北面传来的爆炸声如同投入死水潭的巨石，在腐沼镇死寂的夜空下激起层层扩大的涟漪。枪声从一开始的零星迅速变得密集，夹杂着人类的怒吼、惨叫，以及那种非人嘶鸣的愈发尖锐狂躁。整个镇子仿佛被惊醒的兽巢，各种骚动从四面八方传来——门窗紧闭的哐当声、匆忙奔跑的脚步声、以及黑暗中无数窥探目光的移动。
维修间内，林北星和苏皖的心脏几乎与远处的爆炸声同步剧烈跳动。
“打起来了！”苏皖压低声音，眼神锐利地扫向入口方向，“是泥鳅的人和水兽？还是公会和泥鳅？”
“不清楚，但水兽的叫声还在，而且更狂躁了。”林北星侧耳倾听，灵觉虽然微弱，但对能量和声音的感知远比常人敏锐，“这不是简单的冲突，可能……是那东西被彻底激怒了，或者出现了更糟的情况。”
混乱，是他们预期的。但如此激烈的开场，依旧超出了预估。这潭水比他们想的更浑，也更危险。
“计划不变？”苏皖看向林北星，声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非完全源于恐惧，更有伤势和紧张带来的生理反应。
林北星深吸一口气，强迫自己冷静下来。胸口的徽章传来稳定的温热，仿佛在无声地给予支持。他看了一眼依旧昏迷但额头烙印偶尔闪过一丝微光的赵轩，沉声道：“变！但方向不变！混乱升级，泥鳅和公会的人注意力都被吸引过去，这对我们潜入旧河道核心区域，或者说，接近真相，反而是机会！”
他快速做出决断：“你留下，照顾赵轩，守住这里。我单独去！”
“不行！”苏皖立刻反对，挣扎着想站起来，“你一个人太危险！”
“两个人更危险，而且目标更大。”林北星按住她的肩膀，目光坚定，“我的灵能恢复了一丝，足够支撑潜行和侦查。你留下，确保我们的退路。如果……如果我天亮前没回来，或者外面情况彻底失控，你想办法带着赵轩离开腐沼镇，按照地图，继续往‘灯塔’方向走！”
这是最坏的打算。苏皖看着林北星眼中不容置疑的决绝，知道这是目前最优的，也是唯一的选择。她咬了咬下唇，最终重重点头：“小心！一定要活着回来！”
没有多余的告别，林北星将剩下的压缩饼干和那壶“沼泽烈焰”推到苏皖身边，最后看了一眼赵轩，毅然转身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地再次没入腐沼镇的夜色中。
外面的混乱给了他最好的掩护。镇民大多紧闭门户，少数胆大出来张望或想趁火打劫的，也被北面越来越激烈的战斗动静所吸引。林北星将刚刚恢复的那一丝灵能主要用于强化感知和隐匿自身，沿着建筑阴影和复杂地势，快速而谨慎地朝着旧河道方向迂回靠近。
越靠近北面，空气中的能量波动就越发混乱和狂暴。一股浓郁的水腥味和某种腐蚀性酸液的气息扑面而来，其中还夹杂着新鲜的血腥味和硝烟味。枪声、爆炸声、人类的呼喊与水兽的咆哮交织在一起，奏响了一曲死亡交响乐。
他潜伏到一处较高的、半坍塌的混凝土了望塔上，借着月光和远处战斗的火光，终于看清了旧河道区域的景象。
原本就泥泞不堪的河滩此刻一片狼藉。一只庞然大物正在疯狂肆虐——那正是泥鳅描述的变异水兽，但亲眼所见远比描述更具冲击力。它体型接近一辆小型卡车，覆盖着厚重、沾满粘液和藤壶的暗沉甲壳，形态介于巨型的蝎子与畸形的龙虾之间，挥舞着两只如同挖掘机铲斗大小的螯钳，每一次砸落都地动山摇。它的尾部能喷射出带有强烈腐蚀性的幽绿色水箭，将地面和躲闪不及的人类腐蚀得滋滋作响。
与它交战的是两方人马。一方穿着杂乱，但动作狠辣，依靠着废弃的掩体和水兽周旋，显然是泥鳅的手下。另一方则装备相对统一，战术配合也更娴熟，正是林北星之前见过的“拾荒者公会”的人，那个刀疤脸首领正大声指挥着，试图用火力压制水兽的行动。
然而，战况对人类一方极其不利。水兽的甲壳异常坚硬，普通枪械难以造成有效伤害，而它的腐蚀水箭和恐怖的力量却不断造成减员。泥鳅的人和公会的人似乎也并非完全合作，彼此间还带着警惕，甚至偶尔会出现误伤或抢夺战利品位置的摩擦。
“一群蠢货！”林北星心中暗骂。在这种级别的怪物面前还内斗，简直是自寻死路。
他的目光快速扫视战场，寻找着泥鳅的身影。很快，他在战场边缘一处相对安全的巨石后发现了目标。泥鳅正躲在后面，焦急地对着一个手下比划着，似乎在催促什么，目光却不时瞟向水兽身后，那片幽深、泛着诡异磷光的旧河道水域。
他在看什么？那里有什么？
林北星凝聚起微弱的灵觉，小心翼翼地延伸过去。避开战场中心狂暴的能量乱流，他感知到那片水域深处，似乎有一股相对纯净、但带着强烈生命波动的能量源！那感觉……有点像赵轩的“秩序之火”，但更加原始、蛮荒，同时也夹杂着一丝与水兽同源的污染气息。
“源质结晶？！”林北星心中一震。泥鳅没完全说谎！这东西真的存在，而且就在水兽巢穴附近！难怪这水兽如此强大且具有繁殖性，很可能就是长期受到这结晶能量辐射和污染的结果。
同时，他也注意到，在战场更外围的阴影中，似乎还潜伏着第三方！气息冰冷、隐匿，带着一种熟悉的、令人心悸的审视感！
观察者！他们果然来了！是在等待两败俱伤，坐收渔利？还是在监视着什么？
就在这时，场中异变再生！
那水兽似乎被持续的攻击彻底激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地人立而起，露出了相对柔软的腹部——那里覆盖的甲壳颜色较浅，并且有一处明显的、如同心脏般搏动的发光器官！同时，它张开巨口，一股远比之前更粗壮、颜色更深的墨绿色腐蚀液如同高压水枪般喷射而出，目标直指拾荒者公会人员最密集的区域！
“散开！快散开！”刀疤脸首领目眦欲裂，大吼道。
但已经晚了。腐蚀液如同死亡的幕布笼罩而下，瞬间将两名躲闪不及的公会成员吞噬，凄厉的惨叫戛然而止，只剩下滋滋的腐蚀声和升腾的白烟。
公会火力瞬间一滞，阵型大乱。
泥鳅见状，眼中非但没有惊慌，反而闪过一丝狠厉和贪婪，他猛地一挥手，对身边几个心腹喊道：“就是现在！趁它露出弱点，抢结晶！”
他手下的几个亡命之徒立刻端着一种特制的、带有钩锁和网兜的装备，悍不畏死地朝着水兽冲去，目标直指那片发光的腹部！
“混蛋！”刀疤脸见状怒吼，显然看出了泥鳅的意图，但公会此刻被水兽牵制，难以阻止。
战场彻底失控！
了望塔上，林北星心脏狂跳。机会！水兽被吸引，泥鳅的人注意力在结晶，观察者在暗中观望！这是他潜入水域，靠近结晶，甚至……尝试渔翁得利的最佳时机！
他不再犹豫，如同狸猫般从了望塔另一侧滑下，避开主战场，借助河岸边的乱石和枯萎的芦苇丛，朝着那片泛着磷光的水域潜行而去。
越靠近水域，那股能量波动就越发清晰。徽章传来的温热感也明显增强，甚至微微震动起来，仿佛在渴求着什么，又像是在发出警告。
冰冷、浑浊的河水没过脚踝，带来刺骨的寒意。林北星能感觉到水底潜藏的危险，但此刻他已无退路。他将仅存的灵能运转到极致，一方面隔绝自身气息，另一方面尝试去沟通、理解那股来自水底的纯净又混乱的能量。
就在他的灵觉触角小心翼翼探入水底的瞬间——
“嗡！”
一股强烈的能量共振猛地从他胸口徽章爆发！并非艾拉苏醒，而是徽章本身对同源或近似能量产生的本能反应！
与此同时，水底那股能量似乎也被引动，光芒大盛！
林北星只觉得脑海中“轰”的一声巨响，仿佛某种枷锁被打破！《基础灵能吐纳》的运转路径以前所未有的速度自行疯狂运转，周遭空气中稀薄的能量，甚至脚下水域中那股被引动的、混杂的能量，都如同受到牵引般，开始向他体内汇聚！
不是温和的吸收，而是近乎蛮横的灌注！
经脉传来撕裂般的剧痛，但随之而来的，却是一种久违的、力量充盈的感觉！他那原本枯竭的灵能，正在以肉眼可见的速度恢复、增长，甚至比之前全盛时期更加凝实、活跃！
突破了？！在外部高能环境的刺激和徽章的共振下，他停滞不前的基础灵能，竟然在此刻濒临突破！
然而，这突如其来的能量波动，也如同黑夜中的灯塔，瞬间吸引了战场上所有敏锐存在的注意！
疯狂的水兽动作一滞，泛着红光的复眼猛地转向林北星的方向！
正准备抢夺结晶的泥鳅手下愕然停步！
外围阴影中，那道冰冷的感知瞬间锁定了他！
就连正在激战的刀疤脸和泥鳅，也下意识地将目光投向了这片突然出现能量异动的河滩！
林北星，瞬间从潜伏的渔翁，变成了全场焦点！
他站在冰冷浑浊的河水中，感受着体内奔腾增长却又濒临失控的灵能，看着无数道或惊愕、或贪婪、或杀意凛然的目光聚焦而来，嘴角不由泛起一丝苦涩。
这鱼，摸得似乎有点太大了……