暮色如墨，顺着紫禁城的飞檐流淌而下，渐渐浸染了整个北京城。白日里的车水马龙、人声鼎沸尽数沉寂，街面上只有巡夜更夫的梆子声偶尔响起，却更衬得夜色深沉。而在这份死寂之下，一股无形的肃杀之气正顺着街巷蔓延，随着更鼓渐密，愈发浓重得令人窒息。
乾清宫东暖阁内，烛火通明如昼，映照着朱由检年轻却坚毅的面容，帝冕上的旒珠在他转身时轻轻晃动，掩去眼底一闪而过的锐利。骆养性与方正化并肩立于御前，身姿挺拔如松，正进行行动前的最后一次详报，连呼吸都刻意放轻。
“陛下，一切部署妥当。” 骆养性声音低沉如渊，清晰无滞，“田尔耕与许显纯已依计在府邸设宴，受邀者皆是锦衣卫核心头目 —— 崔应元、千户赵振桥、镇抚使吴亮等八人。这八人皆是名单上罪证确凿之辈，手上沾有忠良鲜血，且手握实权，是此次清理的重中之重。”
朱由检指尖轻轻敲击着御案，笃笃声在寂静的暖阁内格外清晰，这是他深思时的习惯。“饵已放下，鱼儿可有异动？” 他抬眼，目光落在骆养性脸上，带着不容疏忽的审视。
“回陛下，崔应元初时确有疑虑。” 骆养性躬身回道，语气添了几分细节，“他抵达田府时，特意让随从在府外警戒，入席后更是三番五次试探，追问陛下近日清查锦衣卫的细节。田尔耕与许显纯演技精湛，故意露出惶恐之色，哭诉‘陛下重用新人，我等老臣恐遭鸟尽弓藏’，又称‘今夜邀诸位兄弟，是想共商对策，或联名陈情，或另寻出路’，恰好戳中了崔应元等人恃权自傲又心怀不安的心思。”
他补充道：“方才田尔耕暗中递来消息，崔应元已撤去府外警戒，席间更是频频举杯，警惕之心已基本打消。其余几人更是被美酒佳肴、丝竹之乐迷了心智，已然放松戒备。”
“方正化。” 朱由检的目光转向另一侧，语气沉稳。
“奴婢在！” 方正化应声上前，声如洪钟，带着十足的底气。
“腾骧四卫，备战如何？”
“回陛下！将士们已饱餐战饭，甲胄齐整，劲弩上弦！” 方正化胸膛挺直，语气铿锵，“奴婢对外只称‘紧急拉练’，将士们皆以为是陛下检验练兵成效，士气高昂得很！尤其是新招募的一批士兵，感念陛下之恩，纷纷请战，誓要为陛下扫清奸佞！”
朱由检深吸一口气，缓缓从御座上站起，目光如炬，扫过二人：“好！朕再重申今夜行动要旨：首恶必办，绝不姑息！胁从者若能幡然醒悟、束手就擒，可酌情从轻发落 —— 此乃分化之策，意在减少抵抗，避免过多伤亡。”
他顿了顿，语气斩钉截铁，带着帝王的决绝：“行动务求速战速决，以雷霆之势犁庭扫穴！既要确保将所有目标一网打尽，又要尽可能减少对京城百姓的惊扰，绝不能酿成大规模骚乱！骆养性，朕授予你今夜全权指挥之权，锦衣卫、腾骧四卫皆听你号令！方正化，你需全力配合，不得有半分迟疑！”
“臣（奴婢）遵旨！定不负陛下重托！” 两人齐声应命，声音震得烛火微微摇曳，肩头的责任沉甸甸却又带着建功立业的激昂。
“王伴伴。” 朱由检看向侍立在阴影中的王承恩，语气不容置疑。
“老奴在。” 王承恩躬身上前，身影如同融入黑暗的墨。
“内廷安危，交由你与曹化淳，高时明三人了。” 朱由检的声音冷冽如冰，“你即刻协助曹化淳，严守乾清宫及通往宫外的所有关键门户 —— 角门、密道、御花园侧门，皆需派可靠人手值守,让高时明的人守在外围！今夜无朕手谕，任何人不得出入！宫内消息，只许进、不许出，朕要这紫禁城，成为一座密不透风的堡垒！还有去后宫通知皇后，让带着田妃，袁妃去陪皇嫂。并以实情相告。”
“老奴明白！” 王承恩躬身领命，转身时脚步轻得没有一丝声响，迅速融入殿外的黑暗中，去执行封锁与隔绝的使命。
骆养性离开乾清宫后，并未返回衙署，而是绕了三条街巷，悄无声息地潜入北镇抚司后院一间极为隐秘的签押房。房内烛火昏暗，仅够照亮桌面那张详尽的北京城坊图，十余名身着便装的汉子肃立四周，个个眼神锐利如鹰，气息沉凝如渊 —— 他们是骆养性暗中考察提拔的核心骨干，皆是锦衣卫中的精锐，也是今夜行动的利刃。
“人都到齐了？” 骆养性扫视一圈，声音压得极低，却带着穿透人心的力量。
“禀指挥使，内班核心人员，悉数到齐！” 一名面色黝黑、疤横眉骨的汉子沉声回应，他是锦衣卫百户赵铁鹰，以悍勇着称。
骆养性走到桌前，指尖落在城坊图上那些用朱砂圈点的标记处：“废话不多说，陛下严旨，今夜子时，清洗开始！”
他有条不紊地分派任务，每一句话都清晰明确：“第一队，随我亲往田尔耕府邸。待府内信号发出，即刻突入，支援田、许二人，务必将崔应元等八人一举擒获！记住，崔应元悍勇，若遇激烈抵抗，格杀勿论！”
“第二队，赵铁鹰率队，配属腾骧四卫一个小队，负责抓捕西城四十五名目标 —— 这是他们的住址、画像、甚至常去的赌坊、酒肆，反复核对，不得错抓一人，更不许放跑一个！”
“第三队，王闯负责北城三十八人，重点抓捕千户孙云鹤的余党，他们可能藏有魏阉时期的罪证，尽量活捉！”
“第四队……”
任务分派完毕，骆养性从怀中掏出一枚信号火箭，箭身涂着绿色颜料：“行动信号：子时整，以田府方向升起的绿色信号火流星为号，全城同步动手！完成任务后，以三声鹧鸪哨为集合令，向预定地点靠拢！若遇突发情况 —— 比如勋贵阻拦、目标负隅顽抗需支援，即刻发射红色信号火箭！”
他顿了顿，目光扫过众人，语气陡然加重：“陛下有旨，首恶必办，胁从可宥！但谁敢玩忽职守、放跑要犯，或是泄露风声，休怪我骆养性军法无情！”
话音刚落，两名锦衣卫抬上几个木箱，开箱的瞬间，寒光乍现 —— 里面是保养得极好的诸葛连弩、带倒刺的锁链、加厚的轻型藤盾，还有用于快速破门的撞门锤。“武器各自领取，检查妥当！” 骆养性下令，“今夜之后，锦衣卫将脱胎换骨，你们，便是新锦衣卫的根基！”
“谨遵指挥使令！” 十三名骨干齐齐低吼，眼中闪烁着决绝与兴奋，掌心握紧了冰冷的武器。
与此同时，西苑腾骧四卫的驻地校场上，火把如长龙蜿蜒，映照着近三千名全副武装的士兵。他们肃然列队，甲胄碰撞的轻响都被刻意压制，只有火把燃烧的噼啪声和战马偶尔的响鼻声，在夜空中回荡。
方正化站在点将台上，一身亮银戎甲在火光下熠熠生辉，腰间佩刀的刀柄上，皇帝亲赐的 “忠勇” 二字格外醒目。他没有多余的寒暄，直接揭开了今夜的真实任务：“儿郎们！养兵千日，用兵一时！陛下信重，将肃清京畿奸佞的重任，交给了我们腾骧四卫！”
台下士兵的眼神瞬间炽热起来 —— 皇帝亲赴校场训话、改善伙食、补发拖欠已久的军饷，这些场景历历在目，一股为主效死的热血在胸腔中翻涌。
“我们的敌人，不是边关的建奴，而是藏在京城暗处的蛀虫！” 方正化的声音在校场上空回荡，字字铿锵，“他们是锦衣卫中的恶徒，欺压百姓、构陷忠良，吸大明的血！你们的任务，是封锁街道、控制要道，协助锦衣卫攻坚，押送擒获的人犯！”
他猛地拔出佩刀，指向夜空：“记住！军纪是你们的命！不得扰民，不得劫掠百姓，不得擅离职守！前几日，有士兵借拉练之名索要百姓财物，已被军法处置 —— 今夜谁敢违反军纪，本将定斩不饶！”
“谨遵将令！忠于陛下！万死不辞！” 台下爆发出压抑而整齐的低吼，声浪虽被刻意控制，却透着撼动人心的力量。
随即，各级军官迅速分组，明确配合的锦衣卫小队编号与封锁区域。士兵们检查装备，刀出鞘时寒光闪烁，弩上弦时发出轻微的 “咔哒” 声，一股凛冽的杀气在校场上弥漫开来，与远处京城的寂静形成鲜明对比。
与宫中和军营的肃杀截然不同，澄清坊的田尔耕府邸内宅，此刻却是一派纸醉金迷。厅堂之内，烛影摇红，丝竹之声悠扬婉转，空气中弥漫着烤乳猪的油香、陈年黄酒的醇香，还有名贵熏香的甜香。八张紫檀木案分列两侧，案上摆满了珍馐美馔 —— 琥珀色的蜜蜡肘子、油光锃亮的烧鹅、晶莹剔透的蟹粉小笼，还有一壶壶封存多年的绍兴黄酒。
田尔耕与许显纯端坐上首，脸上堆着热情到近乎谄媚的笑容，频频举杯劝酒。田尔耕亲手为崔应元斟满酒，语气带着几分 “感慨”：“崔兄，想我等这些年在魏公…… 唉，在魏忠贤手下，也算风光一场。可如今魏公倒台，新帝锐意革新，我这心里，真是七上八下，连觉都睡不安稳啊！”
许显纯立刻接口，演技愈发浮夸，他抬手抹了抹并不存在的眼泪，声音带着哭腔：“田兄所言极是！陛下如今重用骆养性那毛头小子，对我等老人百般疏远，前几日更是下令清查旧案，这分明是要鸟尽弓藏啊！我等若再不抱团，日后怕是死无葬身之地！”
崔应元身材魁梧，面色黝黑，虽表面接受劝酒，眼神深处却始终藏着一丝警惕。他放下酒杯，指节无意识地敲击着桌面：“田兄、许兄，何必长他人志气？骆养性不过是仗着陛下宠信，我等在锦衣卫经营多年，根深蒂固，麾下弟兄众多，陛下难道真敢将我等一网打尽？就不怕锦衣卫瘫痪，京城大乱？”
他话虽狂傲，目光却扫过厅堂四周，留意着门窗的位置，手指悄悄按在了腰间的佩刀上 —— 他骨子里的警惕，并未因几句示弱的话便彻底消散。
田尔耕见状，心中暗忖 “这老狐狸果然难骗”，面上却愈发恭敬，从怀中掏出一份早已备好的 “密函”，压低声音：“崔兄所言极是！小弟早已暗中联络了几位勋贵，他们也不满陛下对旧臣的打压，愿与我等结盟。今夜请诸位前来，一是叙兄弟情谊，二是想请崔兄牵头，共商联名陈情之事，若陛下不允，便…… 另寻他路！”
崔应元接过密函，见上面确实有几位勋贵的私章印记（实则是田尔耕仿制），眼中的警惕终于松动了几分。许显纯趁机轮番劝酒，丝竹之声也愈发悠扬，席间气氛渐渐 “热烈” 起来。
酒过三巡，菜过五味，赵振桥、吴亮等人早已喝得面红耳赤，言语间也放肆起来，纷纷抱怨骆养性的严苛，甚至对皇帝的新政颇有微词。崔应元酒量颇豪，却也架不住这般车轮战，眼神渐渐迷离，说话舌头也大了几分，按在佩刀上的手缓缓松开，那仅存的警惕心，终于被酒精彻底淹没。
“田…… 田兄！够意思！” 崔应元拍着田尔耕的肩膀，喷着酒气大笑，“以后有…… 有事，尽管开口！咱们兄弟，一起扛！”
田尔耕与许显纯交换了一个心照不宣的眼神，眼底闪过一丝冰冷的杀意 —— 火候已到。田尔耕站起身，脸上依旧堆着笑容：“崔兄与诸位兄弟都喝得尽兴了，我已命人收拾好厢房，备好了醒酒汤，不如先去歇息片刻，待酒醒些，再细细商议联名之事，如何？”
“好！好！歇息！” 崔应元等人早已头重脚轻，闻言自是求之不得，在田府仆役的搀扶下，踉踉跄跄地走向后院的厢房。他们丝毫没有察觉，那些 “仆役” 皆是骆养性派来的锦衣卫精锐，手臂粗壮有力，眼神冷静得没有一丝波澜，搀扶的动作看似恭敬，实则暗藏束缚。
看着崔应元等人被引入如同囚笼般的厢房，田尔耕脸上的谄媚笑容瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。他快步走到临街的窗边，目光扫过院外的黑暗，确认无人窥探后，悄然将窗前一盆早已备好的墨兰，移到了月光能照到的显眼位置 —— 这是与骆养性约定的信号。
府邸外百米处的巷弄阴影中，骆养性如同蛰伏的猎豹，锐利的目光死死锁定着田府的方向。当那盆墨兰出现在窗沿时，他眼中寒光爆射，抬手看了一眼怀中的沙漏 —— 子时已到！
他猛地转身，对身后黑暗中肃立的锦衣卫精锐与腾骧四卫士兵，从牙缝里挤出冰冷的命令：“信号已发！突袭田府，控制宴客厅，擒拿所有目标！全城同步行动 —— 开始！”
“喏！”
低沉的应诺声在夜色中悄然荡开，无数黑影如同鬼魅般窜出，动作迅捷无声，扑向灯火依旧的田尔耕府邸。与此同时，北京城的各个角落 —— 西城的宅院、北城的巷弄、南城的商铺后院，无数黑影同步行动，撬锁、翻墙、破门，动作干净利落。
子时的更鼓，恰在此时幽幽敲响，回荡在寂静的京城上空。而这座古城，已在暗夜中张开了一张无形的巨网，将那些作恶多端的蛀虫，一一网罗其中。一场雷霆万钧的清洗，就此拉开序幕。