突破至炼气三层,林枫并未松懈,反而愈发谨慎。
他依旧每日兢兢业业打理药园,将大部分时间用于巩固修为,锤炼那缕愈发粗壮的混沌气流。借助紫云三叶草散逸的精纯木灵之气和夜间小心翼翼的黑塔辅助,他的修为在稳固中缓缓提升。
那株三叶草顶端金线日益明显,吸纳灵气的范围也在缓慢扩大。林枫不得不每隔几日便需加固那简陋的隐匿结界,消耗不小,但带来的回报是周边数尺内的土地愈发肥沃,灵气浓度已隐隐胜过外门弟子居住区。他趁机又移栽了几株长势尚可的凝露花到附近,长速果然快了几分。
这一日,他正在小心催雨灌溉,远处忽然传来破空之声。
只见两道灰色身影驾驭着低阶飞行符箓,落在药园入口处。是两名外门执法弟子,神色倨傲。
“此处可是丙字柒号药园?执事王师叔巡查,还不快来拜见!”其中一人高声喝道。
林枫心中微凛,放下手中活计,快步上前,恭敬行礼:“弟子林枫,见过王师叔,见过两位师兄。”
王执事迈步而入,目光如鹰隼般扫过整个药园。他负手而行,看似随意,实则检查得极为仔细。田垄是否整齐,杂草是否除净,药材长势如何。
当他的目光扫过那几株被林枫移栽到三叶草附近的凝露花时,微微停顿了一下。这几株的长势,明显比药园其他地方的同类要好上一截。
林枫心跳略微加速,面上却依旧保持恭顺,垂首而立。
王执事并未说什么,继续巡查,直至走到药园最深处,靠近那处山壁。他停下脚步,眉头微皱,似乎感应到了什么,目光锐利地扫视着那片区域。
林枫的隐匿结界虽然简陋,但蕴含《九天玄功》的混沌特性,极难被同阶或稍高修为者察觉。王执事虽有炼气六层修为,却也只觉得此地灵气似乎比它处稍显活跃,并未发现具体异常,更未发现那株隐藏极好的紫云三叶草。
他目光闪烁几下,最终归于平静,转身淡淡道:“打理得尚可。本月任务份额,可能足额完成?”
“回师叔,弟子尽力,应可完成。”林枫谨慎回答。
“嗯。”王执事不置可否,又瞥了一眼那山壁方向,这才带着执法弟子离去。
直到破空声远去,林枫才缓缓直起身,眼神微凝。这王执事,果然对此地格外“关注”。方才他那细微的停顿和感应,绝非无意。
此后,王执事巡查的频率莫名高了起来,有时半月一次,有时甚至隔几天便来,且每次必至那山壁处徘徊片刻。林枫应对得越发小心,加固结界更加频繁,修炼时也更加隐蔽。
如此又过一月。
这日,宗门颁布了一项强制任务:探索黑风山脉边缘一处新发现的废弃矿洞,绘制内部地图,搜寻是否有残留矿物或前人遗物。任务要求五人一队,奖励贡献点颇为丰厚。
此任务一出,外门顿时哗然。黑风山脉虽非绝地,却也妖兽横行,废弃矿洞更是地形复杂,易生险情。但丰厚奖励又让人心动。
林枫本不欲参与此类风险难测的任务,一心只想稳健修炼。但此乃强制任务,无法推脱。
他回到小院,石磊、韩小凡、柳依依也皆在,面色凝重。他们四人竟被分在了同一队!第五人则是一位名叫侯明的弟子,炼气三层巅峰,据说有些背景,平日颇为骄横。
“矿洞…听说里面常有毒虫瘴气…”韩小凡面色更显苍白,咳嗽着说。
石磊握紧拳头:“怕啥!俺力气大,真有危险,俺挡前面!”
柳依依依旧低着头,默不作声。
林枫沉吟片刻道:“任务危险,需做准备。我略通药草,明日去坊市看看能否换些解毒避瘴的药材。石师兄可准备些火把、绳索。韩师弟,你…”他看向病弱的韩小凡,“你体质稍弱,尽量跟在中间。柳师妹,你心细,沿途记得多做标记,以免迷路。”
他条理清晰的安排让慌乱的三人心稍定,纷纷点头。
次日,林枫前往外门坊市。说是坊市,实则只是一处山坳,弟子们自发以物易物或用贡献点交易。他用了两株偷偷催生出的额外凝露花,换得一小瓶品质一般的解毒散和一枚驱瘴符,又将本月节省下的两块灵石,买了一把厚背砍刀防身。
准备妥当,翌日清晨,五人在山门集合。
那侯明果然姗姗来迟,身着光鲜法衣,腰间挂着储物袋,看到林枫四人,尤其是修为最低的韩小凡,毫不掩饰脸上的鄙夷。
“哼,真是晦气,跟一群废物分一队。事先说好,进去后都听我的指挥,找到好东西也得我先挑!否则,遇到危险可别怪我见死不救!”侯明傲慢道。
石磊面露怒色,被林枫用眼神制止。多一事不如少一事。
五人乘坐宗门的飞行法器,小半日后抵达黑风山脉边缘。
那废弃矿洞入口黑黢黢的,如同巨兽张口,阴风阵阵,散发出霉腐与腥气。
侯明取出一个荧光石走在最前,催促道:“快点!磨蹭什么!”
林枫默默取出砍刀,示意石磊断后,将韩小凡和柳依依护在中间,这才跟上。
矿洞内部岔路极多,阴暗潮湿,滴水声声。侯明只顾向前,对绘制地图毫不上心。反倒是柳依依,默默取出玉简,仔细记录着路径。
前行数里,并无危险,侯明放松警惕,速度加快。
忽然,侧方一条岔道内传来“窸窸窣窣”的密集声响!
“什么东西?”侯明一惊,停下脚步。
话音未落,一片黑压压的潮水般从岔道涌出!竟是无数拳头大小、通体漆黑、口器狰狞的多足妖虫!
“是腐骨蜈!快退!”林枫厉喝一声,一把拉过吓呆的韩小凡向后急退!
侯明怪叫一声,竟不管不顾,激发一张神行符箓,嗖地向后窜去,瞬间将四人甩在身后!
“混蛋!”石磊怒吼,挥舞着铁镐砸飞几只扑来的妖虫,护着柳依依后退。
虫潮汹涌!瞬间将四人淹没!
林枫临危不乱,砍刀挥舞得泼水不进,混沌气流灌注之下,刀风凌厉,凡近身妖虫皆被斩碎!但他深知久守必失!
“向右撤!那边有窄道!”柳依依忽然急声喊道,她一直记录地形,记得右后方有一条狭窄缝隙。
三人且战且退,冲入窄道。林枫与石磊一左一右堵住通道口,堪堪挡住虫潮冲击。韩小凡吓得脸色惨白,哆嗦着取出林枫给的驱瘴符激发,淡淡清光逼得虫潮稍滞。
艰难抵挡片刻,虫潮似乎失去目标,渐渐退去。
四人瘫坐在地,皆是气喘吁吁,狼狈不堪。石磊手臂被咬了一口,幸得林枫及时塞了解毒散,方才抑制住黑气蔓延。
“侯明那个王八蛋!”石磊咬牙切齿。
林枫面色沉静,仔细打量四周。这似乎是一处废弃的小型矿室。忽然,他目光一凝,落在角落一具枯骨之上。枯骨衣衫早已腐烂,身边落着一个沾满灰尘的灰色布袋。
储物袋?
他心中一动,上前小心拾起。袋口禁制早已随时间消散,神识探入,内部空间仅方桌大小,杂物不多:几块黯淡的下品灵石,一本残缺兽皮册,还有一枚灰扑扑的、毫不起眼的铁片令牌。
林枫心中剧震!这令牌的材质与纹路,竟与他怀中那枚祖传玉佩,有几分异曲同工之妙!而那兽皮册上,似乎写着《百草鉴》三字?
他不动声色,将储物袋收起,道:“此地不宜久留,尽快出去与侯明汇合。”
三人不疑有他,稍事休息便循原路退出。
矿洞外,侯明早已出来,正与执法弟子说着什么,见四人出来,立刻抢先叫道:“你们怎么才出来?差点被你们拖累死!”
那执法弟子皱眉看向伤痕累累的四人。
林枫平静开口,将洞内遭遇略说一遍,隐去储物袋之事,只道侯明先行一步,他们三人奋力抵挡方才脱险。
侯明脸色一阵青白,还想狡辩,那执法弟子却似乎懒得理会弟子间龃龉,查验他们绘制的地图(主要是柳依依绘制的那份)后,便记录任务完成,发放了贡献点。
返回宗门途中,侯明脸色阴沉,不时瞥向林枫四人,尤其多看了林枫几眼。
林枫心中警兆微生。此次任务,虽小有收获,却也暴露了实力(抵挡虫潮的表现远超普通炼气二层),更可能恶了这侯明。
回到杂役峰,与石磊韩小凡分开后,林枫并未回药园,而是寻了一处僻静树林,这才拿出那枚铁片令牌与祖传玉佩对比。
两者材质非金非铁,触手冰凉,其上纹路都带着一种古老的韵味,虽不完整,却隐隐呼应!
而那兽皮册《百草鉴》,记载的竟是许多失传或罕见的灵草习性、培育之法、乃至用途,其价值,对一名药园杂役而言,无可估量!
“这枯骨是谁?这令牌…与我家传玉佩有何关联?”林枫摩挲着令牌,心中波澜涌动。本以为只是意外之财,却似乎牵扯出了更深的谜团。
他小心收起两物,决定日后慢慢探究。
是夜,他照例修炼,却总觉心神不宁,似乎有一道冰冷的视线,隔着遥远距离,若有若无地扫过杂役峰。
他推开窗,月色如水,万籁俱寂。
唯有极远处,主峰方向的夜空中,似乎有一个微不可察的黑点,一闪而逝。
风,起了。
(第九章完)
下章预告: 侯明的报复?《百草鉴》带来药园新变化?王执事的试探升级?神秘令牌与玉佩的关联初探?风雨欲来,林枫如何继续稳健种田,应对暗流?