西山深秋，层林尽染，丹枫与青松相映，铺就一幅斑斓画卷。一骑快马踏着晨露，沿着新修的山道疾驰而来，马蹄声清脆急促，惊起林间雀鸟四散纷飞。马背上的王徵年近五旬，面容清癯，颌下留着三缕长髯，官袍下摆沾满泥点与风尘，眉眼间虽带着长途跋涉的疲惫，一双眼睛却亮得惊人，不住打量着前方依山而建、规模日渐恢宏的建筑群 —— 这便是徐光启在密信中提及的 “大明科学院”，一个让他放弃地方要职、日夜兼程奔赴的所在。
科学院门前，徐光启与孙元化早已等候多时。见王徵翻身下马，步履略显踉跄却依旧稳健，徐光启快步上前，一把扶住正要行礼的他：“良甫（王徵字），一路辛苦！不必拘礼，陛下已在院内等候多时，专为见你而来。”
王徵心头一热，眼眶微润。他与徐光启情谊深厚，当年正是受徐光启影响，才潜心钻研机械之学，着成《远西奇器图说》。此番徐光启密信言及 “新帝锐意革新，需经世致用之学济世”，他二话不说便交接任上事务，星夜兼程赶来，只为不负信任。来不及多叙别情，他便随着徐、孙二人快步向内走去。
穿过几排叮当作响的火器工坊，铁锤敲击铁胚的声响震耳欲聋，火星飞溅如星；绕过藏书楼，墨香与纸页气息扑面而来；最终，一行人并未进入任何殿宇，反而径直来到了科学院后山一条水流湍急的溪涧旁。
但见溪水奔涌而下，撞击着岩石，浪花飞溅，水雾氤氲。一座利用水力驱动的磨坊临溪而建，巨大的木制水轮直径逾丈，在流水冲击下缓缓转动，发出沉闷而有力的 “嘎吱” 声。通过一套复杂的连杆与齿轮传动，水轮的圆周运动转化为坊内石杵的垂直起落，一捣一扬，规律地舂捣着谷物，米糠飞扬，效率远胜十数名壮丁合力劳作。
年轻的皇帝朱由检并未身着龙袍，而是一身简便的深色常服，腰束宽布带，正负手立于溪边，凝望着那运转不息的水轮，目光沉静如渊。听到脚步声，他转过身，脸上露出一丝温和的笑意，抬手止住了王徵欲行的跪拜大礼：“王先生一路风尘，辛苦了。且看此物如何？”
王徵忙躬身作答，语气中难掩赞叹：“陛下，此水碓设计精妙，借天地自然之力，省人力之繁，日舂米百石亦力不竭，实乃利民兴农之佳器！臣观其传动机构，齿轮啮合紧密，连杆坚韧耐用，可见设计者深谙力学之理。”
朱由检点了点头，目光重新投向那轰鸣的水轮，声音不高，却带着一种穿透人心的引导式探询：“确是利民。然朕观此石杵起落，力逾千钧，心中常思 —— 若将这石杵，换为百炼精钢之巨锤，用以锻打铁胚，其效若何？”
他顿了顿，指尖指向溪涧旁的火器工坊，语气愈发恳切：“若能更进一步，以此水力驱动坚逾金石之钻头，为火铳钻膛扩孔，使其内壁光滑如镜、尺寸分毫不差，则我大明军士手持之铳炮，射程、精度、威力岂非倍增？届时，关外建奴铁骑、四方宵小，又何足惧哉？”
此言一出，宛若一道惊雷劈入王徵脑海！他身躯猛地一震，豁然抬头，眼中瞬间爆发出难以抑制的兴奋光彩，先前旅途的疲惫一扫而空。他几乎是下意识地向前疾走几步，靠近水轮，双手在空中比划着齿轮与连杆的传动轨迹，语速极快地对朱由检和徐光启说道：“陛下圣明！此绝非异想天开，实乃巧夺天工之思！”
“《梓人遗制》有载‘水击面罗’‘水转大纺车’，皆是借水代工之典范；臣所着《远西奇器图说》中，亦有水力驱动机械之理。” 他越说越激动，声音洪亮，在山谷溪流间回荡，引得附近工坊的工匠纷纷侧目张望，“将水力用于金石锻打、钻膛，前人虽有零星尝试，却未曾系统思虑，更未大规模用于军国利器！此构想若能实现，不仅可省却无数人力，更能让火器工艺实现质的飞跃，其意义非同小可！”
他转身对着朱由检，神情恳切而自信：“陛下，力有大小，功有巧拙。水轮之力磅礴而持续，远非人力捶打所能及。关键在于传动机构的改造 —— 需将水轮的圆周转动，经由大小齿轮变速，再通过连杆、凸轮转化为重锤垂直起落的冲击力，或驱动钻头高速旋转之力。”
“其中齿轮需选用坚韧硬木，齿牙精确锉磨；连杆需以熟铁打造，辅以铜制轴承润滑；锻锤需配重均衡，钻头需选材精良……” 王徵侃侃而谈，眼中闪烁着痴迷的光芒，“臣只需依西学力学之理，结合中华传统技艺，改造传动系统，强化关键机括，必能成功！此乃事半功倍、强军利国之良策啊！”
徐光启抚须微笑，眼中满是欣慰，对朱由检道：“陛下，良甫精研机械数十载，于力艺之学，天下罕有出其右者。他既有此信心，此事必成！孙元化的火器局正亟需优质铳管与标准部件，二人协作，如虎添翼。”
朱由检看着王徵近乎痴迷的兴奋状态，心中大定 —— 他果然找对了人。当即决断道：“好！王先生既有此志，朕便将这‘水力工坊’一事，全权交予你主持！科学院内匠役、物料，任你调用；孙卿的火器局需全力配合，提供所需铁料、图纸。望先生早日将构想化为现实，为大明锻造出无坚不摧的利器！”
“臣领旨！定不负陛下重托！” 王徵深深一揖，几乎迫不及待地转身走向水轮，双手已然抚上那冰凉的木架，目光中满是跃跃欲试。
接下任务后，王徵立刻全身心投入其中。他先是围着水碓磨坊反复观察测量了整整一日，记录下水流量、水轮转速、现有传动比等数十组数据，深夜仍在公廨内挑灯夜读，比对《远西奇器图说》与《梓人遗制》中的机械原理。随后，他铺开桑皮纸，手持炭笔，开始绘制改造草图，纸上很快画满了各种齿轮、连杆、曲轴、凸轮的组合，旁边密密麻麻标注着尺寸、用料与计算数据，常常一画便是通宵。
他召来科学院内手艺最精湛的木匠、铁匠，将图纸一一分解讲解：“这新水轮需选用百年柞木，厚度增至三寸，辐条以铁箍加固，方能承受更大冲击力；传动齿轮需按三比一的比例设计，实现变速增力；锻锤连杆需用熟铁反复锻打，两端辅以铜轴套，减少摩擦损耗……”
老木匠李顺皱着眉问道：“王大人，如此巨大的锻锤，起落之力恐逾千斤，连杆与轴承能否承受？” 王徵沉吟片刻，提笔修改图纸：“可在连杆中间增设一道缓冲铁簧，轴承座以铸铁浇筑，内嵌石墨润滑，必能稳固。”
工坊内，锯木声、锉磨声、锻打声、工匠们的讨论声，与溪水的轰鸣交织在一起，一派热火朝天。王徵穿梭其间，时而蹲下与木匠讨论齿轮的弧度，时而拿起铁锤敲打检验铁料的成色，时而因一个传动细节与铁匠争得面红耳赤 —— 有工匠坚持沿用传统工艺，王徵便耐心演示力学原理，亲手搭建小型模型证明可行性。那份专注与热忱，感染着每一个人。
经过十余日的紧张筹备，第一次联合试验的日子终于到来。溪涧旁，经过加固改造的水力驱动系统已然就位：新造的木制水轮裹着铁皮，显得愈发厚重；传动齿轮换成了硬木镶铜结构，咬合时发出 “咔嗒咔嗒” 的清脆声响；工坊内，一尊重达三百斤的方形铁锻锤悬于半空，下方的铁砧上，摆放着一块烧得通红的铳管铁胚。
朱由检、徐光启、孙元化皆亲临现场，工匠们也围拢过来，神色紧张而期待。王徵深吸一口气，看了一眼身旁的朱由检，见皇帝眼中满是信任，便猛地挥手示意：“放开制动！”
负责操作的工匠闻言，用力扳动机关。只听 “咔哒” 一声脆响，传动机构解锁，水轮在溪水的猛烈冲击下转速陡然加快，通过齿轮与连杆的传导，力量瞬间传递至锻锤 —— 那沉重的铁锻锤被猛地拉起至最高点，随即在重力与水力的合力作用下，携着千钧之势，轰然落下！
“砰 ——！！！”
一声沉闷如雷的巨响在山谷中炸开，震得人耳膜发嗡。铁锤精准地砸在通红的铁胚上，炽热的火星如烟花般向四周猛烈迸溅，场面极为壮观。待硝烟（锻打的氧化皮粉尘）稍散，众人围拢过去，只见那原本粗陋的铁胚已被砸得扁平规整，表面光滑，锻打效果远胜人力数十锤的反复敲打！
“成功了！成功了！” 工匠们愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼声，许多人激动得相互拥抱。孙元化拿起那还散发着高温的铳管胚料，仔细端详其内部纹理，声音颤抖：“王大人！这力道均匀，锻打密度远超人力！若以此法锻打铳管、甲叶、枪头，不仅效率提升十倍，质量也能整齐划一，火器炸膛的隐患必能大幅减少！”
朱由检看着那上下起落的铁锻锤，脸上露出由衷的笑容，对身旁因激动而面色潮红的王徵赞道：“先生大才！此锤一声，宛若龙吟，实乃我大明强军之先声！有此水力锻打之法，火器工坊的产能与质量，必能更上一层楼！”
王徵拱手谦谢，眼中却难掩喜悦：“陛下过誉，此乃陛下远见与工匠们通力合作之功。” 但他的笑容很快收敛，眉头微蹙，转向朱由检，语气诚恳地坦言：“陛下，锻打之功已见成效，然您期许的‘水力钻铳’，却遇到了难关。”
他引着众人来到工坊另一侧，那里摆放着几根报废的铳管和几枚磨损崩裂的钢制钻头：“这几日我们尝试用水力驱动钻头钻膛，却发现普通钢制钻头硬度、韧性皆不足 —— 钻不了半寸便会磨损，甚至崩裂卡死在管内，导致整根铳管报废。欲造精密铳炮，需有坚逾寻常精钢、耐磨耐热之奇材，辅以更精妙的钻头加工技艺，方能造出合格的水力钻床。此事…… 仅凭眼下之力，恐难竟全功。”
朱由检闻言，目光闪动，并未感到意外，反而拍了拍王徵的肩膀，语气沉稳而笃定：“先生不必过虑。旬日之间，你能让水力锻锤成功落地，已是奇功一件。至于钻头材料与高深加工之术，朕已有所思量。”
他望向远方天际，声音带着不容置疑的决心：“天下能工巧匠，岂止在座诸位？朕已命人分赴江南、川蜀，寻访擅长冶金、锻造的奇人异士，尤其是精通‘灌钢法’‘炒钢术’的匠人。届时，还需先生与之通力合作，攻克此难关。”
王徵心中稍安，望着皇帝沉稳的面容，知道陛下早已做好后续布局。他再次将目光投向那奔流不息的溪水、轰鸣运转的水轮，以及那尊上下起落的铁锻锤，心中充满了对未来的期待与对更艰巨挑战的斗志。
水力之力已然借来，天地之能已为所用。但如何将这股力量锤炼得更精、更准、更锐，锻造出真正无坚不摧的国之利刃？王徵深知，这条路，才刚刚启程。溪涧的流水依旧奔腾，工坊的锤声依旧响亮，而一场关乎大明火器工艺革新的风暴，正在这西山深处，悄然酝酿。