王家大院如同经历了一场严冬后初融的溪流，带着劫后余生的疲惫，却也焕发着破土而出的生机。
西厢房内，王大柱的身体在汤药和精心调理下，恢复速度加快了许多。虽还不能健步如飞，但已能独立在屋内缓慢行走，说话中气也足了不少。他大部分时间依旧在书房，要么伏案绘制更详细的“柳叶船”结构图，标注关键部件的尺寸和工艺要求；要么就是翻阅账册，和周婉娘讨论工棚复工后的生产调度和成本控制。
“少爷，第一批三艘‘柳叶船’已经造好了！”这日午后，福伯带着抑制不住的兴奋，在书房门口禀报。
王大柱眼睛一亮，放下手中的账簿：“走，看看去！”
在芸娘和翠儿的陪同下，王大柱来到庄后的河滩边。这里原本是堆放杂料的地方，此刻清理出了一片空地。三艘崭新的小船静静地停放在浅水处，在阳光下反射着杉木特有的淡黄光泽。
船体果然如王大柱所绘，狭长流畅，形似柳叶。船底那独特的弧形光滑圆润，船身两侧各伸出几根细木杆，用以固定可拆卸的拱形竹棚顶。船尾那结构精巧的舵橹也已安装到位，木轴打磨得光滑无比。
刘木匠带着几个徒弟，局促又自豪地站在船边。看到王大柱过来，连忙行礼：“少爷，按您的图样，都造出来了！您看看，可还成？”
王大柱走近，仔细查看。他用手抚摸着船身，敲了敲关键连接处，又试了试舵橹的转动是否灵活顺畅。林红缨也闻讯赶来，她右臂的绷带换成了轻便些的布条，活动已无大碍，看着这小船，独眼里满是新奇。
“嗯，做工不错！”王大柱满意地点点头，“弧线流畅，接口严丝合缝，这舵橹也灵活。刘师傅，辛苦了！参与造船的，每人赏银一两！”
“谢少爷！谢少爷！”刘木匠和徒弟们喜出望外，连声道谢。
“光好看不行，得试试！”林红缨性子急，挽起袖子就要上船，“俺来划划看！”
“三娘子别急！”王大柱拦住她，“试航得找个熟水性的。福伯，叫两个水性好、力气足的护院来。”
很快，两个精壮的年轻护院被叫来。王大柱详细交代了如何划桨（用短桨配合船体弧线）、如何操纵舵橹控制方向。
“记住，这船轻，吃水浅，转弯要缓，别猛打舵！”王大柱叮嘱道。
两个护院应声上船，一人船头执短桨，一人船尾掌舵橹。随着船头护院用力一划，那狭长的柳叶船如同离弦之箭，轻巧地滑入水中！船尾舵橹微调，小船便灵巧地转了个弯，在不算宽阔的河面上游弋起来！速度果然比常见的平底小船快上许多，而且异常灵活，在浅水区也畅行无阻！
“好快！”
“真稳当！”
“转个弯跟玩儿似的！”
岸上众人看得啧啧称奇，连林红缨都忍不住拍手叫好。
王大柱脸上露出欣慰的笑容。这第一步，成了！
“福伯，立刻安排！两艘船，各配两名可靠、机灵的护院，装上一等细棉布各十匹！一艘走东边小河岔去柳林镇，一艘走西边水道去双桥集！探探路，摸摸行情，顺便把咱们王家的招牌亮出去！告诉他们，价格比漕帮运来的便宜半成！但只收现银，不赊账！”
“是！少爷！”福伯领命，立刻去挑选人手，准备货物。
看着两艘满载布匹的柳叶船如同两条灵活的游鱼，轻快地消失在河道拐弯处，王大柱心中一块石头落了地。有了这条不受漕帮钳制的水路，王家布匹的销路就能打开新的局面，张记的低价挤压策略将大打折扣！
后院厢房，气氛却截然不同。
柳青黛半倚在靠枕上，脸色依旧苍白，但精神比前些日子好了些。梅香小心地喂她喝着温补的药膳。苏静蓉坐在床沿，指尖搭在柳青黛的腕脉上，闭目凝神，清冷的脸上带着前所未有的专注和凝重。
吴老也在一旁，紧张地注视着。
片刻后，苏静蓉缓缓睁开眼，对吴老微微颔首。
吴老深吸一口气，从旁边一个特制的保温玉盒中，取出一枚鸽卵大小、通体呈现温润乳白色、隐隐透着一丝红晕的石头——正是王老抠温泉庄子快马加鞭送来的“暖石”中，精挑细选、品质最好的一枚，经过苏静蓉以特殊药液炮制后的“暖玉精”。入手温热，散发着淡淡的、令人心神安宁的气息。
同时，苏静蓉从另一个密封的玉匣中，取出三根比寻常金针更长、更细的银针。针尖闪烁着幽蓝的寒光，针身却隐隐透着一丝诡异的暗红。这是以赤焰山采来的“赤炎草”草心精粹，融入特殊金属锻造的“火毒针”！针未近身，已能感觉到一股燥热之意。
“五妹，放松心神，莫要抵抗。”苏静蓉的声音带着一种安抚人心的力量，清冷中透着一丝不易察觉的柔和，“过程或有不适，但我和吴老会护住你心脉。”
柳青黛看着那枚温润的暖玉精和三根散发着危险气息的银针，深潭般的眼眸里闪过一丝本能的惧意，但更多的是对苏静蓉的信任和对解脱的渴望。她轻轻点了点头，闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动。
梅香紧张地握紧了拳头，大气不敢出。
苏静蓉示意吴老将暖玉精轻轻放在柳青黛小腹丹田位置。那温润的暖意透过衣物传来，让柳青黛紧绷的身体稍稍放松了一丝。
紧接着，苏静蓉出手如电！
嗤！嗤！嗤！
三根“火毒针”带着细微的破空声，精准无比地刺入柳青黛胸口膻中穴、以及双手腕间的内关穴！针入体，一股灼热刺痛感瞬间传来！柳青黛闷哼一声，身体猛地一颤，额头上瞬间渗出细密的冷汗！
“稳住！”苏静蓉低喝一声，双手快如幻影，指法变幻，或捻或弹！一股精纯而冰冷的内息顺着三根火毒针渡入柳青黛体内，巧妙地引导着那霸道的火毒精粹，避开脆弱经脉，直逼其体内那被冰火毒煞包裹沉寂的寒晶本源！
与此同时，丹田处的暖玉精在吴老以特殊手法催动下，散发出温和却源源不断的阳和之气，如同暖流般护持着柳青黛的心脉和主要脏腑！
冰与火！两股截然相反、却又被精妙操控的力量，在柳青黛体内狭小的战场轰然对撞！
“呃啊——！”柳青黛发出一声压抑到极致的痛苦呻吟，身体剧烈地痉挛起来！脸色瞬间变得惨白，又涌上一股诡异的潮红！腕间那片墨绿鳞片疯狂闪烁，中心那点温润流光剧烈震荡，仿佛随时要崩裂！一股极其阴寒、带着怨毒气息的悸动，猛地从那沉寂的寒晶深处爆发出来，疯狂抵抗着入侵的火毒与暖流！
“蛊虫醒了！”吴老失声惊呼，老脸煞白！
苏静蓉眼神冰冷如万载寒冰，额角渗出细密的汗珠。她双手稳住针尾，内息催动到极致，强行压制着那狂暴反扑的阴寒蛊毒！引导着火毒精粹与暖玉精的阳和之气，形成一道微妙的“冰火”锁链，将那躁动的蛊虫死死困在寒晶核心！
书房内，王大柱刚与周婉娘敲定下一批柳叶船的建造数量和几个小镇的铺货计划，正准备休息片刻。突然，他心口毫无征兆地传来一阵极其细微、却冰冷刺骨的悸动！仿佛有什么东西在沉睡中被惊扰，传递出一丝微弱而怨毒的共鸣！
他猛地捂住心口，脸色瞬间一白！
“相公！你怎么了？”芸娘和翠儿吓得花容失色。
“没…没事…”王大柱强压下那突如其来的心悸，目光却锐利如刀地刺向后院厢房的方向！是五妹！苏静蓉他们…开始了！而且，他体内的蛊虫，竟与五妹体内的…产生了感应！
后院厢房内，那狂暴的对抗持续了约莫一盏茶的时间。柳青黛浑身已被冷汗浸透，如同从水里捞出来一般，痛苦得几乎昏厥过去，全靠苏静蓉渡入的精纯内息和暖玉精的护持才勉强维持清醒。
终于！
在那“冰火”锁链的强行压制与刺激下，寒晶深处那躁动的阴寒气息如同被抽干了力气般，猛地一滞！那股怨毒的悸动如同潮水般迅速退去，重新陷入死寂！柳青黛腕间鳞片的光芒也骤然黯淡，恢复了缓慢而疲惫的流转。
苏静蓉和吴老同时长长地、长长地吐出一口浊气，汗水早已浸透衣衫，如同虚脱一般。
“成…成功了？”吴老声音嘶哑，带着难以置信的后怕。
“暂时…压制回去了。”苏静蓉缓缓收回三根“火毒针”，针尖那诡异的暗红似乎黯淡了一些。她看着陷入半昏迷状态、气息微弱却趋于平稳的柳青黛，清冷的眸子里满是疲惫，却也有一丝如释重负。“这‘冰火锻魂’之法可行！但蛊虫的反扑…一次比一次猛烈！下一次…必须在它彻底苏醒前，将其引出焚灭！否则…”
她没有说下去，但书房内感应到心悸的王大柱，以及厢房里劫后余生的吴老和梅香，都明白那未尽的含义。
时间，更加紧迫了。柳叶船带来的短暂喜悦，瞬间被体内蛰伏毒虫的阴影冲淡。王家在商战上的破局曙光初现，但在对抗那无形蛊毒的道路上，才刚迈出凶险无比的第一步。