古城的青黑色城墙在沙雾中若隐若现，砖石缝隙里钻出的骆驼刺都带着灰黑色，像凝固的血痂。张叙舟的靴底踩在沙地上，发出 “咯吱” 的脆响 —— 那是沙子里混杂的枯骨被踩碎的声音。苏星潼的银簪在发间剧烈震颤，簪尖投射出的土黄色纹路突然扭曲成螺旋状，像被什么东西强行拧成了麻花。
“不对劲。” 巴特尔勒住风影的缰绳，老驼工的羊皮袄被城门口的阴风掀起，露出里面挂着的狼牙护身符，“三年前我远远望见的不是这样。” 他腰间的青铜驼铃突然发出哑响，铃声像被砂纸磨过般刺耳，“这城在动。”
张叙舟蹲下身，掌心按在古城门前的沙地上。“沙脉疏导” 的力量刚探入地下，就被一股粘稠的能量缠住，眼前的景象突然开始晃动 —— 青黑色的城墙褪成土黄色，城门上的 “镇沙” 二字化作模糊的驼队剪影，连苏星潼的身影都变得透明起来。
“叙舟！” 苏星潼的声音像从很远的地方传来，银簪射出的金线试图缠住他的手腕，却被一道无形的屏障弹开。姑娘的指尖在簪身上飞快滑动，星纹投射出的图谱显示，张叙舟周围的沙粒正在以每秒三次的频率震颤，形成独立的 “幻阵结界”。
赵老大抡起船桨往张叙舟身边的沙地上砸，枣木柄陷入沙中的瞬间，竟喷出股灰黑色的雾气。“娘的这沙子会咬人！” 老船工赶紧后退，却发现船桨周围的沙粒正在聚成小小的漩涡，“周小子快看，这漩涡里有东西！” 周明远的探测器对准漩涡，屏幕上浮现出无数细小的人影，全是挣扎的商旅灵体。
张叙舟发现自己站在片无垠的沙海，13 岁的自己正踮着脚眺望远方的驼队。那些骆驼的影子在夕阳下拉得很长，驼铃声像串散落的星星，明明就在耳边，却怎么也追不上。“快点！再快点！” 少年的自己跌跌撞撞地奔跑，脚下的沙地突然变软，整个人开始往下陷 —— 那是记忆里最清晰的恐惧，祖父说过，沙漠里的流沙会吞掉所有追不上驼队的孩子。
“别跑了。” 身后传来个熟悉的声音。张叙舟猛地回头，看见苏星潼穿着童年的红袄，手里捧着个水囊，“他们不会等你的，就像当年你爹离开时一样。” 姑娘的笑容突然变得诡异，水囊里流出的不是清水，而是灰黑色的沙粒，“下来陪我吧，这里有水，有永远走不完的路。”
沙陷的速度突然加快，已经没过膝盖。张叙舟能感觉到无数只手在沙下拉扯他的脚踝，那些手的主人，全是记忆里消失在沙海的商旅。“放弃吧。” 他们的声音混在一起，像风沙摩擦城墙的声响，“你的沙脉疏导救不了任何人，连自己都护不住。”
就在沙粒即将淹没口鼻时，掌心突然传来阵熟悉的暖意。张叙舟猛地睁开眼，看见苏星潼的银簪正插在幻境中的沙地上，簪身的星纹穿透幻阵，在他掌心画出个小小的狐狸头 —— 那是 13 岁那年，他在沙漠里救下的小沙狐的模样。
“是它！” 记忆突然清晰起来。当年他把受伤的沙狐藏在羊皮袄里，用仅有的水囊喂它，小家伙痊愈后，曾在他陷入沙陷时引来了路过的驼队。此刻幻境中的沙狐虚影从银簪的星纹里钻出来，叼住他的裤脚往斜后方拖拽，那里的沙地泛着淡淡的金光。
“原来如此。” 张叙舟不再挣扎，任由沙狐拉着自己移动。他突然想起苏星潼常说的话：“地脉的记忆从不说谎，只是有时会藏起来。” 幻境中的苏星潼和流沙突然变得模糊，青黑色的古城城墙重新浮现，只是这次，城门口的沙地上多了串清晰的狐爪印。
“护江力涨了！3210 点！” 周明远的欢呼声穿透幻阵。张叙舟猛地从沙地上坐起，发现自己的手腕被苏星潼紧紧攥着，姑娘的指尖掐进他的皮肉，渗出细小的血珠 —— 正是这滴血，顺着银簪的星纹，在幻境中开出了朵金色的花。
“你刚才差点就真的沉下去了。” 苏星潼的声音带着哭腔，银簪的星纹正在快速消退，“你的身体已经开始沙化，后颈全是灰黑色的斑点。” 她突然指向城门内侧，那里的砖石上，竟有串新鲜的血手印，大小与张叙舟的手掌完全吻合。
赵老大的船桨在此时发出声脆响，枣木柄上的冰晶突然炸开，将阿依古丽从短暂的幻境中惊醒。“我看见我娘了。” 姑娘捂着额头，灵典从手中滑落，“她在活沙泉边喊我，说那里有喝不完的水。” 巴特尔赶紧扶住她，老驼工的脸色发白，显然也经历了同样的幻觉。
张叙舟望着城门内侧的血手印，突然明白幻阵的原理。“它在利用我们最渴望的东西设陷阱。” 他捡起块脱落的城砖，砖面上还残留着淡淡的咒文，“这些砖石里裹着无数商旅的执念，黑袍人用沙海咒把它们炼成了‘忆魂砖’。” 苏星潼的银簪贴近砖面，星纹显露出更多的记忆碎片 —— 有对绿洲的渴望，有对家人的思念，还有对死亡的恐惧。
青铜神雀突然从城墙的垛口飞出来，右翼的金羽在阳光下泛着寒光。神雀的喙里叼着根灰白色的羽毛，那是黑袍人黑袍上的绒毛，上面还沾着与忆魂砖相同的咒文。“他就在城里。” 张叙舟握紧苏星潼的手，沙脉疏导的力量顺着两人的指尖注入地面，城门口的沙地突然变得坚硬如石，“他想让我们在幻境里自相残杀。”
周明远的探测器突然捕捉到强烈的能量反应，屏幕上的善念值开始缓慢回升：“8650 万了！是那些被银簪唤醒的商旅灵体在帮忙！” 他指着屏幕上闪烁的绿点，“它们在冲击幻阵的核心，就像在敲鼓！”
巴特尔的驼铃重新响起清脆的响声，风影等骆驼突然人立而起，喷出的鼻息在城门口撞出个巨大的沙环。“是活沙泉的方向！” 老驼工指着沙环中心的漩涡，“灵典说泉眼的水脉能冲散所有幻影！” 阿依古丽捡起灵典，书页上的文字正在自动重组，拼出 “沙脉为引，真情为匙” 八个字。
张叙舟突然想起幻境中沙狐的指引，拉着苏星潼往沙环中心跑去。两人的脚印在沙地上开出串金色的小花，那是沙灵在为他们引路。“你看！” 苏星潼指着前方，古城深处的沙雾正在消散，露出片泛着绿光的水域，“是活沙泉！”
就在此时，城墙上突然滚下无数块忆魂砖，每块砖上都浮现出不同的幻境 —— 有繁华的集市，有团聚的家人，有永不干涸的绿洲。赵老大的船桨在此时发出声怒吼，枣木柄上的红光将靠近的忆魂砖全部击碎：“娘的别想再骗人！” 老船工的吼声震得城墙簌簌掉灰，幻境中的繁华集市突然化作断壁残垣。
张叙舟与苏星潼同时发力，沙脉疏导的力量顺着沙环注入活沙泉。泉眼突然喷出道绿色的水柱，将整座古城笼罩其中。那些忆魂砖在水柱中纷纷瓦解，露出里面包裹的金色沙灵，它们在空中组成道巨大的狐狸虚影，对着众人点头致意，然后消散在阳光里。
“护江力 3220 点！” 周明远的声音带着激动，“善念值 8700 万！我们成功了一半！” 他指着活沙泉中心，那里的水面上漂浮着百种沙漠植物的根须，正是制作完整破瘴符需要的材料，“它们自己送上门来了！”
张叙舟望着渐渐清晰的古城街道，那些青黑色的建筑褪去伪装，露出底下的夯土城墙 —— 原来这是座废弃的护沙营，墙角还能看见当年士兵刻下的 “守土” 二字。他知道黑袍人就在营区深处，但当掌心还残留着苏星潼的暖意，当银簪的星纹与活沙泉的水光产生共鸣，突然觉得再诡异的幻阵、再强大的咒影，也挡不住这股从记忆深处涌来的力量 —— 毕竟，能被记住的勇气与善良，从来都比恐惧更有穿透力。
青铜神雀的啼鸣从护沙营深处传来，尾羽扫过的街道上，沙灵组成的狐狸虚影正在前方引路。张叙舟握紧苏星潼的手，两人的身影在绿光中渐渐远去，驼队的铃声再次响起，这次的节奏里，带着对过往的释怀，和对前路的执着。