刘荣的密旨与监军宦官如同两道无形的枷锁，落在了夷洲都护府的脖颈上。那宦官姓王，面白无须，总是眯着一双细眼，带着谦卑的笑容，却像毒蛇般窥探着府内的一切。他不过问军务，却对账目、物资调拨、乃至与纳瓦霍部落的往来细节“关怀备至”，动辄便要“核对圣意”。
张沐面上依旧客气，所有“合规”的账目、文书皆对其开放，甚至主动邀请他参观正在修筑的海防工事与新建的移民村落，一派光风霁月。然而，核心的研发与隐秘的部署，早已转入更深的地下。王监军所能看到的，只是张沐想让他看到的“忠诚”与“勤勉”。
但猜忌的种子一旦种下，便会在权力的温床上疯狂滋长。
长安朝堂之上，因北疆大捷而引发的、关于张沐“权柄过重”的争论，虽被刘荣强行压下，但其影响却如暗流般扩散。几位新近得势的“帝党”官员，开始在各类场合，或明或暗地提及“海外孤悬，非久治之道”、“当择重臣分其权，或轮调返京”等论调。这些声音，不可避免地通过各种渠道，传到了夷洲，也传到了蓬莱。
徐巿再次来信，语气已带上了几分难以掩饰的焦虑与试探：
“张都护阁下：近闻贵邦朝堂似有异论，于都护府权责多有争议。我蓬莱诚心与大汉交好，所求者，不过一稳定之邻。若贵邦内部纷争，致使海疆政策反复，前约动摇，实非你我之愿，更非东海万民之福。敢问都护，阁下之位，可还稳固？前番所议互通有无之事，可还能作准乎？”
这封信，如同一把淬毒的匕首，精准地刺向了张沐与长安朝廷之间那日益明显的裂痕。
张沐将信示于几位心腹，众人皆面露愤慨。
“蓬莱鼠辈，竟敢如此挑拨！”
“都护，此信绝不能如实回复长安！否则陛下……”
张沐抬手止住了他们的话。他凝视着徐巿的信，目光深邃。他明白，这不是简单的挑拨，而是蓬莱基于对汉廷内部矛盾的敏锐洞察，所做的一次精准的政治投机。徐巿在逼他表态，也在试探刘荣的底线。
若他隐瞒此信，是为不忠；若他如实上报，则坐实了“朝堂异论”已影响海外，更可能激化刘荣的猜忌。
沉思良久，张沐提笔，并未直接回复徐巿，而是写了一封奏章，将徐巿来信原封不动地附上，直送长安。在奏章中，他并未为自己辩解，只是客观陈述：
“…蓬莱长老徐巿来函，言辞闪烁，意在探听我朝内情，并质疑臣之权位能否持久。臣愚见，此非仅针对臣一人，实乃窥视我天朝威信，动摇和谈根基之举。臣身受国恩，镇守海疆，唯知恪尽职守，他非所计。然，蓬莱既已生疑，后续交涉，恐生波折。应如何应对，伏乞陛下与殿下明示。”
他以退为进，将难题直接抛回给了刘荣与阿娇。他要看看，在外部压力面前，长安的决策者们，是选择先弥合内部裂痕，一致对外，还是继续执着于内部的权力制衡。
这封奏章，如同一声警钟，在长安敲响。
阿娇在兰台看到奏章及附件，心中既怒且忧。怒的是蓬莱趁火打劫，忧的是刘荣的反应。她立刻意识到，这是危机，也是契机。
她亲自持奏章前往未央宫面圣。
刘荣看完徐巿那封充满试探与离间的信，脸色瞬间阴沉下来。他年轻的自尊被深深刺痛了——他大汉天朝的内部事务，岂容海外化外之民置喙？！
“蓬莱……欺人太甚！”他从牙缝里挤出几个字。
“陛下息怒。”阿娇适时开口，“徐巿此举，固然可恶，却也提醒了我等。外邦相交，首重实力与信誉。若让我朝内部分歧为外人所乘，乃至影响边陲安定，则国威何存？”
她看着刘荣，语气凝重：“此刻，夷洲需要的是朝廷坚定不移的支持，而非猜忌与掣肘。唯有让张沐权位稳固，令蓬莱无隙可乘，方能稳住东海局面，继续推进和谈，或……做好万全准备。”
她的话，将内部矛盾暂时引导向了外部威胁，试图唤起刘荣作为帝王的整体利益观。
刘荣紧抿着嘴唇，目光在奏章和阿娇脸上来回扫视。他当然明白阿娇的意思，但他心中的那根刺，并未因此消失。他忌惮张沐，同样也警惕着为张沐全力辩护的阿娇。
良久，他深吸一口气，做出了决断：“拟旨！”
“其一，申饬徐巿，告知其我朝君臣一心，海疆政策绝无反复，令其谨守和约，勿生妄念！”
“其二，明发上谕，嘉奖张沐忠勤体国，遇事明奏，晋其为镇东将军（加衔），夷洲一应军政要务，仍由其全权处置，朝廷信之不疑！”
“其三，”他顿了顿，看向阿娇，“着镇国长公主统筹协调与蓬莱后续交涉事宜，务求稳妥。”
这是一个看似完美的处置。对外强硬，对内安抚，给予了张沐和阿娇所需的支持。但阿娇听出了那“统筹协调”背后的意味——刘荣依然要将最终的决定权抓在手中，并且，他通过这次危机，进一步明确了阿娇在具体事务（对蓬莱交涉）上的“执行”角色，而非“决策”角色。
“臣，领旨。”阿娇垂下眼帘。
圣旨以六百里加急发往夷洲。当张沐接到这封措辞严厉训斥蓬莱、并给自己加衔晋爵的圣旨时，他站在都护府大堂内，心中并无多少喜悦，反而涌起一股更深的寒意。
皇帝的信任，如同这东海上的天气，说变就变。今日的加恩，或许就是明日问罪的由头。徐巿的试探被挡了回去，但长安与夷洲之间那道无形的裂痕，却因此次风波，变得愈发清晰可见。
他遥望长安方向，心中默念：“殿下，这‘鲛人泪珠’，恐怕……要尽快找到合适的机会，让其显现于世了。否则，夜长梦多。”
裂痕已然产生，修补需时，而敌人，不会给予太多时间。蓬莱的下一步会是什么？长安的猜忌何时会再次爆发？张沐手握利器，却感到前所未有的紧迫与压力。