北镇抚司诏狱，并非如外界想象的那般阴森血腥。至少，王大柱等人被“请”进来的这处单独隔开的小院，还算干净整洁，甚至有桌椅床铺，只是门窗坚固，外面守卫森严，气氛压抑得令人窒息。
他们没有戴枷锁，也没有被立刻提审，仿佛被遗忘在了这里。但众人都明白，这是暴风雨前的宁静。骆思恭正在消化得到的证据，权衡利弊，思考如何处置他们这群烫手的山芋。
芸娘、翠儿和梅香挤在一张床上，互相依偎着，恐惧使得她们几乎不敢出声。林红缨焦躁地在屋内踱步，不时凑到门缝边观察外面的守卫。苏静蓉则盘膝坐在角落，闭目调息，看似平静，但微微颤动的睫毛显示她内心绝不轻松。
王大柱靠坐在墙边，脸色依旧苍白，但大脑却在飞速运转。他必须利用这段宝贵的时间，想好接下来每一步的说辞和策略。骆思恭是老狐狸，绝不会轻易相信任何人，想要获得他的信任甚至合作，必须拿出足够的筹码和表现出无可替代的价值。
约莫过了一个时辰，门外传来开锁的声响。
一名锦衣卫百户带着两名番子走了进来，态度不算恶劣，但也绝谈不上客气：“王明柱，都督要见你。跟我来。”
王大柱深吸一口气，在芸娘等人担忧的目光中，坦然起身。
他被带离小院，穿过几条戒备更加森严的走廊，来到一处书房模样的地方。这里灯火通明，陈设简单却透着威严。骆思恭正坐在书案后，面前摊开着那几封密信和东厂腰牌。
“草民王明柱，参见都督。”王大柱依礼躬身。
骆思恭没有立刻让他起身，只是用手指轻轻敲击着桌面，目光审视着他：“王明柱，你可知罪？”
“草民知罪。”王大柱低头，“不该反抗官差，不该私藏人证物证。但草民此举，实属被逼无奈，只为自保，并为朝廷揭露奸邪。”
“好一个揭露奸邪。”骆思恭语气平淡，“你且将你所知之事，从头到尾，细细道来。若有半句虚言…”他没有说下去，但那股无形的压力已然降临。
王大柱心知这是最关键的时刻，当下便从瑞锦祥与万毒窟的商业冲突开始讲起，如何发现观星台异常，如何被陷害追杀，如何得到古图，如何结识漕帮，如何发现地脉阴谋，如何被迫反击，直至昨夜擒获东厂档头…他将大部分过程都如实道来，只是隐去了哑婆子和地脉核心的具体细节，将地脉波动归因于万毒窟邪术的副作用，并将自己主动引导波动和设伏，描述成了被迫自卫和偶然发现东厂行动后的将计就计。
他的叙述条理清晰，语气诚恳，偶尔流露出商人的惶恐和百姓的无助，却又在关键时刻展现出难得的冷静和智慧，听起来合情合理，难以挑剔。
骆思恭静静地听着，脸上没有任何表情，直到王大柱讲完，他才缓缓开口：“依你之言，这一切皆是东厂与万毒窟勾结，为炼制所谓‘仙丹’，行此逆天之举？甚至可能…牵扯宫闱？”
“草民不敢妄测天家。”王大柱连忙低头，“草民只知，东厂档头奉命销毁证据，密信中提及‘仙丹’及‘玄诚道人’，且对地脉之事极为紧张。至于其他，草民人微言轻，实不知晓。”
他巧妙地将问题抛回给骆思恭，暗示自己手握关键人证物证，却又不直接指控皇帝，将判断权交给对方。
骆思恭沉默了片刻，手指无意识地敲着那封写着“玄诚道人”的密信。他当然知道这个道士。陛下近来确实沉迷丹道，身边聚集了几个所谓的“高人”，这玄诚子便是其中最得宠的一个，据说深居简出，只在西苑炼丹。若此事真与他有关，甚至牵扯到陛下…
他的后背不禁渗出一层细汗。这案子，比他想象的还要棘手！扳倒魏贤固然是好事，但若牵扯过深，引得龙颜震怒，就算是他骆思恭，也未必能全身而退！
但他同样清楚，这也是一个天大的机会！一个彻底将死对头魏贤踩在脚下，甚至更进一步的机会！关键就在于，如何掌控火候，既能除掉魏贤，又能将自己摘干净，甚至…从中获利。
他的目光再次落到王大柱身上。这个年轻人，不简单。身处如此绝境，却能屡次破局，甚至能擒获东厂档头，拿到关键证据。更难得的是，他懂得审时度势，知道什么该说，什么不该说，是个聪明的棋子。
或许…可以一用？
“王明柱，”骆思恭缓缓道，“你提供的证据，确实很重要。但单凭这些，想要扳倒…某些人，还远远不够。东厂完全可以反咬一口，说你们伪造证据，构陷朝廷命官。你们依旧是钦犯。”
王大柱心中一动，知道谈判开始了。他抬起头，目光平静：“草民明白。所以，草民等愿全力配合都督，提供更多线索。比如…那位玄诚道人的确切下落？比如…万毒窟在京城的其他巢穴？甚至…草民或可尝试，再次引动那地脉异常，作为…‘证据’？”
他小心翼翼地抛出诱饵。他知道，骆思恭最需要的，就是更多、更实在、能经得起推敲的证据链，以及…能证明地脉之事确实存在且与东厂有关的“实锤”。而自己能轻微引动地脉的能力，无疑是最大的筹码。
骆思恭眼中精光一闪，果然被吸引了：“你能控制地脉波动？”
“草民不敢说控制。”王大柱谦逊道，“只是因缘际会，对此能量略有感应，或可…轻微扰动，使其显形。但需准备，且极其耗费心神，亦有风险。”他适当地示弱，强调困难，以免被过度利用。
骆思恭身体微微前倾，手指敲击桌面的速度加快了些许，显示他内心的权衡。良久，他沉声道：“你需要什么？”
“草民需要一处相对安静、靠近地脉节点之地，需要一些时间准备。更需要…都督的保证。”王大柱直视着骆思恭，“事成之后，保我家人和同伴平安，并…还草民一个清白。”
“清白？”骆思恭嗤笑一声，“你杀了东厂的人，搅动京城风云，还想全身而退？”
“草民所为，皆为自保和揭露阴谋。若都督需要，草民愿将擒获东厂番役之功，尽归都督麾下英勇。草民只求携家人安然离去，从此隐姓埋名，绝不再踏入京城半步。”王大柱放低了姿态，给出了一个对方难以拒绝的条件——将所有功劳让给骆思恭，自己只求活命和自由。
骆思恭再次沉默，目光锐利如刀，似乎要将王大柱的心思彻底看穿。
书房内只剩下灯花偶尔爆裂的细微噼啪声。
最终，骆思恭缓缓靠回椅背，淡淡道：“本督可以给你一个机会。但若你耍花样，或者那地脉波动引不出来…”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
“草民不敢！”王大柱心中一块大石稍稍落下，知道第一关算是过了。
“很好。”骆思恭站起身，“你先回去。需要什么，会有人给你安排。记住，你只有一次机会。”
“谢都督！”王大柱躬身行礼，在锦衣卫的带领下，退出了书房。
返回那处小院的路上，王大柱的心依旧悬着。骆思恭只是利用他，绝非信任他。接下来的每一步，都依然走在刀尖上。他必须成功引动地脉，还必须把握好“度”，既不能毫无动静让骆思恭失望，也不能动静太大引发不可控的后果。
更重要的是，他必须想办法，在骆思恭和魏贤这两头猛虎的博弈中，为自己和家人，找到那条唯一的生路。
夜色更深，诏狱的高墙隔绝了外界的一切。但王大柱知道，这场风暴，远未结束。他仿佛能听到，皇城深处，另一场更加隐秘、更加凶险的博弈，正在缓缓拉开序幕。而他自己，已然成了棋盘上一颗至关重要的棋子。