苏安然手里攥着那张威胁纸条，刚走进县学后巷，就听到墙根底下几个人在嘀嘀咕咕。声音不大，但字字都像钻进她耳朵里似的。
“你听说了吗？苏安然为了让顾公子给她讲题，天天往人家身边凑，连饭都一起吃呢！”
“可不是嘛，前几天我还看到她抢顾公子的算术稿纸，说是什么‘互相学习’，谁不知道她以前追顾公子追得跟尾巴似的？”
“啧啧，刚考了个第一就飘了，还真以为自己能攀上顾公子这高枝儿？我看啊，就是想借着顾公子的名头，在县学里横行霸道！”
苏安然的脚步停了下来，顺着声音看过去，三个穿青布衫的学子正靠在老槐树上闲聊，带头的是李家的二公子李茂，上次算术小测被她指出抄袭，一直记恨到现在。
她还没开口，身后突然传来“咚”的一声，顾清川拎着刚买的糖炒栗子，怒气冲冲地冲过来，把栗子袋往石桌上一摔，栗子滚了一地：“李茂！你瞎说什么？谁看见苏安然攀附我了？明明是我追着她要笔记，要不是她帮我改错题，我上次小测能及格？”
李茂被他吼得一缩脖子，硬撑着嘴硬：“顾公子，我们又没说你，是说苏安然……她以前那样，现在突然对你好，不是攀附是什么？”
“以前是以前，现在是现在！”顾清川捡起个栗子砸过去，没砸中，反倒溅了自己一袖子糖渣，“苏安然现在眼里只有经义和算术，连看都懒得看我一眼，还攀附？你见过谁攀附人，是天天逼着对方做二十道等差级数题的？”
这话一出，旁边两个学子先忍不住笑了，连路过的杂役张叔都背过身捂嘴。苏安然站在原地，看着顾清川炸毛的样子，嘴角忍不住往上翘——这家伙，吵架的时候倒还不算笨。
正闹着，巷口突然传来一阵细碎的脚步声，苏雪扶着丫鬟的手走过来，穿得比上次还显眼，水红襦裙镶着白狐毛边，头发上插着支银步摇，走一步晃三下。
她看见这阵仗，眼睛立刻红了，快步走到顾清川身边，拉着他的袖子就哭：“清川哥哥，你别生气，他们也是随口说说，没有恶意的。姐姐她……她也是想跟你好好相处，毕竟你们以前那么要好……”
这话堪称火上浇油，李茂立刻接话：“听见没？连苏雪姑娘都这么说！以前苏安然追顾公子的时候，恨不得天天黏在一起，现在装什么清高？”
苏安然终于迈开步子走过去，弯腰捡起地上的错题本——刚才顾清川摔栗子的时候，把本子也带掉了。她拍了拍封皮上的灰，抬头看向苏雪，语气平淡：“妹妹这话不对，我以前追顾公子？我怎么不记得？倒是记得去年端午，你抢了我给祖母绣的荷包，说是你绣的，还在上面绣了顾公子的名字缩写。”
苏雪的脸“唰”地白了，手猛地松开顾清川的袖子：“你……你胡说！那荷包本来就是我的！”
“是不是胡说，问问张妈就知道了。”苏安然朝杂役张叔抬了抬下巴，“去年端午前，你是不是偷偷溜进我房里，把我绣了一半的荷包拿走了？张妈当时在窗外扫地，看得清清楚楚。”
张叔赶紧点头：“是是是，我当时还纳闷呢，二小姐绣了半个月的荷包，怎么突然到了三小姐手里。”
周围的人顿时炸开了锅，看向苏雪的眼神全变了。苏雪急得眼泪直流，拉着顾清川的胳膊：“清川哥哥，你信我，我没有……是她诬陷我！”
顾清川皱着眉把胳膊抽出来，往后退了半步：“苏雪，这种事可不能乱说。安然从来不会诬陷人，倒是你，上次给我送杏仁糕，里面放了那么多糖，说是特意按我口味做的，可我娘早就跟你说过，我吃糖多了会牙疼。”
这话一出，苏雪彻底没话说了，脸涨得通红，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，转身就跑，丫鬟在后面追都追不上。
李茂见势头不对，悄悄往后挪，想溜。顾清川眼疾手快，一把抓住他的胳膊：“想走？刚才你说苏安然攀附我，现在该道歉了吧？”
李茂涨红了脸，支支吾吾半天，才对着苏安然嘟囔了句：“对不住，是我瞎说了。”
“没听见。”苏安然低头翻着错题本，声音没起伏，“下次再让我听见你嚼舌根，我就把你上次小测抄王学子的解题步骤，拿给周教谕看看。”
李茂吓得一哆嗦，赶紧大声说：“苏大小姐，对不起！是我嘴欠，我再也不敢了！”说完甩开顾清川的手，头也不回地跑了。
人都走光了，顾清川捡起地上的栗子，装回袋子里，递了一颗给苏安然：“甜的，你尝尝。刚才……谢了啊。”
苏安然接过栗子，剥了壳塞进嘴里，甜得有点齁：“谢我干什么？我只是不想有人在背后瞎嘀咕，影响我复习。”
顾清川嘿嘿笑了两声，也剥了颗栗子：“不管怎么说，你帮我解围了。对了，早上那个黑衣人给你的纸条，你还没告诉我写的啥呢？”
苏安然剥栗子的手顿了顿——她早上把纸条塞在书箱最底下，没打算告诉顾清川，免得他跟着瞎担心。可现在被问起，也不好撒谎：“没什么，就是有人让我联考别去考场，不然后果自负。”
顾清川的脸瞬间沉了下来，栗子也不剥了：“是夏叶琪干的吧？她也太狠了！不行，联考那天我跟你一起走，我带着我家的护院，看谁敢动你！”
“不用，”苏安然摇摇头，“她就是吓唬我，不会真的敢动手，再说，我自己能应付。”
话是这么说，可她心里清楚，夏叶琪既然敢放狠话，肯定不会善罢甘休。下午复习经义的时候，她总觉得有人在盯着自己，抬头一看，却什么都没有——那种被窥探的感觉，比早上的威胁纸条还让人心里发毛。
傍晚回住处的时候，顾清川非要送她到门口，还把自己的护院留了两个在巷口。苏安然推不掉，只能答应。关上门，她刚把书箱放下，就听见窗台下传来轻轻的“咚”声，像是有什么东西掉在了地上。
她屏住呼吸，悄悄走到窗边，猛地拉开窗帘——外面空荡荡的，只有风吹着树叶沙沙响。可窗台上，多了个小小的布包，跟上次装“软筋散”的那个不一样，这个布包是黑色的，上面绣着个奇怪的蛇形图案。
苏安然伸手拿起布包，刚碰到就觉得手心一凉，布包里硬邦邦的，像是藏着什么尖锐的东西。她没敢打开，直接塞进了袖袋——这肯定又是夏叶琪送来的，这次的东西，比上次的粉末和威胁纸条，看起来危险多了。
正琢磨着要不要告诉周教授，门外突然传来护院的声音，带着点慌张：“苏大小姐！不好了！巷口的老槐树底下，发现了一只死猫，脖子上……脖子上系着的布包，跟你早上收到的那个一样！”
苏安然心里“咯噔”一下，猛地拉开门冲了出去。巷口的老槐树下，围了几个看热闹的学子，两只护院正挡在前面。她挤进去一看，地上躺着只死猫，身子已经硬了，脖子上确实系着个白色的小纸包，跟黑衣人早上给她的那张纸条材质一模一样。
顾清川也赶来了，看到这场景，脸色铁青：“夏叶琪这个疯子！她又在威胁你！安然，联考那天你千万要等我，别一个人走，我让我爹派两队护院跟着你！”
苏安然没说话，蹲下身仔细看了看那只死猫，没发现外伤，嘴角却有血迹——像是被毒死的。她站起身，攥紧了袖袋里的黑色布包，心里升起一股寒意：夏叶琪不仅想阻止她参加联考，还想用这种阴狠的方式吓住她。
可她偏不。联考她必须去，不仅要去，还要考出好成绩，让夏叶琪和苏雪看看，她们越是阻挠，她就越是要往前走。
只是她没注意到，不远处的墙根阴影里，站着个穿灰衣的人，正盯着她手里的黑色布包，眼睛里闪着诡异的光。等苏安然转身回住处，那人悄悄跟了上去，手里还握着一把淬了毒的短刀。
苏安然刚关上门，就听见门外护院急促的脚步声：“苏大小姐，刚才有个灰衣人往西边巷子跑了，我们追了几步没追上！”她走到窗边，透过缝隙看见西边巷口闪过一角灰布，袖袋里的黑色布包突然变得滚烫，像是被火烤着似的。她摸了摸布包表面，发现不知何时渗出几滴暗红色液体，凑近一闻，带着铁锈味的腥气。
“这是血。”她猛地缩回手，指腹上沾了星星点点的暗红。门外护院还在嚷嚷着要加派人手，她却盯着布包上的蛇形图案——和上次软筋散布包上的不同，这条蛇的眼睛是两个小洞，像是被人用针刻意戳出来的。
正想着，窗外突然传来“咻”的一声，一支短箭擦着窗框钉进墙里，箭尾上绑着张纸条。苏安然捡起纸条，上面只有一行字：“联考考场，有你想要的答案。”她刚要细看，纸条突然自燃起来，火苗蹿得老高，差点烧着她的袖子。
“苏大小姐，大小姐你没事吧？”护院撞开门冲进来，看见她手里的灰烬，脸色大变，“这又是哪个挨千刀的？够狠的，我们这就去禀告周教授！”
“等等。”苏安然拦住他们，从书箱底层翻出个铁盒，里面装着上次顾清川帮她改的错题本和几支备用的狼毫笔。她把黑色布包锁进铁盒，又用布条缠了三层，“现在去禀告，只会打草惊蛇。联考还有三天，夏叶琪既然想玩，我就陪她玩到底。”
当晚，苏安然故意在住处点了盏灯，把铁盒放在显眼的位置，自己却从后窗翻出去，绕到巷尾的柴房里。她刚藏好身形，就听见头顶传来轻微的瓦片声——有人正在屋顶窥探。
“出来吧。”她突然开口，屋顶的瓦片“哗啦”响了一声，跳下个穿灰衣的人，正是白天跟踪她的那个。那人手里握着淬毒短刀，月光照在刀刃上，泛着幽蓝的光。
“苏大小姐，真是好胆量。”灰衣人冷笑，“识相的话，把铁盒交出来，我给你留个全尸。”
“铁盒里没你要的东西。”苏安然背着手，慢慢往后退，“不过你要是告诉我，谁派你来的，我可以考虑给你个痛快。”
灰衣人眼神一变，短刀猛地刺过来。苏安然侧身躲过，反手抓住他的手腕，用力一拧——她最近跟着顾清川学的几招防身术，总算派上了用场。灰衣人吃痛，短刀“当啷”掉在地上，正要抬脚踢她，巷口突然传来顾清川的声音：“安然！我带着护院来了！”
灰衣人脸色骤变，转身就要跑。苏安然捡起短刀，朝他小腿掷过去——刀刃擦着裤管钉进墙里，灰衣人踉跄了一下，被赶来的护院按在地上。
“赶紧搜他身上！”顾清川跑过来，气得直喘，“看看还有没有其他毒物！”
护院从灰衣人怀里搜出个白色小瓶，打开一闻，立刻捂住鼻子：“是软筋散！和上次的一样！”
苏安然接过小瓶，看向灰衣人：“夏叶琪让你来的？她人呢？现在在哪？”
灰衣人咬着牙不说话，突然嘴角溢出黑血——他居然服了毒！顾清川赶紧让人把他抬走，转头对苏安然说：“安然，这次太危险了！联考那天，我必须跟你一起进考场！”
苏安然点点头，目光落在灰衣人脚边的短刀上——刀柄上刻着个小小的“叶”字，和夏叶琪名字里的“叶”一模一样。她攥紧了小瓶，暗暗发誓：将来必须让夏叶琪为她的所作所为，付出代价。