矿洞深处，黑暗、潮湿，弥漫着硝烟和血腥味。救援者们显然对这里极其熟悉，在错综复杂的坑道中快速穿行，不时布置下简单的绊雷和陷阱以阻挡可能的追兵。
“渡鸦”四人紧跟在后，体力早已透支，全凭求生意志在支撑。苏晚和“匕首”轮流背负着依旧昏迷但眉心电光渐熄的林骁。
领路的伤疤壮汉速度极快，却不时回头确认他们是否跟上，眼神锐利如鹰，带着一种久经沙场的警惕和粗犷。
狂奔了将近半小时，身后的追击声终于彻底消失。伤疤壮汉打了个手势，队伍在一处相对宽敞、有着数个岔路的矿洞大厅停了下来。
“安全了。‘回收者’的狗鼻子暂时闻不到这里。”壮汉喘着粗气，靠在一块岩石上，摘下头盔，露出一张饱经风霜、布满伤疤却眼神明亮的脸。他扫过狼狈不堪的“渡鸦”小队，目光尤其在林骁和苏晚身上停留了片刻。
“你们是谁？为什么救我们？”“渡鸦”没有放松警惕，枪口虽未抬起，但手指依旧扣在扳机上。这些人装备混杂，作风彪悍，不像正规军，更像是…土匪或者反抗军？
“称呼我们‘自由阵线’就行。”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“至于为什么救你们？很简单，看‘回收者’那群阴魂不散的铁皮罐头不顺眼很久了。凡是他们想抓的人，我们多半都想保一保。更何况…”他的目光再次落到林骁身上，眼神变得深邃，“你们这位小朋友…闹出的动静可不小。‘摇篮’的大烟花，是你们搞出来的吧？”
“渡鸦”心中一惊，对方竟然知道“摇篮”爆炸的事？而且似乎对“回收者”很了解？
“你们和‘回收者’有仇？”苏晚忍不住问道，她更关心这些人的立场。
“仇？”壮汉嗤笑一声，笑容变得冰冷，“那帮自称‘宇宙清道夫’的杂碎，仗着几件破铜烂铁，到处‘回收’他们看上的东西和人，顺我者昌逆我者亡。你说有没有仇？”他指了指自己脸上的伤疤，“这就是拜他们所赐。”
宇宙清道夫？回收？这些称呼让“渡鸦”心中的疑云更重。
“你们想要什么？”“渡鸦”直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这末世。
“痛快！”壮汉拍了拍手，“首先，你们从‘摇篮’里带出来的‘东西’，我们很感兴趣。当然，我们不像‘回收者’那么霸道，我们可以…交易。”他顿了顿，补充道，“其次，我看你们几个身手不错，像是经历过事的。有没有兴趣暂时入伙？‘锈蚀峡谷’最近可不太平，多几个能打的总是好事。”
“锈蚀峡谷？你们是‘锈蚀峡谷’的人？”苏晚想起沙狐曾经提过这个地方。
“没错。我是‘疤脸’，算是峡谷‘自由集市’的一个…保安队长吧。”疤脸耸耸肩，“怎么样？考虑一下？总比被‘回收者’撵得像丧家之犬强吧？”
“渡鸦”沉默片刻，看了一眼虚弱的同伴和昏迷的林骁。他们确实需要庇护所和补给，林骁急需治疗。
“我们可以跟你们去‘锈蚀峡谷’，也可以分享部分情报。”“渡鸦”谨慎地回答，“但入伙和交易，我们需要看到诚意和…安全之后再说。”
“成交！”疤脸似乎很满意，“走吧，带你们回家。这鬼地方可不安全，‘回收者’的侦察机随时可能摸过来。”
自由阵线的队员们重新集结，带着“渡鸦”四人再次启程。这一次，速度放缓了许多，路线也更加隐蔽。
一路上，“渡鸦”试图从疤脸口中套取更多关于“回收者”和“锈蚀峡谷”的信息，但疤脸口风很紧，只透露“回收者”是一个极其古老、科技远超当前时代、目的不明的神秘组织，极少直接介入地面冲突，但一旦出手，必然是为了“回收”某种特定的高价值目标。而“锈蚀峡谷”，则是一个由众多幸存者团体、流浪者、佣兵和反抗组织共同维持的中立混乱之地，鱼龙混杂，无法无天，但也因此成了躲避各大势力追捕的避风港。
几个小时后，穿过一系列伪装巧妙的通道和升降梯，他们终于抵达了目的地——锈蚀峡谷。
眼前的景象让即使见多识广的“渡鸦”也感到震撼。
这是一个巨大的、由无数废弃的巨型油轮、货柜、生锈的工业管道和天然岩洞拼接、搭建而成的、立体而混乱的巨型巢穴！整个峡谷蜿蜒曲折，深不见底。无数简陋的棚屋、悬空的吊桥、锈蚀的平台层层叠叠地依附在峡谷两侧的岩壁上。空气中混杂着机油、劣质燃料、食物烹煮和未处理废物的刺鼻气味。嘈杂的人声、机器的轰鸣、偶尔的枪声和叫骂声从各个角落传来，充满了混乱而野蛮的生命力。
“欢迎来到‘锈蚀峡谷’，废土上的自由之地！”疤脸张开手臂，语气带着一丝自豪，“这里没有‘公司’的条条框框，没有‘巢穴’的神神叨叨，当然…也没有法律。拳头和子弹就是这里的规矩。”
他们沿着摇摇晃晃的悬梯和平台向下深入峡谷。沿途能看到形形色色的人：穿着破烂的流浪汉、眼神凶悍的佣兵、兜售奇怪零件和辐射食物的商人、还有更多隐藏在阴影中、目光警惕的居民。这里就像一个巨大的、混乱的蜂巢。
疤脸带着他们来到峡谷中下层一个相对宽敞的、由半截货轮船舱改造而成的据点。门口挂着歪歪扭扭的【自由阵线前哨】牌子，有几个持枪的守卫，看到疤脸后点头示意。
“暂时安全了。”疤脸推开吱呀作响的铁门，“医生！来活儿了！有重伤员！”
一个穿着油腻白大褂、叼着烟卷的老头骂骂咧咧地走出来，看到昏迷的“扳手”和林骁，皱了皱眉：“抬进来！轻点！老子这儿可不是慈善医院！”
“匕首”和苏晚小心翼翼地将伤员抬进里面的医疗室。
“渡鸦”则被疤脸带到一间堆满武器和杂物的“办公室”。
“现在，可以聊聊‘交易’了吧？”疤脸扔给“渡鸦”一瓶浑浊的私酿酒，自己灌了一大口，“你们在‘摇篮’里找到了什么？能让‘回收者’那么兴师动众？”
“渡鸦”沉吟了一下，决定透露部分信息：“我们找到了一些…‘创生公司’过去的实验数据。关于‘普罗米修斯’项目的。”他紧紧盯着疤脸的反应。
疤脸听到“普罗米修斯”时，眼神明显闪烁了一下，但很快恢复如常：“哦？那个传说中的作死项目？听说招惹来了不得了的东西？具体是什么数据？”
“是一些…能量核心的设计蓝图和…预警信息。”“渡鸦”避重就轻，“你们对‘回收者’知道多少？他们为什么对这些东西感兴趣？”
“鬼知道那帮铁罐头在想什么。”疤脸哼了一声，“他们只对特定的‘古董’和技术感兴趣。‘普罗米修斯’的东西，显然在他们的‘回收清单’上。”他凑近了一些，压低声音，“不过，我听说…‘回收者’似乎并不是这片废土的原生势力…他们来自‘外面’…甚至更远的地方…”
外面？星空？ “渡鸦”心中巨震。
就在这时——
医疗室内突然传来一声剧烈的能量爆鸣和医生的惊呼！
“渡鸦”和疤脸色变，立刻冲了过去！
只见医疗室内，林骁所在的病床周围，医疗仪器疯狂闪烁，甚至冒出电火花！林骁身体剧烈抽搐，眉心晶体爆发出强烈的、不稳定的湛蓝色电弧！而苏晚正死死按住他，试图将一枚幽蓝色的晶体从他紧握的手中取出！
数据核心和林骁体内的“密钥”产生了强烈的、失控的共鸣！
“怎么回事？！”“渡鸦”急问。
“不知道！”苏晚焦急地喊道，“我刚把核心拿出来想检查，他就突然这样了！核心在吸收他的能量！或者…反过来！”
“快分开他们！”疤脸大吼，但强大的能量场让人无法靠近！
眼看能量波动越来越剧烈，即将再次爆发——
嗡——！
数据核心猛地一亮，一道凝实的蓝色光束骤然射出，直接投射在病房对面斑驳的金属墙壁上！
光束中，无数残缺的图像和数据流飞速闪过！隐约能看到巨大的星图、无法理解的怪异符号、以及…某种扭曲的、非人的、令人疯狂的巨大阴影一闪而过！同时，一个扭曲、惊恐的的声音断断续续地响起，正是弗罗斯特博士：
【…它们…来了…观测到了…回响…】
【…通天塔…是陷阱…信号…放大器…】
【…阻止…必须阻止…否则…银河…灯塔…将引来…毁灭…】
影像和声音戛然而止。能量耗尽，林骁猛地瘫软下去，再次陷入深度昏迷。数据核心也黯淡下来，滚落在地。
病房内一片死寂。
所有人都被那短暂而骇人的影像惊呆了。
“银河灯塔…？”“渡鸦”喃喃自语，一股寒意从脊椎升起。
疤脸的脸色变得前所未有的凝重，他死死盯着地上的数据核心，眼神中充满了震惊和…一丝难以掩饰的贪婪。
“看来…”他缓缓开口，声音沙哑，“你们找到的东西…比我想象的还要…刺激得多啊。”