那本关于旧能源理论的厚重书籍，被罗奇带回了房间。接下来的几天，在完成凯伦安排的例行检测和课程间隙，他所有的时间都耗在了那泛黄的书页和复杂的公式上。
老科学家——欧文·艾斯特的话，像一把钥匙，打开了他思维的枷锁。他不再试图用现代的能量传输理论去理解那个被淘汰的模型，而是完全沉浸在旧时代的思维模式里，并尝试将自己独特的频率感知融入其中。
他发现，这个模型之所以被判定为“低效”和“不稳定”，正是因为它试图描述的能量传递，并非纯粹的物理过程，而更像是一种……共鸣。一种需要发射端与接收端达到某种特定频率谐调的能量舞蹈。现代技术用绝对的、强力的能量流粗暴地覆盖了这种精细的需求，而旧理论，则试图去理解并顺应它。
这与他通过锈蚀系统连接机甲时的感觉，隐隐相通。最好的操控，并非强行用意志去驱使钢铁，而是找到那个“频率”，让机甲成为身体的延伸。
几天后，他再次走进了那片被遗忘的“淘汰技术资料区”。他怀着一丝期待，但更多的是对知识本身的渴求。
果然，在那个熟悉的位置，他看到了那个佝偻的身影。欧文正垫着脚，试图从书架顶层取下一卷巨大的、似乎是手绘的图纸，显得有些吃力。
罗奇快步上前，默默帮他把那卷沉重的图纸取了下来。
欧文转过头，看清是罗奇，镜片后的眼睛眨了眨，没有惊讶，只是微微点了点头。“是你啊。”他接过图纸，拍了拍上面的灰尘，“看来那些‘垃圾’还没把你吓跑。”
“您说的对，静态模型有问题。”罗奇开门见山，他不想浪费任何时间。他拿出自己这几天在终端上写写画画的记录——一些基于旧模型，但引入了神经脉冲频率变量后重新推导的公式片段。“我尝试引入了一个动态的频率参数f(t)，假设它与接收者的神经活动强度相关……您看这里，如果这样修正，能量传递的损耗率似乎可以大幅降低，甚至在某个特定谐振点上……趋近于零。”
他一边说，一边指着自己推导的步骤，语速因为兴奋而稍稍加快。
欧文起初只是随意地看着，但很快，他的眼神变得专注起来。他接过罗奇的记录，手指在某些演算步骤上轻轻敲击，眉头时而紧锁，时而舒展。
“有意思……”老人喃喃自语，“绕过场强限制，从信息层面直接寻找共鸣点……一个旧人类，没受过议会标准的神经力学教育，竟然能想到这个层面……”
他抬起头，目光锐利地看向罗奇，这一次，审视的意味更浓，但不再是看一个“奇怪的标本”，而是在看一个……可能的同行者。
“孩子，你叫什么名字？”
“罗奇。”
“罗奇……”欧文重复了一遍，像是要把这个名字记住。“你知道为什么这个理论会被淘汰吗？”
罗奇想了想，结合自己的感受，谨慎地回答：“因为它要求太高？不够……‘稳定’和‘普适’。”
“普适？”欧文嗤笑一声，带着浓浓的讽刺，“不，是因为它太‘个性化了。议会要的是放之四海而皆准的、可以批量生产、绝对控制的武器和工具。而这种需要与‘个体’产生精细共鸣的技术，不符合他们的‘进化’美学。它太……‘旧人类’了。”
他指着罗奇推导的公式，“你的想法，触碰到了他们试图抹除的一个领域：个体差异性的力量。在议会看来，这是无序和低效的代名词。”
罗奇心中凛然。他意识到，他们讨论的早已不只是一个过时的能源模型。
“抹除……”他低声重复。
“是的，抹除。”欧文的声音压得更低，带着一种历经沧桑后的疲惫与坚持，“就像他们试图抹除mA的真相，抹除旧世界失败实验中所有不符合他们‘完美新世界’蓝图的部分。”
他深深地看着罗奇，浑浊的眼中似乎有某种光芒在闪烁。
“你身上有某种特质，罗奇。一种……与冰冷数据不同的‘频率’。这在这个地方很罕见。”他顿了顿，最终像是下定了某种决心，“如果你对这些‘过时’的知识真的感兴趣，或许……我们可以多交流一下。毕竟，看守这些‘垃圾’，是我的工作。”
他没有明说，但橄榄枝已经递出。
罗奇看着老人眼中那份孤独的坚守，以及那份对知识的纯粹追求，他深吸一口气，郑重地点了点头。
“我很荣幸，艾斯特先生。”
与欧文·艾斯特在图书馆的短暂交流，像在罗奇冰冷的心湖中投下了一颗温暖的石子，涟漪虽微，却带来了久违的慰藉。但这慰藉并未持续多久。
次日，他便被传唤至神经学实验室。这一次，规格远超之前的任何一次检测。实验室的核心不再是冰冷的扫描仪器，而是一张如同王座般、布满了精密探头和线缆的神经接驳座椅。凯伦·镀金亲自在场，他站在观测屏前，一身素白的研究袍，神情是惯常的温和，眼神却如同手术刀般锐利。
“放松，罗奇。”凯伦的声音通过扩音器在寂静的实验室里回荡，带着一种不容置疑的安抚力量，“今天的测试旨在深入理解你独特的神经接口。我们需要探究‘锈蚀之楔’与大脑深层区域的互动模式，这对你我而言，都至关重要。”
罗奇沉默地坐上那张“王座”。冰冷的感应贴片附着在他的头皮、太阳穴和后颈，细微的电流带来刺麻感。当主要的神经接驳线缆缓缓对接在他后颈的锈蚀接口时，一股熟悉的、如同金属楔子被强行敲入骨髓的钝痛瞬间炸开，让他几乎闷哼出声。
“开始基础链路稳定性测试。”凯伦下令。
眼前的视野被复杂的神经信号流取代，五彩斑斓的数据如同瀑布般冲刷着他的意识。他需要集中精神，按照指令完成一系列标准的机甲操控模拟——举手、抬腿、规避、锁定。
起初一切正常。罗奇精确地控制着自己的反应，将同步率稳定在d级精英机师的合理上限边缘，既展示了价值，又不至于过分惊世骇俗。
然而，很快，测试变了味道。
数据流的背景中，开始混入一些极其微弱、却直接作用于潜意识的频率脉冲。它们不携带具体指令，却如同无形的触手，轻轻撩拨着情绪的边缘——一丝莫名的恐慌，一阵短暂的狂躁，一缕虚幻的喜悦……它们试图绕过他的意识防御，直接窥探神经反应最本真的状态。
精神诱导。
罗奇瞬间警醒。他收紧心神，如同暴风雨中牢牢抓住舵盘的水手，将所有翻腾的情绪死死压住，让面部表情和生理指标维持在一条平稳的直线上。
“很有趣。”凯伦的声音再次响起，听不出喜怒，“你的意识防御机制非常……独特。让我们试试更深层的。”
数据流的冲刷骤然加剧，那些潜意识的脉冲变得更强，更富有侵略性。它们开始编织出模糊的幻象——机甲爆炸的火光，同伴临死前的惨叫，还有……林薇在消失最后一刻，回头望向他那带着泪意的笑容。
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，剧痛几乎让他窒息。愤怒与悲伤如同岩浆般在胸腔里奔涌，几乎要冲破他理智的堤坝。
（不行！不能在这里失控！）
他猛地咬破了自己的舌尖，腥甜的铁锈味在口腔中弥漫，剧烈的疼痛瞬间压过了幻象的侵蚀。他将所有的精神力量，不是用来对抗那数据洪流，而是用来回忆。
回忆墨家基地被火焰吞没的每一个细节，回忆林薇爷孙冰冷的躯体，回忆训练营同伴们支离破碎的机甲残骸……他将这极致的、真实的痛苦作为锚点，牢牢地钉在自己的意识深处，任由外界的诱导如何变幻，他都如同礁石般岿然不动。
他的神经信号因此呈现出一种极其矛盾的状态——表层平稳，符合测试要求；深层却如同压抑的火山，充满了毁灭性的能量，但被一层坚不可摧的意志外壳紧紧包裹。
观测屏前，凯伦看着那复杂到令人费解的神经图谱，微微眯起了眼睛。数据表明罗奇在配合，甚至超水平完成了测试项目。但那深层次意识区域近乎绝对的封锁，以及偶尔泄露出的、一丝与痛苦和愤怒相关的异常频率峰值，都显示出这个少年内心远非表面看起来那么顺从。
测试持续了将近两个小时。当接驳线缆终于断开时，罗奇几乎虚脱，冷汗浸透了衣背，嘴唇因紧咬而渗出血丝。
他扶着座椅的扶手，缓缓站起，努力不让自己的双腿颤抖。
凯伦走了过来，目光落在罗奇苍白的脸上，停留了片刻，最后定格在他因忍耐而咬破的嘴唇上。
“你的表现超出了我的预期，罗奇。”凯伦的声音依旧温和，但那双洞察一切的眼睛里，却带着一丝难以言喻的探究，“你的神经接口潜力巨大，而你的内心……”
他顿了顿，像是在寻找一个合适的词语。
“……比你的神经接口，防御得更严密。”
这句话如同最终的判决，清晰地划出了两人之间的界限。凯伦知道了罗奇在隐藏，而罗奇也明白，自己的伪装并未完全骗过对方。