养羊，羊毛运回松江、苏州纺织成呢绒，呢绒销往国内乃至海外。这比单纯淘金，更可持续，更能吸纳移民。
“对了，”朱由检想起一事，“告诉移民署，下一批移民中，多招些有纺织经验的妇人。澳洲未来不仅需要农夫牧工，也需要纺织工。”
“儿臣明白。”
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海上第二十七天，“抚远号”遭遇了出航以来最大的风暴。
狂风掀起五六丈高的巨浪，船体剧烈摇晃，舱内一片狼藉。李四死死抱住呕吐不止的母亲，王氏用布带将自己和两个孩子捆在铺位上。孩子的哭声、老人的呻吟、物品摔碎的声音混在一起。
“大家稳住！”船工在走廊里大喊，“抓紧固定物！不要乱动！”
李四感到前所未有的恐惧。在河南老家，再苦再难，脚踩的是实地。而现在，这艘船在怒海中如同一片叶子，随时可能倾覆。
“四哥……我们会死吗？”王氏颤声问。
“不会！”李四咬牙道，“朝廷花了这么大本钱送我们过去，不会让我们死在海上的！”
仿佛是回应他的话，舱门外传来医官的声音：“各舱注意！分发姜汤和晕船药！每户来一人领取！”
李四安顿好母亲，跌跌撞撞爬出舱门。走廊里，几名船童正端着大木桶，挨个分发热气腾腾的姜汤。那姜汤里似乎还加了糖，喝下去一股暖流从喉头直抵胃部，晕眩感竟真的减轻了些。
“这位大哥，拿好药。”一个满脸雀斑的船童塞给李四几粒黑色药丸，“晕得厉害时含一粒在舌下。记住，别吞下去。”
李四道谢后回到舱内，将姜汤分给家人。赵氏喝了几口，苍白的脸上终于有了些血色：“这朝廷……是真把咱们当人看啊。”
风暴持续了一夜。天亮时，风浪渐息。李四爬上甲板，只见海面已恢复平静，朝阳将万道金光洒在波光粼粼的水面上。几个早起的移民趴在船舷边，指着远方惊呼：“看！海豚！”
一群海豚正追逐着船首激起的浪花，时而跃出水面，划出优美的弧线。那充满生命力的景象，让经历了生死考验的人们，重新燃起了希望。
李四深深吸了一口带着咸味的海风，忽然觉得，也许前路并非全是艰险。
船工开始敲钟集合。方以智亲自站在甲板上，浑身湿透却精神抖擞：“昨夜风暴，无一伤亡！这说明我们的船坚固，我们的制度有效！再有三十日，就能看见澳洲大陆了！诸位，坚持住！”
移民们爆发出疲惫却由衷的欢呼。
李四望向东方。在那海天相接处，有一片新的土地在等待他们。
那里没有地主的欺压，没有黄河的泛滥，只有等着开垦的荒地，和改变命运的机会。
代价巨大，但值得一搏。
船继续前行，向着南方，向着那个被传说与希望笼罩的新大陆。
而在他们之前，已经有数千移民踏上了那片土地。有的人倒下了，但更多的人站了起来，用简陋的工具，在陌生的土地上，开始建造新的家园。
这就是文明拓展的代价，也是文明延续的希望。