清晨的第一缕阳光，像金色的细线，穿过药铺后院的老槐树叶子，在青石板地上织出细碎的光斑。狗剩蹲在树荫下，小心翼翼地给膝盖敷阿木给的透骨草——墨绿色的草药捣成了泥，裹在麻布片里，敷在皮肤上凉丝丝的，带着点辛辣的草木气，倒不怎么疼了。
“嘶……”他刚系好麻布带，就听见身后传来轻响，回头一看，阿木正踮着脚往晾药架上挂艾草，晨光落在他侧脸，绒毛看得一清二楚。这小子不知什么时候换了件苏灵儿给的浅灰色短褂，比昨天那身破衣裳精神多了，只是挂艾草时胳膊伸得老高，袖口往下滑了滑，露出手腕上一道浅浅的疤痕。
“当心点，别摔了。”狗剩忍不住提醒。晾药架是用竹竿搭的，高得快赶上屋檐，阿木站在小板凳上，看着确实有点悬。
阿木回头笑了笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“没事，我在家常爬树摘野果，比这高多了。”他说着，手一扬，又挂上一把艾草，动作麻利得像只小猴。
正说着，苏灵儿端着个白瓷碗从厨房出来，碗里飘着甜香。“快来吃山药粥，我加了红枣和桂圆。”她把碗放在石桌上，看了看狗剩的膝盖，“阿木的草药管用吗？”
“嗯，凉飕飕的，挺舒服。”狗剩站起来，试着走了两步，果然比昨天灵活多了。
阿木也从板凳上跳下来，凑到石桌旁，眼睛直勾勾地盯着粥碗。苏灵儿给他盛了满满一碗：“多吃点，今天还要教你们认紫菀呢。”
“紫菀是不是紫色的花？”阿木扒着粥碗问，嘴里塞得鼓鼓囊囊，像只偷吃东西的小松鼠。
“等会儿去前院看看就知道了。”苏灵儿笑着擦了擦他嘴角的粥渍，“慢点吃，没人跟你抢。”
吃完粥，三人往药铺前堂走。刚拐过月亮门，就见苏明远站在柜台前，手里拿着株开得正盛的紫菀。那花确实是紫色的，细长的花瓣像小喇叭似的簇在一起，茎秆笔直，叶子边缘带着锯齿，看着精神得很。
“这就是紫菀。”苏明远指着花茎说，“你们看，它的根是须状的，入药就得用这根茎和根须，得在秋天霜降后挖，那时药性最足。”他说着，又拿起另一株晒干的紫菀，“晒干后颜色会变深，用来煎药能润肺止咳，昨天陈先生用的就是这个。”
阿木突然伸手碰了碰新鲜紫菀的花瓣，指尖轻轻捻了捻：“新鲜的汁能让人眼睛疼，对吧？”
苏明远愣了一下，随即笑了：“你这孩子倒懂不少。新鲜紫菀汁确实有点刺激性，不过很少有人知道这个，你娘教你的？”
阿木的手顿了顿，低下头小声说：“嗯，我娘以前说，遇到野兽就泼这个，能把它们赶跑。”
狗剩注意到，他说这话时，指尖微微泛白，像是在用力攥着什么。
这时，药铺的门被推开，一个穿粗布短打的汉子走进来，肩上扛着个大麻袋，气喘吁吁地说：“苏掌柜，您要的艾叶和紫苏送来了，今年新收的，干得很。”
“辛苦张大哥了，快放地上吧。”苏明远招呼他坐下喝茶，又对狗剩和阿木说，“你们帮着把艾叶搬到后院晾着，记得摊开点，别堆在一起发霉。”
麻袋解开时，冒出股浓郁的药香，比艾草更冲些。阿木抓起一把艾叶，放在鼻子底下闻了闻，突然说：“这艾叶里混了点茵陈。”他从里面挑出一小撮灰绿色的草，“茵陈得三月采，现在都快入夏了，药效差远了。”
张大哥脸上有点挂不住，挠了挠头：“可能是收的时候没注意，混了点去年的陈货。”
苏明远接过茵陈看了看，对张大哥说：“下次可得仔细点，我这药铺卖的都是良心药。”他又转向阿木，眼神里带着赞许，“你这孩子，眼睛真尖。”
阿木脸一红，赶紧低下头搬艾叶。狗剩看着他的背影，心里那点疑惑又冒了出来——这小子懂的实在太多了，不像普通农家孩子。
搬到第三趟时，狗剩在麻袋底发现个小布包，看着像是从阿木身上掉出来的。他捡起来打开一看，里面竟是几片晒干的紫菀花瓣，还有半块磨损的玉佩，上面刻着个模糊的“药”字。
“这是你的吧？”狗剩追上阿木，把布包递给他。
阿木的脸“唰”地白了，一把抢过布包塞进怀里，动作快得像被烫到似的。“是……是我娘留下的。”他声音有点发颤，眼睛里像蒙了层雾。
狗剩没再追问。他想起阿木昨晚说的话——他娘是被诬陷的药农。这玉佩和紫菀花瓣，大概是阿木对娘唯一的念想了。
中午吃饭时，药铺来了个穿绿袄的小姑娘，约莫七八岁，手里攥着个铜板，踮着脚对苏灵儿说：“姐姐，我要薄荷糖。”她梳着两个羊角辫，辫子梢上的红头绳都快磨没了。
苏灵儿从柜台底下摸出个小纸包，里面装着几块透明的糖块：“给你，不用钱。”
小姑娘摇摇头，把铜板往柜台上放：“娘说不能白要东西。”她说话时，眼睛一直盯着药铺墙上挂的药草图，尤其是那幅紫菀的画，看得格外认真。
“你认识这花？”狗剩忍不住问。
“认识，我娘种过，说叫‘紫菀’。”小姑娘指着画说，“我娘病了，总咳嗽，她以前就用这个煮水喝。”
阿木突然放下筷子，走到小姑娘身边：“你娘现在怎么样了？”
“还在咳，脸肿得厉害。”小姑娘低下头，声音闷闷的，“爹说家里没钱抓药了。”
苏明远听到这话，从后堂走出来：“你家在哪？我跟你去看看。”
小姑娘报了个地址，就在城南的贫民窟里。苏明远拎起药箱就要走，阿木突然说：“我也去，我能帮着背药箱。”
狗剩看他眼里闪着光，像是有什么急事。
三人跟着小姑娘往城南走。贫民窟的路坑坑洼洼，到处是烂泥和臭水，低矮的土坯房挤在一起，看着让人心里发堵。小姑娘的家在最里面，一间漏风的小土房，炕上躺着个面色蜡黄的女人，盖着床打满补丁的破被，咳嗽声听得人心慌。
“张嫂子，我来给你看看。”苏明远放下药箱，伸手给女人把脉。
阿木却没进屋，蹲在窗台下，眼睛盯着墙角那堆晒干的草药。狗剩凑过去一看，竟是堆晒得半干的紫菀，叶子都蔫了，看着像是随便从地里拔的。
“这药晒得太糙了，药效都跑了。”阿木低声说，手指轻轻拨了拨草药，“得摊在竹匾里晒，不能堆这么厚。”
屋里，苏明远正在给张嫂子开药方，声音断断续续传出来：“……得用川贝母，还有紫菀和款冬花……”
阿木突然站起来，往村外跑：“我去采点新鲜的紫菀！”
“哎，你知道在哪采吗？”狗剩追上去问。
“村口那片坡地肯定有！”阿木的声音远远传来，身影很快消失在巷子尽头。
等阿木捧着一把新鲜紫菀回来时，额头上全是汗，裤脚还沾着泥。他把紫菀递给苏明远：“这个新鲜，药效好。”
苏明远看着他手里的紫菀，又看了看他通红的脸颊，突然叹了口气：“你娘以前，是不是叫柳药姑？”
阿木手里的紫菀“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得圆圆的，像是被雷劈中了似的。
狗剩和苏灵儿都愣住了，空气仿佛凝固了。阳光穿过土房的破窗，照在散落的紫菀花瓣上，紫色的花瓣在灰尘里轻轻颤动，像谁在无声地哭。