徘徊者集市的灯火被远远甩在身后，如同沉入荒原胃袋的几粒残渣，迅速被无边的黑暗与寂静吞噬。林北星三人没有停留，甚至没有在集市外围那些提供有偿庇护的破烂帐篷区歇脚。霍克的警告言犹在耳，废了“毒牙”，等同于直接扇了鬣狗帮老大一记响亮的耳光，报复随时可能如同毒蛇般从阴影中窜出。
夜间的荒原比白日更加危险，变异生物的活跃度提升，各种诡异的声响在风中飘荡，如同亡魂的絮语。但对于拥有增强感知的三人而言，这黑暗反而成了最好的掩护。林北星系统扫描全开，结合灵觉，如同在脑海中构建出一幅动态的、黑白分明的能量地形图，精准地规避着潜藏的危险。
他们按照霍克给的新地图指引，朝着东北方向的“回声废墟”疾行。地图比老烟给的更加简略，许多区域都是大片空白，只标注了几个关键的地标和大致方向，其中最为醒目的，就是目的地——“破碎穹顶”。
“这霍克，给的路线比老烟还抠门。”赵轩一边警惕地环顾四周，一边低声抱怨。他额头的火焰烙印在黑暗中散发着微弱的、温暖的金光，不仅驱散了部分寒意，也让一些对光敏感的小型变异生物不敢靠近。
“能给出指引已经不错了。”苏皖显得很平静，她更在意的是霍克最后的提醒，“他说的‘别的玩意儿’，会是什么？比变异体更麻烦的东西？”
林北星没有回答，他的大部分心神都沉浸在体内。《基础灵能吐纳》持续运转，汲取着荒野中稀薄却无处不在的游离能量，缓慢修复着与毒牙一战带来的消耗，并尝试着理解脑海中那三幅基础灵能回路结构图。与毒牙的战斗让他意识到，精准的能量运用，远比蛮力更有效。他尤其关注那幅与“防护”相关的结构图，试图解析其更深层的奥秘。
同时，他也分出一丝意念，尝试沟通徽章深处沉睡的艾拉。回应他的依旧是一片沉寂的星海，只有那枚徽章本身，随着他的移动，与遥远目的地之间产生着一种微弱的、如同磁石般的牵引感。
一夜无话，唯有脚步踏过沙石的细响与荒野的风声相伴。
黎明前最黑暗的时刻，他们找到了一处相对安全的、由几块巨大风蚀岩构成的天然掩体，轮流休息了不到两小时。天色微亮时，便再次启程。
越是靠近地图上标注的“回声废墟”区域，环境的变化就越是明显。土地逐渐从灰黄变为一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又经岁月风化。植被几乎绝迹，只剩下一些扭曲的、如同金属丝般的枯草。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似硫磺和臭氧混合的刺鼻气味，还夹杂着一丝若有若无的…腐朽的甜腻。
“辐射读数在缓慢升高，但还没到危险阈值。”赵轩检查着经过集市时用旧零件勉强修复的探测器，“能量背景很混乱，各种读数跳来跳去。”
林北星也感受到了。这里的能量场如同被搅浑的泥潭，系统的扫描精度再次下降，能量感知也变得模糊不清，只能勉强分辨出大致的能量流向。那种在遗忘峡谷体验过的、低沉的、仿佛无数人呓语的精神干扰，在这里以一种更微弱、却更无处不在的方式存在着，如同背景噪音，持续考验着人的精神耐力。
中午时分，翻过一道布满暗红色砾石的山脊，眼前的景象让三人不由自主地停下了脚步。
一片无比广阔的废墟，如同巨兽的尸骸，匍匐在暗红色的大地上，一直蔓延到视线的尽头。扭曲的钢筋如同折断的肋骨刺破天空，坍塌的混凝土建筑如同腐烂的肌肉，破碎的玻璃在缺乏温度的阳光照射下，反射着支离破碎的光芒。这里就是“回声废墟”。
与之前见过的任何废墟都不同，这里的“寂静”带着一种沉甸甸的重量。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风穿过断壁残垣的声音都显得异常空洞和…被拉长、扭曲，仿佛真的产生了“回声”，但那回声里夹杂着无法辨别的、细微的杂音。
“这地方…让人心里发毛。”赵轩咽了口唾沫，额头的烙印光芒似乎都收敛了一些。
苏皖取出过滤面罩递给两人：“空气成分复杂，含有未知微粒和低浓度神经毒剂，长期吸入有害。”
林北星点了点头，戴上口罩。他目光凝重地扫视着这片死寂的废墟，霍克地图上标注的路线，需要他们横穿这片区域，前往中心的“破碎穹顶”。
“跟紧我，注意脚下和任何异常动静。”林北星深吸一口气，率先踏入了这片不祥的废墟。
废墟内部比从外面看起来更加错综复杂。街道被坍塌的建筑物堵塞，需要不断攀爬或绕行。各种废弃的车辆、家具和无法辨认的机械残骸堆积如山，上面覆盖着厚厚的暗红色尘土。
那种诡异的“回声”现象愈发明显。他们踩碎一块石子的声音，可能会在几秒后，从某个意想不到的方向传来一声被拉长、扭曲的脆响。赵轩不小心踢到一个空罐头，那滚动声竟然在废墟中回荡了将近十秒，最终变成了一种类似呜咽的尾音。
更令人不安的是，林北星的感知在这里受到了极大的限制和干扰。他总觉得有什么东西在暗处窥视，但每次猛地转头或用感知扫描，却只能捕捉到空荡的阴影和混乱的能量残留。系统也时不时发出受到未知信号干扰的轻微杂音。
“星哥，你看那边！”赵轩突然压低声音，指向一栋半坍塌的楼房二层窗口。
林北星顺着他指的方向看去，只见一个模糊的、穿着旧时代服饰的白色人影在窗口一闪而过！速度极快，如同幻影。
“是幻觉？还是…”苏皖握紧了军刺。
林北星眉头紧锁，他刚才并没有感知到任何生命能量或实体存在。“可能是能量残留形成的影像，这里过去的惨剧太过深刻，被环境记录了下来。别管它，继续前进。”
然而，越往废墟深处走，这种诡异的影像就越多。有时是奔跑哭喊的虚影，有时是呆立不动、面目模糊的人形，有时甚至是旧时代车辆穿梭的流光幻影。它们无声无息地出现，又无声无息地消失，给这片死寂的废墟增添了几分鬼魅般的气氛。
除了影像，他们还遭遇了一些实体威胁。一种能够拟态成岩石或废墟残骸的、行动迟缓但力量巨大的“石像怪”；一种能够发射微弱精神冲击、外形如同漂浮水母的“幽魂水母”；以及一些被特殊辐射和能量场长期影响而发生诡异变异的昆虫和小型啮齿类动物。
这些怪物的实力不算太强，但胜在诡异和层出不穷，极大地拖延了他们的行进速度，消耗着他们的精神和体力。
在一次清理掉几只潜伏在阴影中的、长着骨刃的变异鼠后，赵轩喘着气，指尖的金色火焰都有些明灭不定：“妈的，这鬼地方，打起来都不得劲，感觉力气都被这些‘回声’吸走了！”
林北星也有同感。在这里战斗，灵能的消耗似乎比外界更快，而且恢复速度也受到了压制。
就在这时，前方传来了一阵不同于风声和回声的、规律而沉重的……金属摩擦声？
三人立刻警觉，隐蔽到一堆混凝土块后面。
透过缝隙望去，只见前方一片相对开阔的广场上，矗立着一个巨大的、半球形的金属骨架建筑——那应该就是地图上标注的“破碎穹顶”了。而在这“破碎穹顶”的入口前方，横亘着一条干涸的、布满裂缝的河道，河道上，有一座看起来摇摇欲坠的金属桥。
一个高大、佝偻的身影，正背对着他们，站在桥头。那沉重的金属摩擦声，正是来自于他手中正在缓缓推动的一个巨大的、锈迹斑斑的金属轮盘，轮盘上连接着粗大的锁链，似乎与那座桥的某种机关相连。
那人穿着一身厚重的、打满补丁的帆布衣服，头上戴着遮住面容的兜帽，动作缓慢而坚定，对三人的到来似乎毫无察觉。
霍克说的守桥的“哑巴”？
林北星示意两人稍安勿躁，自己整理了一下衣着，将霍克给的那半块金属牌握在手中，缓缓从掩体后走了出去。
听到脚步声，那个推动轮盘的高大身影动作顿了一下，缓缓转过身。
兜帽下，是一张布满深刻皱纹和烧伤疤痕的脸，看不出具体年龄。他的嘴唇紧闭，一道狰狞的疤痕从嘴角延伸到耳根，似乎 permanently 剥夺了他说话的能力。但他的那双眼睛，却异常清澈、平静，如同两口古井，深邃地看向林北星，没有任何敌意，也没有任何欢迎，只有一片漠然。
他的目光在林北星脸上停留片刻，然后落在了他手中那半块金属牌上。
林北星将金属牌递了过去。
守桥的哑巴伸出带着厚厚老茧和油污的手，接过金属牌，又从自己怀里摸索出另外半块。两半金属牌严丝合缝地拼凑在一起，组成了一个完整的、刻着复杂齿轮与锁链图案的圆形令牌。
哑巴看着完整的令牌，古井无波的眼中似乎闪过一丝极其微弱的涟漪。他抬起头，再次看向林北星，然后侧过身，用那只布满老茧的手，指向身后那座看似随时会垮塌的金属桥，又指了指桥对面那“破碎穹顶”黑洞洞的入口。
意思是：桥已开启，可以过去了。
没有言语，没有交流，只有这简单的动作。
林北星看着那座在风中微微晃动的锈蚀桥梁，又看了看眼前这个沉默如石像的守桥人。霍克的指引到此为止，桥的对面，就是未知的下一段路程。
他深吸一口带着废墟尘埃和刺鼻气味的空气，对哑巴点了点头，然后对身后的赵轩和苏皖打了个手势。
“我们过桥。”