“不错，孤让孙慕白入户部是在悄无声息查户部的旧账，就是要揪出幕后之人。依孤看来，早在陆宴出征前，就有一场阴谋围绕他而展开，先是粮草作假，继而切断所有求援渠道，最终让三十万大军不战而败，全军覆没。即便父皇事后知道了消息，也为时已晚。这是要将陆家军置于死地，将陆宴父子逼入绝境，同时也是让孤……”
太子说到此处不禁打了个寒颤，面露悲戚：为了私利竟置江山社稷于不顾，陷黎民百姓于水火，其心可诛！
“殿下是否应当将此事禀明圣上？”
萧宁轻声提议道。
太子沉吟片刻，缓缓摇头“不妥，事关重大，我们手中除了向鸣这个证人外，尚无确凿证据，贸然上奏只怕难以取信于父皇。况且父皇向来偏袒老三，此时说出只怕会被高高揭起，轻轻放下，得不偿失的是我们。现下玉门关有了孙家粮草的接济，相信陆家父子和三十万大军能够化险为夷。宁儿放心，孤心中已有计划，到时将他们一网打尽。”
萧宁微微颔首，认可太子的决定。
暮色渐沉，北枫入内禀报向鸣求见。
向鸣来了，萧宁心中一紧，好在她心里已经有了大概的定论，不像先前那般的恐慌不安。
她对陆宴的这个贴身侍卫了解的不多，总共也没有几面之缘。
她试探着问:“殿下，臣妾是否需要回避？”
太子目光温柔而坚定：不必，孤与宁儿之间从无秘密可言。
那双桃花眼中盛满信任，清澈见底，对萧宁毫无丝毫的戒备。
向鸣虽已休整了两个时辰，但他看起来依然疲惫不堪，较之前，萧宁在西城门见过出征时的他瘦了许多。他胳膊上缠着绷带，脸上也有尚未愈合的伤痕。”
向鸣偷偷扫了一眼美目盼兮、耀如春华的萧宁，心中禁不住惋惜：沈大姑娘钟情的原本是自家的世子殿下，可惜世子重伤之时被北燕女子救助，竟对那薄命红颜一见倾心，更是立下终身不娶的誓言。
否则如今抱得美人归的就是他的主子。
转念一想，如今主子生死未卜，能保住性命已是万幸，哪里还敢奢望婚娶之事。
向鸣强忍心中酸楚，以沉痛的语调缓缓道来:
“世子援助玉门关之前，两国实力旗鼓相当，但自从主子参战后，创下了八战八捷的辉煌战绩。但属下总觉得世子状态异常，说不上具体哪里不对，他每次上阵都似抱着必死之心...”
萧宁藏在袖中的双手不自觉地攥紧，指甲深深陷入掌心。她在心中默默祈祷，祈求上苍庇佑陆宴一定要平安归来……
太子宿在书房，萧宁独自回到长乐殿。
长乐殿内烛火摇曳。
萧宁独卧锦榻，辗转反侧。
向鸣的话一直萦绕耳畔，陆宴哪是去打胜仗，分明是想找一个问心无愧的死法。
他心中有对南越的忠心，身负百姓的信仰，肩负陆家人的使命，还有对心仪之人的满腔愧疚。
所有的情感汇总起来，一点点地蚕食着他的理智和求生欲，让他退无可退，选择大义赴死。
窗外蝉鸣阵阵，更添几分燥热。
萧宁侧身望向窗边那张空荡荡的软榻，轻叹一声，指尖无意识地摩挲着锦被上的绣纹，思绪随着烛火明灭不定。
夜色深沉，月光如水般流淌。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声在门外响起，海棠的声音轻轻传来：主子可曾安睡？
萧宁心头一紧。
她深知海棠素来稳重，若非十万火急之事，绝不会在深夜惊扰于她。
脑海中蓦然闪过上次太子负伤时的情形，她立即掀开锦被，快步上前拉开房门，见海棠安然无恙，这才问：“发生了何事？”
海棠闪身进屋，目光扫过软榻，确认并无太子的身影，这才压低声音道：
北悦客栈那边传来消息，似乎发现了二殿下的踪迹。
萧宁浑身一震，手指不自觉地攥紧了衣摆。
她睁大双眼，声音微微发颤：海棠，你是说……崔晟那边找到了二哥？
见海棠郑重点头，萧宁只觉得眼前一片模糊。
晶莹的泪珠顺着精致的脸颊滚落，她忽然低头在自己手臂上狠狠咬了一口，疼痛让她又哭又笑：
不是梦……真的不是梦……她胡乱抹着眼泪，快，备一坛桃花醉，我们现在就去见二哥！
主子！
海棠第一次哭笑不得，她知道现在的主子早已被喜悦冲昏了头脑，完全失去理智，她无奈地按住萧宁的手劝解：这里是东宫，各处都有侍卫巡逻。若此刻贸然出宫，只怕……
“哦，对，我忘了这一茬。”
萧宁这才如梦初醒，她深吸一口气，勉强压下翻涌的情绪：
你说得对……他既然出现在这里，就不会一夜之间消失不见。明日，明日一早咱们就去。
她将海棠轻轻推出门外，强作镇定地合上门扉。
转身扑倒在床榻上，整个人蜷缩成一团。
月光透过纱帐，照见她颤抖的肩膀和不断滚落的泪珠。
翌日，晨光熹微之时，萧宁就从浅睡中醒了过来。
起身后，她简单地梳洗一番，说是要去巡视生意，慌忙带着海棠和一坛桃花醉，直奔北悦客栈。
小翠望着满桌子的丰盛早点，有些愣神，也有些失落。往日小姐出门谈生意总会带上她，可现在明显海棠比她更得主子的信赖。不过海棠武功高强，有她跟着起码能护主子安全，她这般想着心里就释然了。
不过她家小姐今日风风火火，匆匆忙忙的连早饭也没有顾上吃，实在反常。
但自从她家小姐落水高烧后，反常的事情实在数不胜数，她也没有放在心上，反而想着一会太子来了，该如何交代。
就在这时，一道修长挺拔的身影已踏入屋内。
李景澈环顾四周，眉头微蹙：宁儿去哪了？
“回禀殿下，今日北悦客栈有急事，小姐……来不及用膳就过去了。”
太子若有所思地点点头，目光落在未动过的早膳上。
此时萧宁和海棠已抵达客栈，崔晟正在大堂里殷勤地招呼着新到的客人。
见到萧宁的身影，他立即放下手中的活计，快步迎上前来。
小姐，您来了。
崔晟恭敬地行礼道。
萧宁微微颔首，迫不及待地开口：人在哪个房间？