西山科学院的夯土声日夜不绝，蜂窝煤的试制成功，如同一颗火星点燃了朱由检心中 “科技兴国” 的燎原之志。他深知，仅凭徐光启一人之力，难以撑起横跨农工、军备、民生的宏伟蓝图 —— 他需要更多被科举体制埋没的实学人才，需要能将 “奇技淫巧” 转化为强国利器的巨匠。这一日，徐光启辗转寻访数月的关键人物，终于踏入了京城西山的这片热土。
来人年近四十，身着洗得发白的青布儒衫，面容清瘦，眉宇间带着读书人的儒雅，眼神却不似寻常士子那般执着于章句，反而透着对器物机理的专注与好奇。他便是宋应星 —— 此时尚未着成《天工开物》，仍是一名屡试不第、在科举路上挣扎了二十余年的秀才。
西山科学院一间刚布置好的值房内，朱由检身着常服，无半分帝王仪仗，见宋应星进来，主动起身相迎，笑容平和：“宋先生一路辛苦，能应徐先生之邀而来，朕心甚慰。”
宋应星连忙躬身跪拜，动作略显拘谨，声音带着几分不安与疑惑：“草民宋应星，叩见陛下！陛下乃九五之尊，草民一介寒士，何德何能得陛下亲召？惶恐不已！” 他实在想不通，自己钻研那些被斥为 “奇技淫巧” 的农工之学，竟能惊动天子，而且召见之地并非金銮殿，而是这遍布工坊与器械的 “科学院”。
“先生不必多礼，坐。” 朱由检抬手示意他落座，开门见山，“朕听闻先生虽埋首举业，却对农工技艺、物理格致之学情有独钟，尤爱沈存中《梦溪笔谈》，常于田间作坊考察记录，可有此事？”
提及《梦溪笔谈》，宋应星眼中瞬间亮起光芒，拘谨消散大半，语气难掩兴奋：“陛下明鉴！草民自幼便觉八股制义空疏乏味，反倒是《梦溪笔谈》中天文历法、器物机理、活板印刷之术，奥妙无穷！每每考察农耕、纺织、烧瓷之法，记录其中诀窍，只觉天地间学问，远非圣贤书章可比！”
话一出口，他便意识到失言，脸色微变，声音低了下去：“只是…… 只是此等‘杂学’，为正统士子所不齿，草民多年来饱受非议，甚至被族人斥为‘不务正业’。”
朱由检闻言，长叹一声，语气中带着共鸣：“先生所言，深得朕心！八股取士，选拔的是治国理政之才，然百姓衣食住行、国家军备强弱，哪一样离得开工匠之巧、格物之实？沈存中若生于今世，困于八股，不得施展其才，岂非我大明之巨大损失？”
这番话，如同一道暖流，撞开了宋应星积压多年的郁结。他多年来坚守实学，却被视为 “离经叛道”，连家人都劝他 “迷途知返”，如今竟得天子亲口肯定，激动得眼眶泛红，嘴唇微微颤抖。
朱由检趁热打铁，指向窗外热火朝天的工地 —— 远处农学馆的暖棚隐约可见，格物坊的铁锤声清晰可闻，语气诚挚而坚定：“宋先生，这西山科学院，便是朕为天下实学人才打造的净土！此处不考八股，不论出身，只问才学，只看实干！朕欲请先生留下，摒弃那虚耗光阴的科考，在此专研学问：将你胸中所知的农工技艺、天地至理，着书立说，传于后世；更将这些学问用于当下，改良农具、优化工艺，造福黎民！”
“摒弃科考？” 宋应星浑身一震，猛地站起身，脸上满是挣扎。科举是天下读书人的唯一正途，是光宗耀祖的根本，放弃它，便意味着自绝于仕林，辜负家人二十年的期许。他想起妻子临行前的叮嘱：“若此次再不中，便归家耕田，莫再痴迷那些无用之学”，心中一阵刺痛。
朱由检看穿了他的顾虑，缓缓抛出足以动摇他心神的条件：“先生放心，既入科学院，朕岂会让你无名无分？朕特旨授你‘格物博士’之职，秩比五品，俸禄等同于州府同知！你可统领‘百工馆’，专司记录、整理、改良天下农工技艺，探索物理之奥秘！”
他上前一步，目光灼灼地看着宋应星：“先生之才，当用于经世济民之实，而非埋没于寻章摘句之虚文！他日你着述有成，让亿万百姓免于饥寒，让大明军备震慑四方，这份功绩，岂不远胜于一纸进士功名？青史留名，不在科举，而在实绩！”
“格物博士…… 秩比五品……” 宋应星喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。皇帝的承诺，不仅给了他体面的地位，更给了他一个前所未有的平台 —— 一个能让他毕生热爱的实学大放异彩的舞台。他想起多年来在江西、福建考察时记录的满满三箱农工笔记，想起那些被斥为 “无用” 的技艺心得，此刻终于有了用武之地。
他深吸一口气，整理好褶皱的儒衫，对着朱由检深深一揖，声音坚定如铁：“陛下不以草民愚陋，破格信重，更点醒草民平生志向！宋应星愿弃举业，入科学院，穷究格物之理，记录百工之巧，以实学报国，不负陛下，不负苍生！”
“好！太好了！” 朱由检大喜，亲自扶起他，拍着他的肩膀，“得宋先生相助，科学院如虎添翼！大明实学，自此有望！”
宋应星应允后，朱由检当即召来徐光启，三人围坐在值房内一张简陋的木桌旁，烛火摇曳，映照着桌上摊开的图纸与笔墨 —— 西山科学院的核心目标，在这一刻正式敲定。
朱由检神情肃穆，伸出第一根手指：“第一，农为邦本。如今陕西大旱未平，辽东苦寒缺粮，推广高产、耐旱作物，是稳固国基的首要之务！” 他看向徐光启，“徐先生主持的红薯、土豆引种培育，务必加快进度，暖棚要扩建，种苗要多育，明年开春便要在皇庄试点推广！”
随即转向宋应星：“宋先生，你遍历南北，对各地耕作技术、水利农具素有观察，可协助徐先生，同时着手系统调查大明各地农事 —— 从播种、灌溉到收割，从犁具、水车到仓储，择其优者整理成册，推广至全国！让百姓多收一粒粮，大明便多一分底气！”
“臣（草民）领旨！” 两人齐声应诺，徐光启眼中闪过急切 —— 红薯土豆若能普及，可解半数赈灾之困；宋应星则提笔便要记录，多年的观察终于有了系统梳理的机会。
朱由检话锋一转，语气陡然冷峻，伸出第二根手指：“第二，强军之要，在于利器。辽东建奴铁骑凶猛，我大明步兵难敌，唯有火器可破！科学院需集中所有人力物力，研发威力更大、射程更远、精度更高的火炮与火枪！”
徐光启与宋应星神色一凛，他们深知辽东战事的紧迫，也明白火器的短板 —— 当前军中火绳枪雨天难击发、装填缓慢，火炮威力不足，火药配比混乱。
朱由检俯身向前，压低声音，抛出超越时代的关键认知：“关于火药，其威力核心在于硝、硫、炭三者的纯净度与配比！朕曾于古籍残卷中见得一方，可作基础：硝石占七成五，硫磺占一成，木炭占一成五（75：10：15）！”
他顿了顿，补充道：“此配比未必是极致，你们需以此为基准，反复试验 —— 提纯硝石，去除杂质；将木炭烘干碾碎，硫磺研磨成粉；更要尝试将火药颗粒化，如此可增燃速、提威力！”
徐光启与宋应星听得目瞪口呆，手中的毛笔悬在半空，眼中满是震撼。他们钻研火器多年，只知火药由三物混合，却从未有如此精确的配比，更不知 “颗粒化” 能提升威力！宋应星连忙铺开宣纸，手抖着记下数字，笔尖都蘸满了急切：“陛下此言，如拨云见日！以往火药威力时强时弱，正是因配比混乱、原料不纯！”
“还有火绳枪的弊端。” 朱由检继续道，“火绳易受潮，操作繁琐，延误战机。朕听闻，可制‘燧发枪’—— 以燧石撞击铁片产生火花，引燃火药，无需火绳，岂不便捷可靠？”
“燧发枪？” 徐光启眉头紧锁，思索片刻，“陛下，前人确有此设想，然燧石与铁片的契合、火花引燃引药的时机，工艺极其复杂，试做多次皆未成功……”
“朕知一人可解此难！” 朱由检猛地想起一个名字，语气急切，“原南京户部侍郎毕懋康！此人精于器械，曾研制‘自生火铳’，原理便与燧发相近！王伴伴！”
侍立一旁的王承恩连忙上前：“老奴在！”
“即刻派人寻访毕懋康！无论他在何处，是辞官归隐还是外放任职，务必以最快速度请他进京，入科学院主持燧发枪研发！” 朱由检语气不容置疑，“告诉他，朕许他‘火器总造’之职，全权负责枪械改良，所需物料、人手，朕一概应允！”
“老奴遵旨！” 王承恩转身便要离去，却被朱由检叫住。
“等等！” 朱由检补充道，“还有装填速度！如今士兵装填火药、弹丸，步骤繁琐，易出错。可预先将定量火药与弹丸封装于防水纸筒或薄蜡壳内，谓之‘定装弹药’！”
他边说边用手指比划：“临敌时，士兵只需咬开纸筒，将火药分装入药池与枪膛，再填入弹丸即可，省去称量火药、捡拾弹丸的步骤，装填速度可快一倍不止！”
这一番话，如同一道惊雷炸在徐光启与宋应星耳边。他们对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜与难以置信 —— 定装弹药！这个看似简单的构想，竟能从根本上改变火器作战的效率！宋应星激动得站起身，围着木桌踱步：“陛下此策，精妙绝伦！如此一来，新兵上手更快，战场误操作可大幅减少！”
徐光启则冷静补充：“只是防水纸筒需耐潮、易燃而不爆，薄蜡壳需易破而不漏，此事需试验多种材质方可定论！”
“正因如此，才需你们合力攻关！” 朱由检目光扫过二人，“徐先生掌全局，宋先生协理农工与物料，待毕懋康到任，专攻火器！朕要你们在一年内，拿出改良火药、燧发枪原型与定装弹药样品！辽东战事不等人，大明安危不等人！”
“臣等遵旨！” 两人齐声应命，声音带着破釜沉舟的决绝。烛火下，他们的身影与桌上的图纸重叠，仿佛已看到硝烟弥漫的战场上，大明火器轰鸣的景象。
值房内的讨论直至深夜，烛泪凝固成蜿蜒的痕迹，窗外西山的夜幕深沉如墨，唯有科学院的工地仍亮着几簇篝火，与值房的烛火遥相呼应。朱由检看着徐光启与宋应星急切记录、热烈探讨的模样，心中涌起一股踏实的暖意 —— 他知道，自己播下的实学种子，已在这片土地上扎下了根。
宋应星捧着刚拟定的《科学院近期要务》，指尖因激动而微微颤抖。他多年被视为 “不务正业” 的压抑，在这一刻尽数消散，取而代之的是前所未有的使命感。徐光启则在一旁盘点着现有的工匠与物料，心中已然勾勒出火药试验、农具改良的初步计划。
“陛下，” 宋应星忽然开口，语气带着几分试探，“草民尚有一请：科学院需广纳天下巧匠，无论出身贵贱，只要身怀一技之长，便应召入馆。草民愿亲赴江南，寻访烧瓷、冶金、纺织的能工巧匠，为科学院添砖加瓦！”
朱由检欣然应允：“准！不过你不要去，你留下来搞研究，你安排其他人去，朕给你调拨银两、文书，你可便宜行事！记住，科学院的门，永远为实学人才敞开 —— 无论是秀才、工匠，还是流民、杂役，只要能为国效力，朕皆予以重用！”
夜深人静，宋应星与徐光启仍在值房内忙碌，朱由检悄然退出，望着西山科学院的轮廓，心中感慨万千。从蜂窝煤到红薯引种，从农工技艺到火器革新，他正在用一个个看似微小的改变，撬动大明积重难返的国运。
西山的风带着寒意，却吹不散值房内的热火朝天。徐光启的严谨、宋应星的博识、未来毕懋康的巧思，将在这片土地上碰撞出智慧的火花。而朱由检抛出的那些超越时代的原理与方向，如同点亮黑暗的火种，终将引领大明走出一条 “实学强国” 的崭新道路 —— 这条路上，没有空洞的章句，只有坚实的器物、丰足的粮仓、威猛的火器，以及一个不再积弱的王朝。
夜色渐深，科学院的烛火却愈发明亮，如同希望的灯塔，照亮了大明风雨飘摇的前路。格物之学的光芒，终将穿透科举的迷雾，铸就护国安民的坚实利器。