黑暗，如同粘稠的墨汁，包裹着地下室废墟内的每一寸空间。时间失去了意义，唯有粗重而痛苦的呼吸声，以及偶尔因伤痛引发的无意识呻吟，证明着生命仍在顽强地延续。
林北星不知道自己昏睡了多久，或许只是几分钟，或许是几个小时。他是被胸口那持续不断的、微弱却坚定的暖流唤醒的。那暖流如同沙漠中的甘泉，一丝丝浸润着他干涸龟裂的经脉，修补着破碎的内腑，虽然缓慢，却带来了生的希望。他尝试呼唤系统，脑海深处只有一片死寂的黑暗。艾拉的意识也如同沉入深海的星光，唯有徽章本身传递出的这点暖意，证明着她并未完全消失。
他艰难地动了动手指，确认自己还活着，然后挣扎着撑起上半身，靠在冰冷的墙壁上。每一次细微的动作都牵扯着全身的剧痛，让他冷汗直流。
借着从地下室缺口透进来的、废墟特有的暗红色天光（或许是爆炸后持续的燃烧，或许是这片区域永恒的氛围），他看向身旁。
赵轩依旧昏迷着，脸色苍白，呼吸微弱，但额头上那火焰烙印似乎恢复了一丝微不可查的光泽，随着他的呼吸微微起伏。苏皖则蜷缩在另一边，左臂被简陋地固定着，眉头紧锁，显然在昏睡中也承受着痛苦。她的右手，还紧紧握着一小截染血的绷带。
他们还活着。三个人都还活着。
一股混杂着庆幸、后怕与沉重责任的复杂情绪涌上林北星心头。他深吸一口气，压下身体的剧痛和精神的疲惫，开始检查自身和周围的情况。
物资几乎全部遗失在爆炸中，只剩下苏皖贴身携带的小医疗包和赵轩工具包里少数几样小玩意儿。水壶是空的，食物更是早已耗尽。
绝境，并未因逃离爆炸现场而改变。
他再次拿出那张染血的油布地图，借着微光仔细辨认。地图上，“回声废墟”的标记旁，多了一道因血迹和磨损而产生的、不经意的指向性痕迹，仿佛冥冥中的指引。他的目光顺着这痕迹移动，越过一片代表危险沼泽区域的模糊阴影，最终停留在一个用简陋线条勾勒出的、仿佛几座棚屋聚集的标记上。
旁边，用几乎褪色的墨水写着三个小字：腐沼镇。
根据地图比例和之前霍克的只言片语推断，这个“腐沼镇”应该位于回声废墟的边缘，是穿越那片危险沼泽前最后一个可能的补给点。
必须去那里。否则，以他们现在的状态，别说穿越沼泽，就是在这片危机四伏的废墟里多待一天，都可能被伤痛、饥饿或者游荡的变异生物吞噬。
下定决心后，林北星开始行动。他首先检查了赵轩和苏皖的情况，确认他们没有生命危险，只是需要时间和能量恢复。然后，他强忍着伤痛，在地下室废墟里仔细搜寻，希望能找到任何有用的东西。
功夫不负有心人。在一个坍塌的柜子后面，他发现了一个半埋在地下的、锈蚀严重的金属罐头，摇一摇，里面有轻微的晃动声。他用尽力气撬开，里面是几块早已过期的、硬得像石头的压缩饼干，虽然味道令人作呕，但至少是食物。他还找到了一个破损的塑料瓶，里面残留着少许还算干净的冷凝水。
他将饼干小心地分成三份，将最大的一份留给了昏迷中能量消耗最大的赵轩，自己和苏皖各一份。又将水分成三份，先给赵轩和苏皖喂了一些，自己才小口抿了一点。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在墙边剧烈喘息。
就在这时，苏皖发出一声细微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她看到林北星，又看了看周围的环境和昏迷的赵轩，眼中闪过一丝了然与坚韧。
“我们…还活着。”她的声音沙哑而虚弱。
“嗯。”林北星点点头，将属于她的那份饼干和水递过去，“吃点东西，我们必须尽快离开这里，去腐沼镇。”
苏皖没有多问，接过食物和水，小口而迅速地补充着体力。她看了一眼自己骨折的左臂，尝试活动了一下，疼得倒吸一口凉气，但眼神依旧冷静。“我的右臂还能动，不影响行动和简单的战斗。”
林北星心中稍安，但也佩服苏皖的坚韧和理智，她本是娇滴滴的一个小姑娘，但在残酷的环境下被迫快速成长，甚至比有些男人都要有毅力。她从不是团队的拖累，是这个团队不可或缺的力量。
两人轮流休息，默默恢复着体力。期间，林北星尝试运转《基础灵能吐纳》，却发现经脉受损严重，灵能运转晦涩不堪，效率不足全盛时期的十一。但他没有放弃，依旧坚持着，哪怕只能汲取一丝丝能量，也是好的。
几个小时后，当天色再次变得昏暗（或许是第二天，或许只是废墟光线的变化），赵轩也终于悠悠转醒。
“水…”他干裂的嘴唇翕动着。
林北星立刻将最后一点水喂给他。
赵轩喝下水，意识逐渐清晰，他感受了一下身体的状况，尤其是额头烙印和体内那股灼热能量的状态，脸上露出一丝苦笑：“妈的…感觉身体被掏空了，那火焰…好像也熄火了。”
“能活着就不错了。”林北星拍了拍他的肩膀，“感觉怎么样？能走吗？”
赵轩尝试活动了一下手脚，虽然浑身剧痛，虚弱无力，但基本的行动似乎没问题。“死不了！就是饿得慌。”
林北星将最后一份饼干递给他。
补充了少量食物和水，休息了一段时间，三人的状态虽然依旧极差，但总算恢复了些许行动能力。
“走吧，目标，腐沼镇。”林北星站起身，拄着撬棍（这根陪伴他许久的撬棍在爆炸中竟然奇迹般地没有损坏），率先走向地下室的缺口。
外面的废墟依旧死寂，但那种被窥视的感觉似乎消失了，或许是被之前的爆炸吓退，或许是“观察者”认为他们必死无疑。但这并未让林北星放松警惕。
他们沿着地图上大致的方向，在断壁残垣间艰难穿行。林北星凭借记忆和方向感引路，苏皖用还能动的右手持军刺警戒侧翼，赵轩则跟在最后，虽然无法动用火焰能力，但身体素质毕竟优于常人，负责断后。
一路上，他们遇到了几只被爆炸吸引过来、在废墟中觅食的变异鬣狗和一种能够喷射酸液的腐蚀甲虫。若是平时，这些不过是小麻烦，但现在，每一次遭遇都险象环生。林北星不得不强提残存的灵能，以精妙的技巧和撬棍的锋利勉强应对；苏皖的军刺依旧精准，但动作明显迟缓；赵轩更是只能依靠纯粹的肉搏，身上又添了几道新伤。
但无论如何，他们撑下来了。求生的意志，以及对“腐沼镇”那一线希望的渴望，支撑着他们一步一步向前。
随着不断前行，空气中的硫磺味逐渐被一种潮湿、腐臭的气味取代。脚下的地面开始变得泥泞，出现了零星的水洼，水洼里漂浮着腐烂的植物和不知名的泡沫。周围的建筑残骸也越来越少，取而代之的是一片片扭曲、枯死的树林和蔓延的、颜色诡异的苔藓。
他们正在接近那片地图上标注的沼泽区域，而“腐沼镇”，就在沼泽的边缘。
终于，在夕阳（或者说，是透过厚重辐射云层投下的、类似夕阳的昏黄光晕）将天空染成一片病态的橘红色时，他们穿过最后一片枯木林，看到了前方的景象。
那确实是一个镇子，或者说，一个大型聚集地的残骸。它建立在一片相对干燥的高地上，但四周已经被浑浊、冒着气泡的沼泽水域半包围。镇子的建筑大多是用木头、破旧的金属板和防雨布搭建而成，歪歪扭扭，破烂不堪。几座较高的了望塔上，隐约有人影晃动。
一些简陋的木栈道从镇子边缘延伸进沼泽深处，不知通往何方。空气中弥漫着浓重的鱼腥味、腐烂植物和…某种化学药剂的味道。
这就是腐沼镇。一个建立在文明废墟与自然（或者说，被污染的自然）废墟夹缝中的，挣扎求生的据点。
然而，林北星的目光并没有被镇子的破败所吸引，而是猛地凝固在了镇子入口处，那片泥泞的空地上。
那里，停着三辆改装过的、覆盖着粗糙装甲的越野车。车身上，喷涂着一个清晰的、令人心悸的图案—— 一只抽象而冷漠的眼睛。
“观察者”的车辆！
他们竟然抢先一步，来到了这里！
林北星的心瞬间沉了下去。是巧合？还是…他们早就知道腐沼镇是必经之路，甚至，这里就有他们的据点？
前有狼，后有虎。重伤未愈，弹尽粮绝。
刚刚看到一丝希望的曙光，转眼又被更深的阴影笼罩。
林北星握紧了手中的撬棍，指节因用力而发白。
腐沼镇，是希望之地，还是…另一个致命的陷阱？