外门大比之日，终于来临。
主峰广场，人声鼎沸，旌旗猎猎。
十座巨大的青石擂台呈环形排列，中央高台上，端坐着数位气息渊深的内门长老和执事，赵千钧与苏清雪赫然在列。台下，近千名外门弟子汇聚，气氛热烈而紧张。
林枫站在人群中，气息收敛在炼气五层初期，毫不起眼。他目光平静地扫过擂台。几个被公认的炼气六层天才弟子，如烈阳峰张焱、天剑峰李昊、玄水峰柳依依（与林枫相识的柳依依同名不同人）等人，皆被簇拥着，神色倨傲，自信满满。
“快看！是张焱师兄！据说他的烈阳掌已修炼至大成，威力无匹！”
“李昊师兄的分光剑影才叫厉害！等闲炼气六层都不是对手！”
“柳师姐的玄水缚灵巧多变，最难防备…”
议论声中，主持长老声如洪钟，宣布规则：“外门大比，正式开始！初赛为擂台守擂制！十座擂台，自由挑战！连胜三场者晋级！守擂失败或无人挑战一炷香者，亦晋级！现在，开始！”
话音落下，场面瞬间火爆！十道身影几乎同时跃上擂台，气息爆发，最低也是炼气五层中期！
“我烈阳峰张焱，在此守擂！谁敢一战？！”一号擂台上，一名红发青年傲然而立，炼气六层灵压毫不掩饰，声震四野。
“天剑峰李昊，恭候诸位！”二号擂台，一名背负长剑的青衫男子淡淡道，剑意凛然。
其余擂台也迅速被强者占据。
林枫并未急于出手，而是冷静观察。这些守擂者实力强劲，硬拼不明智。他在等待时机，选择相对较弱的对手，或者等他们经过几场消耗后再出手。
很快，挑战开始！各擂台灵光爆闪，呼喝阵阵，战斗激烈无比。不断有人胜出，有人败北，有人受伤被抬下。
林枫的目光落在七号擂台。守擂者是一名炼气五层巅峰的壮汉，擅长土系防御法术，已连胜两场，气息略有消耗。
“就是现在。”林枫身形一动，如清风般掠上七号擂台。
“丙区药园，林枫，请师兄指教。”他拱手道，气息维持在五层初期。
那壮汉见林枫修为不高，咧嘴一笑：“林枫？听说你有点本事？可惜遇到了我！自己下去吧，免得受伤！”
林枫面色平静：“师兄请。”
“哼！不识抬举！”壮汉低喝一声，双拳一握，土黄色灵光涌起，一层岩石铠甲覆盖全身，迈步冲来，势大力沉！
林枫脚下《御风诀》运转，身形飘忽，轻松避开冲撞，同时指尖连点，数道水箭射向铠甲关节处。水箭威力不强，却被林枫以精妙操控，专攻一点，打得铠甲灵光微颤。
“雕虫小技！”壮汉不耐，双拳猛砸地面，“地波震荡！”
擂台震动，一股无形冲击波扩散！林枫身形一晃，似要失衡。壮汉趁机猛扑，一拳直捣面门！
台下惊呼！眼看就要击中，林枫眼中精光一闪，《惊蛰诀》瞬间爆发！速度骤增！侧身、旋步、切入内圈，动作一气呵成！同时并指如剑，混沌气流凝聚指尖，无声无息点向壮汉腋下铠甲缝隙！
“噗！”一声轻响，壮汉前冲之势戛然而止，只觉一股诡异劲力透甲而入，整条手臂瞬间酸麻！他骇然变色，想要后退，林枫另一只手已如鬼魅般按在他腹部铠甲之上，“叠浪劲”悄然发动！
“嘭！”一声闷响，壮汉庞大的身躯竟被震得踉跄后退七八步，一屁股坐倒在地，土灵铠甲寸寸碎裂！他满脸难以置信，手臂酸麻，气血翻腾，一时竟站不起来！
全场寂静！炼气五层巅峰，被一个五层初期弟子，两招击败？！而且赢得如此轻描淡写？！
“承让。”林枫收手，气息平稳，仿佛做了一件微不足道的小事。
台下哗然！
“刚才发生了什么？！”
“好快的速度！好刁钻的攻击！”
“那是什么指法？竟能破开石磊的防御？”
“这林枫…果然名不虚传！”
高台上，几位长老也投来关注的目光。赵千钧微微颔首。苏清雪清冷的眸中闪过一丝不易察觉的讶异。
林枫首战告捷，并未得意，静立擂台，等待下一个挑战者。他展现出的实力和诡异手段，震慑了不少人，一时间竟无人上台。
一炷香后，裁判宣布：“七号擂，林枫守擂成功，晋级！”
林枫平静下台。石磊和柳依依（女）兴奋地围上来。
“林枫！太厉害了！”石磊激动道，“那家伙可是五层巅峰啊！”
“侥幸而已。”林枫淡淡一笑，目光却看向其他擂台。张焱、李昊等人也早已轻松晋级，此刻正冷眼看来，目光中带着一丝审视与不屑。
“哼，有点小手段罢了。遇上真正的高手，不堪一击。”张焱冷哼一声。
李昊则目光锐利：“身法不错，可惜，剑下走不过三招。”
林枫充耳不闻，心中平静。真正的战斗，还在后面。
初赛持续进行，强者纷纷晋级，弱者淘汰。林枫又上台两次，一次遇到一名炼气五层中期的剑修，他以精妙身法周旋，辅以“叠浪劲”增强的水箭术，耗尽其灵力后险胜；另一次遇到一名五层后期修士，他佯装不敌，游斗许久，最后凭借《惊蛰诀》爆发速度，近身一击“叠浪震掌”将其逼下擂台， again 赢得“艰难”。
他刻意控制着表现，既展示出不俗实力和潜力，又显得底牌不多，消耗颇大，给人一种是靠技巧和毅力取胜的印象，并未引起顶尖那几人太多的警惕。
最终，百强诞生。炼气六层弟子占据近二十席，五层巅峰、后期占据大半，林枫这五层初期，显得格外醒目。
主持长老宣布：“百强已定！明日进行复赛！抽签决定对手，单败淘汰！决出十强！现在，抽签！”
流光飞舞，林枫接过号牌：乙字擂，第三场。
他目光扫过对阵名单，瞳孔微微一缩。
他的对手，是——烈阳峰，张焱！炼气六层！
台下顿时响起一片议论。
“林枫运气太差了吧？第一轮就碰上张师兄？”
“完了完了，他怕是止步百强了。”
“张师兄的烈阳掌刚猛无匹，可不是靠取巧能赢的…”
石磊和柳依依脸色也变了。
“林枫…这…”石磊担忧道。
林枫看着号牌，又抬眼望向不远处正对他露出狞笑的张焱，面色平静无波。
张焱大步走来，声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑：“林枫？听说你挺能躲？明天擂台上，我看你能躲到哪去！三招之内，不把你烧成焦炭，我张焱名字倒着写！”
林枫抬眼，淡淡看了他一眼：“张师兄，擂台上见真章吧。”
“哼！嘴硬！”张焱不屑一笑，转身离去。
周围弟子纷纷投来同情或幸灾乐祸的目光。
林枫默然转身，向住处走去。石磊和柳依依连忙跟上。
“林枫，那张焱…”石磊欲言又止。
“无妨。”林枫语气平静，“炼气六层，并非不可战胜。”
回到石屋，林枫开启禁制，盘膝而坐。他并未因抽到强敌而慌乱，反而眼中燃起熊熊战意。
“张焱…烈阳掌…刚猛霸道，火系法术…”他脑海中飞速推演，“我的优势在于灵力精纯，身法灵活，更有《惊蛰诀》和‘叠浪劲’为底牌。弱点则是修为差距，正面硬拼必败…”
“需以柔克刚，以巧破力…水能克火，但我的水箭术威力不足…或许…”他目光闪动，想到《九天玄功》混沌气流那包容、侵蚀的特性，以及“叠浪劲”的爆发力…
一个大胆的念头在他心中形成。
他取出所有灵石和丹药，开始调息，将状态调整至巅峰。这一战，他必须赢！不仅为了晋级，更为了…韩小凡！
夜色渐深，林枫屋中灵力波动隐隐，他正在尝试将混沌气流以特殊方式运转，模拟应对烈阳掌的策略。
窗外，一道若有若无的神识轻轻扫过，带着一丝冰凉的关切，旋即消失。
苏清雪站在远处阁楼，遥望林枫石屋方向，轻声自语：“炼气六层…张焱…你能给我带来惊喜么？”
翌日，朝阳初升。
复赛擂台，万众瞩目。
乙字擂，第三场。
“烈阳峰张焱，对，丙区药园林枫！”
声落，张焱狂笑一声，化作一道赤红火光掠上擂台，炼气六层灵压全力爆发，热浪滚滚，逼得台下弟子纷纷后退！
“林枫！滚上来受死！”
林枫深吸一口气，一步步走上擂台，步伐沉稳，气息内敛。
大战，一触即发！
（第三十七章完）
下章预告： 越阶之战，一触即发！林枫如何以炼气五层修为，应对张焱狂暴的烈阳掌？隐藏的底牌能否奏效？苏清雪暗中关注，是否会再次出手？擂台之上，智勇交锋，胜负将分！此战结果，将彻底改变林枫在外门的地位！