三日后，长乐宫。
窦太后斜倚在软榻上，指尖轻抚着一枚玉制棋子。棋盘上，黑白二子已呈胶着之势。
“娇娇，该你了。”
阿娇凝神屏息，目光在棋盘上逡巡。前世她不屑于此道，觉得费神劳心，今生却悟出其中妙处——棋局如朝局，一子落错，满盘皆输。
“外祖母棋艺精湛，阿娇望尘莫及。”她轻轻落下一子，恰到好处地让出半目优势。
窦太后嘴角微扬：“小滑头。”
殿内熏香袅袅，只闻棋子落盘的清脆声响。
“听说前日，彘儿在椒房殿说漏了嘴？”窦太后忽然问道。
阿娇执棋的手微微一顿。长乐宫的消息，果然灵通。
“是。彘儿说，娶我是因母亲能助他成大事。”
窦太后轻哼一声：“王娡教的好儿子。”
阿娇垂眸：“四岁稚子，能懂什么？不过是学舌罢了。”
“学舌才见真心。”窦太后落下一子，攻势骤紧，“你待如何？”
阿娇沉吟片刻，轻声道：“阿娇想请外祖母相助，暂缓婚事。”
“你母亲不会答应。”
“所以需得有个由头。”阿娇抬头，目光清亮，“阿娇听闻，梁王叔不日将入朝？”
窦太后手中的棋子顿了顿：“你从何得知？”
这是阿娇前世记忆中的事。梁王刘武，景帝胞弟，窦太后最疼爱的小儿子，即将在秋狩前抵达长安。前世此时，她满心都是如何讨好王美人母子，对这些朝政动向漠不关心。
“偶然听宫人议论。”阿娇含糊带过，“梁王叔素来疼爱阿娇，若他反对这门婚事...”
窦太后沉默良久，忽然轻笑：“娇娇，你这一病，倒是开了窍。”
阿娇心头一紧，生怕被看出破绽。
却听太后又道：“可惜，你母亲不会因梁王反对就改变主意。除非...”
“除非什么？”
“除非有比彘儿更好的选择。”窦太后缓缓道，“譬如，河间献王刘德。”
阿娇怔住。河间献王刘德，景帝第三子，博学好古，礼贤下士。前世他醉心典籍，对皇位毫无兴趣，最终得以善终。
“外祖母是说...”
“刘德今年十六，正是议亲的年纪。”窦太后语气平静，“他母族不显，若得陈家支持，未必不能一争。”
阿娇心跳加速。这是她从未想过的可能——主动参与夺嫡，扶持另一个皇子。
“可是...”
“你可是还放不下彘儿？”窦太后问。
阿娇立即摇头：“绝非如此。只是...如此行事，与母亲有何区别？”
都是为了权势联姻，都是将婚姻当作政治筹码。
窦太后轻笑：“区别在于，刘德性子温厚，若得你为妻，必不相负。且他母族薄弱，需倚仗陈家，不敢轻慢于你。”
阿娇沉默不语。这确是与刘彻不同的选择，可终究还是逃不脱政治联姻的宿命。
“阿娇，”窦太后的声音严肃起来，“既生在天家，姻缘从来不由己。你能选的，不过是在有限的棋局中，寻一个最好的落子处。”
阿娇看着棋盘，忽然间明白了什么。
“外祖母今日召阿娇下棋，就是为了教导阿娇这个道理？”
窦太后但笑不语。
这时，殿外传来通报声：“长公主殿下到。”
阿娇与窦太后对视一眼，默契地不再谈论此事。
刘嫖快步走进殿内，面色不豫：“母亲可听说了？栗姬那个贱人，昨日在陛下面前说娇娇骄纵，不配为皇子妃！”
阿娇心中冷笑。栗姬，太子刘荣之母，前世就是她的不断作死，才让母亲找到机会废了刘荣。
窦太后不动声色：“栗姬性子直，你何必与她计较。”
“母亲！”刘嫖急道，“她这是要断娇娇的后路啊！若是陛下听信谗言...”
“陛下不会。”窦太后淡淡道，“陈家功勋卓着，娇娇是馆陶长公主之女，窦太后的外孙女。这等身份，岂是栗姬三言两语能动摇的？”
刘嫖这才稍缓神色，又道：“既如此，不如早日定下娇娇与彘儿的婚事，也好绝了那些人的心思。”
阿娇心头一紧，看向窦太后。
太后不紧不慢地落下一子：“急什么？娇娇才十四，彘儿更只有四岁。等几年又何妨？”
“可王美人那边...”
“王娡那边，哀家自会与她说。”窦太后打断女儿，“你且安心，是你的，跑不了。”
刘嫖虽不甘，却也不敢违逆母亲，只得悻悻应是。
待刘嫖离去后，窦太后才对阿娇道：“看见了吗？你母亲这一步，走得太过急躁。”
阿娇若有所悟：“外祖母是要阿娇...以静制动？”
“不错。”窦太后颔首，“栗姬越是针对你，越显出她心虚气短。你只需静观其变，她自会露出破绽。”
阿娇想起前世，正是栗姬公开表示不愿尊奉诸公主，才让母亲找到机会在景帝面前进谗，最终导致刘荣被废。
“阿娇明白了。”
离宫时，窦太后忽然唤住阿娇：“过几日梁王入朝，你随哀家一同接见。”
阿娇心领神会：“是。”
回椒房殿的路上，阿娇一直在思考窦太后的提议。
河间献王刘德...她努力回忆着前世的记忆。那是个温文尔雅的青年，整日与竹简为伴，后来被封为河间王，以搜集古籍、复兴儒学闻名。
若嫁给他，或许真能如外祖母所说，得一份安稳尊荣。
可是...
“翁主，到了。”宫人的声音打断她的思绪。
阿娇抬头，发现已到椒房殿外。殿前站着一个小小身影，竟是刘彻。
“阿娇姐姐！”四岁的孩子看到她，眼睛一亮，快步跑来，“彘儿是来道歉的。”
阿娇微怔：“道什么歉？”
“那日彘儿说错话，惹阿娇姐姐生气了。”刘彻仰着小脸，表情诚恳，“母妃说，彘儿不该那么说。彘儿喜欢阿娇姐姐，是因为阿娇姐姐聪明又好看，不是因为姑母。”
阿娇看着这张天真无邪的小脸，忽然觉得脊背发凉。
四岁的孩子，真的能说出这样的话吗？还是王美人教得好？
她蹲下身，平视着刘彻：“彘儿，这些话是谁教你的？”
刘彻眨眨眼：“是彘儿自己想的。彘儿真的喜欢阿娇姐姐。”
那一刻，阿娇几乎要相信了他的真诚。若非经历过前世，她怎会想到，这个口口声声说喜欢她的孩子，将来会那样冷酷无情？
“彘儿，”她轻声道，“你喜欢我，我很高兴。但是婚姻大事，要听从陛下和外祖母的安排，知道吗？”
刘彻似懂非懂地点头。
看着他离去的小小背影，阿娇忽然下定了决心。
不论选择刘德，还是其他皇子，甚至不嫁任何人，她都绝不会再选刘彻。
这一世，她要走出自己的路。
几日后，梁王刘武抵达长安。
长乐宫中盛宴款待，阿娇奉命作陪。
酒过三巡，刘武笑着对窦太后道：“许久不见，娇娇出落得越发标致了。可曾许了人家？”
窦太后淡淡道：“尚未。她年纪还小，不急。”
刘武却道：“母亲这话不对。好女百家求，娇娇这般品貌，自然要早早定下，免得被些不相干的人惦记。”
说着，意有所指地瞥了一眼坐在下首的王美人。
阿娇心中一动。梁王叔素来不喜王美人，这是众所周知的事。
窦太后不动声色：“那你可有什么好人选？”
刘武笑道：“儿子封地内才俊众多，若母亲允许，不如让娇娇随我去梁国小住，慢慢挑选。”
这话一出，席间顿时安静下来。
阿娇看见，母亲刘嫖的脸色瞬间变了。