“军器总监”的设立与夷洲格物所的“招安”，如同一剂效力复杂的汤药，暂时稳住了长安因新式武器而躁动不安的朝局。表面上看，权柄收归中央，陛下心安，宗室与勋贵亦无话可说；暗地里，阿娇与张沐之间的那条隐秘纽带，因这“报备”制度，反而多了一层官方掩护，传递信息、协调资源变得更为顺畅。
张沐在夷洲，谨遵阿娇密令，凡涉及核心匠人调动、重大技术突破或与纳瓦霍等部落的重要盟约，皆以“东海分司”名义，撰写格式严谨、措辞谨慎的奏报，通过官方驿道送往长安“军器总监”衙门备案。这些文书公开透明，任人查阅，内容却多是些不痛不痒的进展或亟待“朝廷决断”的难题，将谨慎与谦卑做到了极致。
而真正的核心动态与决策，依旧通过兰台社的密道，在阿娇与张沐之间无声流淌。张沐甚至利用这“分司”的便利，以“需总监协调”为名，光明正大地向长安索要更多优质铁料、特定药材乃至精通算学的博士，进一步夯实着夷洲的研发根基。
刘荣翻阅着那些来自夷洲的、充斥着技术术语和请示的备案文书，初时还仔细审阅，久而久之，便觉索然无味，交由下面官吏处理。他更多的心思，放在了如何利用北疆和东海的双重大捷，进一步巩固自己的权威，以及……如何平衡朝中因阿娇权柄日重而愈发明显的暗流。
馆陶公主并未因上一次的挫败而沉寂。她就像一条潜伏在暗处的毒蛇，耐心等待着新的机会。她敏锐地察觉到，刘荣对阿娇那种复杂的情感——既有依赖，更有日益增长的忌惮，以及一丝连他自己都未曾完全明晰的、属于少年男子对强大美丽女性的占有欲。
“陛下年轻，血气方刚。”馆陶公主对着铜镜，慢条斯理地梳理着长发，对心腹嬷嬷低语，“阿娇越是表现得冷静、能干、不可撼动，陛下心中那点说不清道不明的念头，就越是会像藤蔓一样滋长。他既想驾驭她，又想……征服她。这是男人的通病，尤其是坐在那个位置上的男人。”
她决定，不再直接从权力和技术上硬碰硬，而是要从这最微妙的人心入手。
几日后的一个午后，馆陶公主以“进献时新花果”为名，入宫觐见刘荣。她并未谈论任何朝政，只是如同一位寻常的、关心子侄的长辈，絮絮叨叨地说着些家常话。话题不知怎的，就引到了阿娇身上。
“阿娇这孩子，什么都好，就是性子太强，心思都扑在国事上。”馆陶公主轻轻叹息，眼角的余光却仔细观察着刘荣的神色，“眼看年岁也不小了，终身大事却一直悬着。我这个做母亲的，真是操碎了心。陛下是她最亲的侄儿，又是天子，也该为她考量考量。”
刘荣端着茶盏的手几不可察地顿了一下，面上不动声色：“姑母为国操劳，朕心甚感。至于终身大事……姑母自有主张，朕不便过多干涉。”
“她有何主张？”馆陶公主故作嗔怪，“满长安的才俊，她一个也看不上。前些时日，我不过提了那张沐一句，她便与我怄气至今。”她刻意模糊了当时提议“联姻”的真实意图，只凸显阿娇的抗拒。
“张沐……”刘荣低声重复了一遍这个名字，眼神微暗。他放下茶盏，指腹摩挲着温热的杯壁，“张卿确是国之栋梁，然其出身……与姑母终究是云泥之别。且姑母身为监国长公主，下嫁臣子，于礼制亦有不妥。”
他这话，看似在否定，语气中却听不出多少坚决，反而带着一种探究的意味。
馆陶公主心中冷笑，面上却愈发恳切：“礼制是死的，人是活的。陛下乃天下之主，若陛下认为妥当，谁敢妄议？只是……”她话锋一转，声音压低，“只是阿娇如今权柄日重，与那张沐又颇有……默契。长此以往，纵使他们二人清清白白，也难堵天下悠悠之口啊。陛下既心疼姑母，亦当为皇室声誉、为朝廷安稳计。”
她轻轻巧巧地，将阿娇的婚事与“权柄”、“声誉”、“朝廷安稳”挂钩，如同一根无形的针，刺向了刘荣心中最敏感、最矛盾的地方。
刘荣沉默着，没有立刻回应。他脑海中浮现出阿娇立于朝堂之上，清冷自持的模样；浮现出她处理政务时，那份令人心折的冷静与智慧；也浮现出她偶尔流露出的、对遥远东海那一抹不易察觉的牵挂。一种混合着嫉妒、不甘与强烈占有欲的情绪，在他胸中翻涌。
他想要她，不是作为姑母，而是作为一个女人。他更想要完完全全地掌控她，让她眼中只有自己，让她拥有的力量，只为己所用。
馆陶公主见状，知道火候已到，便不再多言，适时告退。
她走后，刘荣独自在殿中坐了许久。他召来心腹宦官，低声吩咐了几句。不久，几份关于各地宗室、勋贵家中适龄子弟才学品行的密报，便被悄然送到了他的案头。
他看的很仔细，似乎在认真为阿娇挑选驸马，但眼神深处，却是一片冰冷的盘算。
与此同时，阿娇也接到了馆陶公主入宫与刘荣密谈的消息。刘无采无法探知具体谈话内容，但结合近期刘荣微妙的态度变化，阿娇已然猜到了七八分。
“她还是不死心……”阿娇揉着眉心，感到一阵深深的疲惫。母亲的执着，刘荣日益明显的猜忌与那扭曲的情感，像一张不断收紧的网。
她铺开信纸，想给张沐写信，提笔良久，却不知该如何落笔。告诉他长安的暗流更加凶险？让他更加谨小慎微？除了增加他的压力，于事何补？
最终，她只写下了一封寻常的问候与鼓励的信，叮嘱他保重身体，安心经营东海。将所有的忧虑与沉重，独自压下。
然而，树欲静而风不止。
就在馆陶公主暗中推动，刘荣心思浮动之际，遥远的蓬莱洲，在经过惨败后的死寂与内部激烈争吵后，终于传来了新的消息——主和派的徐巿，因“年老体衰，处置东海事务不力”，被迫辞去长老会首席之位，退隐山林。新任首席，是一位以手腕强硬、行事诡谲着称，名为“胥弥”的年轻长老。
胥弥上台后，并未立刻喊打喊杀，反而派出使者，携带重礼，分别前往长安与夷洲，言辞恭顺地请求重开和谈，并希望能“观摩学习”大汉的先进技艺，尤其是……那在战场上大放异彩的新式军械。
这看似谦卑的举动，背后隐藏的，是比田襄子赤裸裸的武力威胁，更加阴险难防的图谋。
青萍之末，风已起于宫闱，亦起于海外。
阿娇与张沐面临的，将是来自内部情感纠葛与外部糖衣炮弹的双重考验。帝国的航船，在短暂的平静后，再次驶入了迷雾重重、暗礁遍布的水域。而这一次，操舵的难度，远超以往。