“回声之巢”控制室内，空气仿佛凝固了。只有老旧仪器发出的微弱嗡鸣和雪花屏幕的滋滋声，衬托着令人窒息的寂静。
“渡鸦”和苏晚如同被钉在原地，震惊地看着轮椅上的老妇人——“先知”。她苍老的面容和锐利的眼神形成诡异的对比，仿佛一具即将腐朽的躯壳中囚禁着一个燃烧的灵魂。
“你…你是谁？那些‘幽灵’…是你的人？”“渡鸦”艰难地开口，声音因紧张而干涩。他下意识地将苏晚护在身后，手悄悄摸向腰间的匕首。
“幽灵？”先知嘴角扯动了一下，似乎是一个苦涩的笑容，“那是‘圣柜’和‘回收者’对我们的称呼。我们更喜欢自称…‘回声’。”她的目光似乎穿透了“渡鸦”，看向更遥远的虚空，“…是那些不愿被遗忘、不愿沉默的…最后回响。”
她缓缓抬起枯瘦的手指，指向周围那些嗡嗡作响的老旧设备：“我们监视着‘它们’…监视着所有试图唤醒‘它们’或成为‘它们’爪牙的蠢货。”
“它们？…‘升格者’？”苏晚忍不住问道，想起了寒霜和弗罗斯特的警告。
先知浑浊的眼中闪过一丝赞许：“你知道这个名字。很好。省去了我解释的时间。”她的语气变得沉重，“‘升格者’…宇宙的癌细胞，意识的吞噬者。‘创生公司’的那帮疯子，以为能控制它们，结果只是打开了潘多拉魔盒，引来了猎犬，却以为自己找到了神。”
她的目光再次聚焦在“渡鸦”身上：“而你，年轻人，你保护着‘钥匙’，却不知道这把钥匙能打开多么可怕的大门。”
“林骁…他到底是什么？”“渡鸦”沉声问道，心脏狂跳。
“他是‘普罗米修斯之火’最完美的…也是最后的活体容器。”先知的声音带着一种冰冷的悲哀，“林兆渊那个偏执的疯子，在他儿子还是个胚胎时，就用禁忌的技术将一块‘源质结晶’（‘普罗米修斯之火’的原始样本）融入了他的基因链。他不是‘融合者’，他就是‘火’本身。”
苏晚倒吸一口凉气，捂住嘴，眼中充满了难以置信的惊恐。
“所以‘公司’、‘巢穴’、‘圣柜’…甚至‘回收者’…都想要他？”“渡鸦”感到一阵寒意。
“想要？”先知嗤笑一声，声音尖锐，“‘公司’和‘巢穴’的残党想利用他重新连接‘母体’，掌控力量。‘圣柜’…哼，那帮自诩为‘神之选民’的疯子，想用他作为‘祭品’，完成所谓的‘最终同化’，让‘升格者’降临，他们认为那才是人类的‘升华’！”
她顿了顿，语气变得更加凝重：“而‘回收者’…它们是冰冷的清道夫，只执行一个命令：净化一切被‘源质’污染的存在，包括‘钥匙’和所有接触者。它们不在乎对错，只是…打扫卫生。”
真相如同冰冷的潮水，彻底淹没了“渡鸦”和苏晚。林骁从出生起就注定是一个工具，一个祭品，一个需要被清除的污染源！他们所经历的一切苦难和牺牲，都围绕着这个残酷的真相！
“你们…‘回声’…你们想要什么？” “渡鸦”死死盯着先知，问出了最关键的问题。
先知沉默了片刻，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，有痛苦，有决绝，也有…一丝微弱的希望。
“我们…想要终结这一切。”她缓缓说道，声音低沉而有力，“终结‘升格者’的威胁，终结这场持续了数十年的、愚蠢的、自我毁灭的追逐。我们想要…毁掉‘钥匙’，彻底熄灭‘普罗米修斯之火’。”
毁掉林骁？！
“不！！！”苏晚失声尖叫，泪水夺眶而出，“不能那样做！他是林骁！他不是钥匙！他是一个人！”
“孩子，冷静。”先知的声音带着一种奇异的安抚力量，“‘毁掉’并不意味着杀死他。那没有用，‘火’会寻找下一个容器。我们需要的是…分离。将‘源质结晶’从他的灵魂和基因中彻底剥离、摧毁。但这过程…极其危险，成功率极低，而且需要特定的设备和地点。”
她看向“渡鸦”：“弗罗斯特…我的老朋友…他一直在研究分离的方法。他留下的数据核心…在你们手里，对吗？”
“渡鸦”心中一震，警惕地看着她。数据核心是他们最后的底牌。
“不用担心。”先知似乎看穿了他的心思，“我们不是‘圣柜’，不会强取豪夺。我们需要合作。我们知道弗罗斯特的研究指向了一个地方——‘起源之井’。据说那里是‘源质结晶’最初被发现的地方，也可能藏着分离或彻底摧毁它的方法。”
“起源之井…” “渡鸦”喃喃道，他想起了弗罗斯特日志和“匕首”芯片里提到的坐标。
“是的。”先知点头，“那也是‘圣柜’和‘回收者’的目标。‘圣柜’想在那里完成仪式，‘回收者’想在那里进行最终净化。我们必须赶在它们之前到达那里。”
她艰难地操作着轮椅，控制台上一个星图亮起，标注出一个遥远的、位于一片危险星云深处的坐标。
“这就是‘起源之井’的坐标。也是我们…唯一的机会。”
希望似乎再次出现，但却伴随着巨大的风险和不信任。
“我们凭什么相信你？”“渡鸦”直视着先知的眼睛，“‘匕首’…我们的同伴…他临终前警告我们，不能相信‘黑船’。”
先知听到“匕首”的名字，眼中闪过一丝不易察觉的哀伤。她沉默了一下，缓缓道：“那个勇敢的孩子…他看到的，或许是我们不得不采取的…某些黑暗手段。为了生存，为了最终的目标，‘回声’并不总是光彩的。我们渗透，我们误导，我们甚至…利用‘回收者’去清除我们无法正面对抗的敌人。这让你感到不安，对吗？”
她叹了口气：“但这就是现实。在末日阴影下，没有纯粹的光明。我们只能选择…相对不那么坏的那条路，并背负起必要的罪孽。”
她的坦诚，反而让“渡鸦”心中的疑虑稍稍减轻了一些。
“如果我们同意合作，你们能提供什么？”他问道。
“一艘船，足以穿越危险星云，抵达‘起源之井’。”先知毫不犹豫地回答，“必要的补给和设备。以及…我们所能提供的、关于‘圣柜’和‘回收者’动向的情报。作为交换，我们需要弗罗斯特的数据核心，以及…抵达‘起源之井’后，你们需要配合我们的行动。”
很公平，但也将主导权交给了对方。
“渡鸦”看向苏晚，苏晚眼中充满了挣扎，但最终，她缓缓点了点头。他们没有更好的选择。
“我们同意合作。”“渡鸦”沉声道。
先知脸上露出一丝疲惫的微笑：“很好。时间紧迫，‘圣柜’的搜查队很快就会找到这里。跟我来，带你们去见见你们的‘新船’。”
她操控轮椅，向着控制室后方一个隐蔽的升降平台滑去。
“渡鸦”和苏晚紧随其后。
升降平台缓缓下降，深入小行星的内部。最终，他们抵达了一个巨大而隐蔽的地下机库！
机库中，停泊着一艘造型流畅、线条锐利、通体哑光黑、没有任何标识的中型突击舰！它看起来比“星尘号”更小，但更显精悍，舰体上布满了各种改装和加强的痕迹，透着一股久经沙场的冷冽杀气。
正是之前引导他们的“幽灵”穿梭机的放大版！
“这是‘暗影之爪号’。”先知的声音带着一丝自豪，“它陪我们躲过了无数次追杀。现在，它是你们的了。船上有一个经过特殊屏蔽的医疗舱，可以暂时隔绝‘钥匙’的能量信号，避免被远程追踪。”
她指了指旁边工作台上放着的几套黑色的、带有神经接口的作战服和一些先进的武器和装备：“这些也给你们。换上它们，能更好的融入‘暗影之爪’的系统。”
“渡鸦”和苏晚看着这艘充满力量感的飞船，心中百感交集。这或许是通往希望的唯一工具，但也意味着他们将更深地卷入“回声”与“圣柜”、“回收者”的战争漩涡。
没有太多时间犹豫。他们迅速换上了作战服，将昏迷的林骁转移至“暗影之爪号”的医疗舱，并将弗罗斯特的数据核心接入飞船的主计算机进行初步分析。
先知亲自将他们送到飞船的登陆口。
“愿暗影庇护你们。”她看着他们，独眼中闪烁着复杂的光芒，“记住，到达‘起源之井’后，一切…才刚刚开始。真正的考验在那里等着你们。”
“暗影之爪号”的引擎发出低沉而有力的轰鸣，缓缓滑出隐蔽的机库，再次驶入危机四伏的虚空。
“渡鸦”坐在驾驶座上，看着星图上那个遥远的坐标，握紧了操纵杆。
苏晚坐在副驾驶，默默祈祷。
他们的下一站——传说中一切开始与可能终结的地方，“起源之井”。