实验室里弥漫着一种混合了臭氧、消毒剂和淡淡血腥气的奇特气味。刺耳的警报已经停歇，只剩下仪器运转时低沉的嗡鸣，以及罗奇在同步舱内粗重而不规律的喘息声，像一头受伤的幼兽，在寂静中格外清晰。
研究人员们噤若寒蝉，不敢发出任何多余的声音，只是低着头，飞快地操作控制台，记录着实验终止后的各项数据，偶尔偷偷抬眼，瞥向那个站在同步舱前，如同大理石雕像般的身影——凯伦·镀金。
凯伦没有理会舱内罗奇的状况，他的全部注意力都集中在中央主屏幕那复杂得令人眼花缭乱的数据流上。他的目光锐利如手术刀，逐一剖开那些代表着脑波活动、神经负荷、能量反馈的曲线和数值。
手指在冰冷的控制台表面轻轻滑动，调出实验最后阶段的记录。屏幕上，那条在混乱的雪花和尖峰中突兀乍现、几乎呈九十度垂直攀升的脑波峰值，被反复播放、放大、分析。
它的持续时间极短，不足零点三秒。
它的强度，超过了安全阈值百分之四百七十。
它的波形模式……无法归类。既非崩溃前的癫狂，也非深度连接的和谐，更像是一种……极度压抑后的瞬间爆发，一种存在于理论模型中的、意识潜能被强行撬动的闪光。
“有趣……”凯伦低语，声音轻得几乎只有他自己能听见。他那双总是蕴含着理性光芒的眼眸深处，闪过一丝近乎痴迷的光彩。
“大人，”一名负责生命体征监测的研究员硬着头皮汇报，“实验体……罗奇，身体多处毛细血管破裂，神经系统有轻微灼伤迹象，精神力严重透支。但……核心生命体征稳定，未出现不可逆器质性损伤。”
另一个负责神骸接口的研究员也补充道：“神骸主体稳定性已恢复，扰动平息。但……在扰动期间，核心数据库外围监测到一次极微弱的、未授权的‘读取’尝试，信号特征与实验体最后爆发的脑波存在……微弱关联。无法确定是否读取到有效信息。”
凯伦的目光终于从屏幕上移开，落在了同步舱内。
罗奇似乎耗尽了他最后一丝力气，喘息渐渐平复，只是胸膛还在剧烈地起伏。他睁着眼睛，空洞地望着上方，眼神里是劫后余生的茫然与一种仿佛被彻底掏空后的虚无。那深处刚刚凝聚起的冰冷刺骨的东西，似乎也被极度的疲惫暂时掩盖了。
但凯伦看到了更多。他看到了这具年轻身体在四次锈蚀手术和这次神骸同步中展现出的、堪称变态的韧性。他看到了那濒临崩溃却又被强行拉回的意志力。更重要的是，他看到了那无法解析的脑波峰值所代表的——可能性。
“同步率最终稳定数值？”凯伦问道，语气恢复了平日的冷静。
“根据中断前最后一刻的稳定数据推算，实验体的神经同步等级已稳定在c+级，无限接近……b级阈值。”研究员的声音带着一丝难以置信。
c+级，星空机师中的佼佼者，甚至触摸到了星穹机师的门槛。对于一个年仅十余岁、未经系统新人类基因优化的“旧人类”而言，这简直是天方夜谭。四次锈蚀手术是基石，而这次危险的神骸同步，则是一次粗暴却有效的淬炼。
凯伦微微颔首。这个结果，在意料之外，却也在情理之中。样本的价值，比他最初预估的还要巨大。
“实验记录，加密等级提升至‘虹纹’级。今日所有参与人员，签署最高保密协议。”凯伦下达指令，声音不容置疑。“关于罗奇后续的观察与测试计划，由我亲自制定。”
“是，大人！”所有研究人员躬身应命。
凯伦最后看了一眼舱内的罗奇，对旁边的医疗人员吩咐道：“给他注射镇静剂和营养液，送回房间严密监护。在他恢复意识后，满足他一切合理的物质需求。”
医疗人员立刻行动起来，开始操作设备。
凯伦转身，离开了这片依旧弥漫着紧张气氛的实验室。纯白的廊道中，他的脚步声平稳而清晰。
在他的判断中，罗奇无疑是一块瑰宝，但其内部却蕴含着不可控的裂纹。神骸同步实验，表面上是“部分成功”——获得了宝贵的数据，提升了同步率。但实质上，对神骸的深层连接失败了，而且实验体在最后时刻展现出的那种爆发，更像是一种脱离掌控的挣扎。
这是一把刚刚显露出绝世锋芒，却布满了细微裂痕的凶刃。
既要小心翼翼地打磨，避免其彻底崩碎。
又要准备好最坚固的刀鞘，防止其反噬自身。
凯伦的嘴角浮现出一抹极淡的、属于顶级猎手和工匠的冷静笑容。
研究，进入了更有挑战性的阶段。而罗奇，在经历了地狱般的折磨后，终于为自己换来了短暂的喘息。
意识像是从万丈深渊底部，一点点艰难地浮上水面。
首先恢复的是听觉，一种单调、规律的“嘀嗒”声，像是某种生命体征监测设备在运行。然后是触觉，身下是柔软但陌生的床铺布料，空气中弥漫着伊甸特有的、经过过滤的洁净气味，但似乎比平时多了一丝若有若无的药水味。
罗奇缓缓睁开了眼睛。
视野先是模糊，继而渐渐清晰。他躺在自己那间纯白、简洁到近乎囚室的房间里。光线被调节成柔和的暖白色，不刺眼，却也无法带来任何温暖的感觉。
他试着动了动手指，一股深及骨髓的疲惫感立刻席卷而来，仿佛每一寸肌肉、每一根神经都被彻底榨干，只留下空荡荡的躯壳。喉咙干得发痛，像是被砂纸打磨过。
但紧接着，一种异样的“清晰感”强行穿透了这厚重的疲惫。
他甚至不用刻意集中精神，就能“听”到房间外走廊尽头，清洁机器人滑过地面时履带与金属接缝摩擦产生的、极其细微的振动频率。他能“感觉”到头顶照明系统能量流的稳定脉动，甚至能隐隐分辨出空气中不同气体分子在通风系统作用下流动时产生的、几乎可以忽略不计的扰动。
这种感知并非通过五感，而是直接作用于他的精神，如同一种全新的、无形的器官被打开了。这是神骸同步后残留下来的“馈赠”，或者说，是某种感官的永久性畸变。
他尝试着，将这份过于敏锐的感知，聚焦到房间角落那个静止不动的、圆筒状的辅助机器人身上。
没有启动，没有能量信号。
但在他的“感知”中，那机器人的内部结构，那些齿轮的咬合、电路的排布、休眠中核心芯片的微弱热辐射……都仿佛化为一幅模糊却存在的“透视图”，映照在他的意识里。
这就是……能力增强？
念头刚起，一阵尖锐的、如同烧红铁锥刺入太阳穴的剧痛猛地炸开！
“呃！”
罗奇闷哼一声，下意识地蜷缩起身体，双手死死按住两侧额角。那过于广阔的感知如同被强行掐断的电流，瞬间缩回，只留下脑袋里一阵阵撕裂般的痛楚和挥之不去的嗡鸣。
代价。
这痛楚是如此熟悉，与他在神骸之海中意识被撕扯的感觉同源，只是强度减弱了无数倍。它并未随着实验结束而消失，而是如同某种恶毒的诅咒，烙印在了他的神经深处。
痛楚缓缓平息，但一种阴冷的感觉却开始从意识底层弥漫上来。那不是情绪，更像是……某种信息的残渣。
*“……无意义的循环……”
*“……错误……必须修正……”
*“……寂静才是永恒……”
一些破碎的、完全无法理解的词组和冰冷的概念，如同幽灵般在他脑海中一闪而过，不带有任何情感色彩，却带着一种足以冻结思维的、非人的漠然。
神骸的低语。
罗奇的心脏猛地一沉。这不是幻觉。那些沉沦在神骸中的意识残骸，或者说神骸本身那庞大意识逸散出的碎片，已经如同病毒般感染了他。它们平时潜伏着，一旦他动用那增强后的能力，或者精神出现空隙，就会悄然浮现，侵蚀他的思维。
他靠在床头，大口喘息着，冷汗再次浸湿了额发。
力量的提升是真实的。他对机甲的感知和潜在操控力，无疑迈上了一个新的台阶。c+级的同步率，足以让他在同龄人中傲视群雄，甚至触及到那些所谓新人类精英的门槛。
但这力量，却与痛苦和疯狂为伴。
每一次使用，都可能加剧头痛，都可能让那些冰冷的低语更加清晰。他就像一个手持利刃的舞者，必须在刀锋上保持平衡，稍有不慎，要么被利刃所伤，要么坠入一旁的深渊。
他闭上眼，开始尝试欧文教导过的一种旧时代精神聚焦技巧，不是为了扩张感知，而是为了收束。他将散逸的精神力一点点拉回，在体内构筑起一道简单的屏障，不是用来防御外部攻击，而是用来隔绝内部那不断滋生的杂音和痛苦。
过程缓慢而艰难，如同在泥沼中行走。每集中一分精神，头痛就隐隐作祟；每构筑一寸屏障，低语就试图钻入空隙。
但他没有停下。
他想起林薇爷爷曾经闲聊时说过的话：“机甲是凶器，驾驶它的人，心里得有一根定海神针。”
现在，这根“定海神针”，他必须自己来锻造。
在接下来的几天里，罗奇沉默地接受着身体检查和恢复性治疗。他不再轻易动用那增强的感知，大部分时间都用来学习和实践这种精神的“控制”。他在疼痛中摸索，在低语的干扰下练习，将维持意识的清明，当作一场每时每刻都在进行的、无声的战斗。
他不再去触碰那台赋予他新力量的“幽影潜行者”，他知道，在真正学会控制这力量的代价之前，盲目驾驶它，与自杀无异。