夜色深沉如墨，圣主峰偏殿内，隔绝阵法早已悄然启动，将外界的虫鸣与风声尽数挡在殿外，只余下一片死寂的静谧。嬴鑫盘膝坐在蒲团上，双目紧闭，周身却并未萦绕丝毫修炼的灵气波动 —— 他并未运转功法，而是将心神沉入体内，与悬浮在丹田识海中央、被混沌雾气包裹的万世龙棺之上，那道虚幻的龙老身影交流。
龙老的身影依旧缭绕着淡淡的混沌气息，如同风中残烛，却透着一股历经岁月沉淀的沧桑与锐利。他漂浮在龙棺顶端，目光落在嬴鑫意识凝聚的虚影上，语气带着一丝不易察觉的玩味：“小子，那女娃娃倒是对你用了些心思。流云圣衣主防御，能挡皇者三击还能隐匿气息；紫霄雷珠主攻击，爆发起来堪比皇者巅峰一击，对妖邪还有克制之效；小虚空遁符主逃生，千里之外瞬息即至，连普通空间封锁都能无视。攻防逃三者兼备，考虑得可谓周全，看来她是真怕你折在那劳什子陨圣谷里，连老本都舍得掏出来了。”
嬴鑫意识凝聚的虚影立于龙棺前方，闻言冷哼一声，语气中满是不屑与冰冷：“不过是鳄鱼的眼泪，假慈悲罢了。若非她当年在落日山脉那般冷漠，断我经脉、毁我婚约，将我推入绝望深渊，我何须隐姓埋名，伪装成‘阿土’这副模样，还要借助这些外物保命？她今日所做的一切，不过是为了弥补她心中那点微不足道的愧疚，好让自己睡得安稳些罢了。”
“假慈悲？” 龙老嘿嘿一笑，目光仿佛能穿透嬴鑫意识的外壳，直视他内心深处最隐秘的角落，“若真是假慈悲，她突破圣王境，识破你伪装的那一刻，就该当场将你拿下 —— 或逼问万世龙棺的下落，或按‘欺师灭祖’的罪名清理门户，以绝后患。可她非但没有这么做，反而还对你加倍照拂，甚至不惜力排众议，将你送入陨圣谷，又赐下这等重宝助你此行。你觉得，这仅仅是‘假慈悲’能解释的？”
嬴鑫沉默了片刻，意识虚影的周身泛起一丝细微的波动，显然是被龙老的话触动了。但他很快便压下那份异样，语气依旧冰冷坚硬：“她不过是被我伪装出的‘质朴怯懦’所迷惑，沉溺于她自己编织的虚妄情感之中，无法自拔而已。她爱的，从来都不是真正的我，而是那个能满足她愧疚感、让她觉得自己‘善良慈悲’的‘阿土’。这份情感，本就是虚假的，不值一提。”
“心中有愧？情感所惑？” 龙老缓缓摇了摇头，语气变得有些沧桑，仿佛想起了遥远的过往，“小子，你还是太年轻，低估了‘情’之一字的力量。它无形无质，却能腐蚀最强者的道心，颠覆最稳固的王朝霸业。当年我主人，也就是《始皇镇世经》的创造者，横扫六合八荒，一统天下，何等雄才大略，何等英雄盖世，最终却也…… 罢了，陈年旧事，不提也罢。”
他话锋一转，锐利的目光再次锁定嬴鑫的意识虚影，语气变得严肃起来：“老夫且问你一句真心话 —— 你处心积虑接近她，一步步让她对你情根深种，看着她因你备受煎熬，看着她在你面前放下所有威严，变得卑微又隐忍，你心中，当真只有复仇的快意吗？就没有一丝一毫的…… 别的感觉？”
嬴鑫几乎没有丝毫犹豫，立刻回答：“自然只有快意！看到她痛苦，看到她挣扎，看到她为了那个虚假的‘阿土’魂不守舍，我便觉得畅快！这是她欠我的！当年她让我承受的绝望与痛苦，如今我不过是让她尝了其中万一，何谈过分？”
“畅快？” 龙老嗤笑一声，语气中带着明显的质疑，“那你为何每次与她虚与委蛇之后，独自一人待在这偏殿时，眼神会变得那般复杂？为何你今日接受她赐下那三件宝物时，心中并无全然复仇的快感，反而隐隐有一丝烦躁与不安？你敢说，你从未有过哪怕一瞬间的动摇？”
嬴鑫的意识虚影猛地一震，周身的波动骤然变得剧烈起来，仿佛随时都会溃散。他厉声反驳：“龙老！你休要胡言乱语！我心中只有恨！唯有让她尝遍我当年所受的苦楚，让她为自己的所作所为付出代价，方能解我心头之恨！何来动摇？何来烦躁？你不过是想挑拨离间，让我放弃复仇罢了！”
“是吗？” 龙老不置可否，语气依旧平静，却带着一种洞悉人心的力量，“老夫活了数千年，见过的爱恨情仇多如牛毛。恨与爱，有时不过是一线之隔。你恨她当年毁你前程、断你婚约，可你有没有想过，若没有那一劫，你可能一辈子都只是东域一个天赋尚可、却难登巅峰的天才，如何能得到万世龙棺这等逆天至宝？如何能踏上《始皇镇世经》与《万劫不灭体》这两条通往无上大道的路？”
“强词夺理！” 嬴鑫怒喝一声，意识虚影的拳头紧紧攥起，“按你这么说，我非但不该恨她，反而还要感谢她？感谢她毁我经脉，感谢她断我婚约，感谢她将我推入深渊？这是什么歪理！”
“非是让你感谢，而是让你看清自己的心。” 龙老的语气愈发严肃，声音如同洪钟大吕，在嬴鑫的识海中回荡，“复仇本身并无过错，若有人欺你、辱你、害你，你奋起反击，天经地义。但你若被仇恨完全蒙蔽了灵台，将复仇当作唯一的目标，你的道，便已经走偏了。《始皇镇世经》的真谛，是统御诸天万道，守护一方安宁，而非沉溺于区区个人恩怨；《万劫不灭体》的奥义，是承受天地万劫，淬炼自身神魂，而非被一己私愤所束缚。你若执意将这满腔恨意作为前进的唯一动力，终有一日，会被仇恨反噬，堕入魔障，万劫不复！”
龙老的话如同最锋利的剑，刺破了嬴鑫刻意维持的坚硬外壳，直刺他内心深处最不愿面对的角落。嬴鑫的意识虚影剧烈震荡起来，仿佛随时都会崩溃 —— 他不得不承认，龙老的话，说到了他的心坎里。
他真的对云韵没有一丝一毫的别的感觉吗？
那日在静修密室，云韵为他传承《九霄天经》时，脸色苍白却依旧坚持着为他讲解功法细节，他心中难道没有过一瞬间的触动？
昨夜云韵将那三件宝物推到他面前，眼神中满是担忧与不舍，甚至带着一丝不易察觉的哀求，他心中偶尔掠过的那丝异样，究竟是什么？
是单纯的复仇快意，还是…… 连他自己都不愿承认的、复杂的情感？
不！不可能！
他猛地摇头，强行将那些纷乱的思绪压下去，意识虚影周身的波动渐渐平息，眼神重新变得冰冷而坚定：“龙老，不必再多言！我之道，我自己清楚！无论如何，她欠我的，必须偿还！至于道心…… 待我大仇得报，登临绝巅之日，自然会有分晓！现在，我只想做好眼前的事，进入陨圣谷，获取机缘，提升实力，为将来的复仇铺路！”
见嬴鑫态度如此坚决，龙老知道再多说也无益，只能化作一声长长的叹息，语气中带着一丝无奈与担忧：“罢了，路是你自己选的，将来无论结果如何，都需你自己承担。只是老夫要提醒你一句 —— 这‘情劫’，往往比你将要面对的任何秘境险地、任何强大敌人，都要凶险万分。它看不见摸不着，却能在你毫无防备之时，瓦解你的道心，摧毁你的意志。你好自为之。”
嬴鑫不再回应，意识缓缓退出体内识海，猛地睁开双眼。殿内的灯火依旧明亮，映照在他脸上，能看到他眸中闪烁的寒光，却也藏着一丝不易察觉的紊乱与迷茫。
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙，目光望向不远处云韵寝宫的方向。此刻，云韵的寝宫内依旧亮着灯，那微弱的光芒，如同黑暗中的一点星火，却让嬴鑫的心中泛起一股莫名的烦躁。
后悔？
他绝不会后悔！
他紧紧攥起拳头，指甲深深嵌入掌心，带来的刺痛让他保持着最后的清醒。他猛地关上窗户，将那点灯光与心中的异样一同隔绝在外。
……
接下来的几日，九霄圣地上下都笼罩在一种紧张而热烈的氛围中 —— 所有人都在为即将到来的陨圣谷秘境之行做准备。入选的三十名弟子，有的选择闭关冲刺，试图在出发前突破当前境界；有的则前往圣地库房，用积攒的贡献点兑换丹药、符箓、阵法盘等保命物资；还有的则自发组织起来，演练合击阵法，以便在秘境中能相互照应，应对突发危险。
嬴鑫却显得有些格格不入。他减少了外出的次数，大部分时间都待在偏殿内，既没有闭关冲刺，也没有去兑换物资。他每日依旧会抽出两个时辰，装作修炼《九霄天经》的样子，以免引起他人怀疑；其余时间，则全部用来运转《始皇镇世经》和《万劫不灭体》—— 他并未急于突破境界，而是将重心放在巩固归元境五重的修为上，同时不断锤炼肉身，熟悉体内日益增长的力量。
对于云韵赐下的那三件宝物，他也只是简单地进行了初步祭炼，使其能随心动用，便收入了储物戒中，并未太过倚重。在他看来，真正的底牌，永远是自身的实力和丹田内的万世龙棺 —— 流云圣衣再坚固，也挡不住绝对的力量；紫霄雷珠威力再强，也只是一次性消耗品；小虚空遁符再灵活，也逃不过真正的强者追杀。唯有自身足够强大，才能在任何险境中立足。
期间，谢天宇曾特意来找过他一次。彼时嬴鑫正在偏殿的庭院中练习基础剑法（实则是在熟悉肉身力量的掌控），谢天宇看到他笨拙的剑招，忍不住上前指点了几句。两人闲聊间，谢天宇告知嬴鑫，此次九霄圣地与万剑门达成了初步合作 —— 万剑门此次由他带队进入陨圣谷，若在秘境中遇到，可相互照应，共同应对幽冥殿等敌对势力的弟子。嬴鑫自然满口应下，他与谢天宇虽无深交，却也算得上惺惺相惜，多一个盟友，在秘境中便多一分保障。
东方凝冰也成功入选了此次秘境之行的名单。经过这段时间的苦修，她的修为赫然已突破至归元境三重，玄冰灵体的优势愈发明显，周身的寒气比以往更甚。她曾在前往库房兑换物资时与嬴鑫偶遇，依旧是那副冷若冰霜、不屑一顾的模样，看向嬴鑫的眼神中充满了鄙夷，仿佛在看一个走后门的废物。但嬴鑫能从她眼底深处，看到一丝被师尊 “偏心” 所伤的不甘与怨怼 —— 显然，她至今仍对云韵力排众议将嬴鑫送入陨圣谷之事耿耿于怀。
时间过得飞快，转眼间便到了出发前往陨圣谷的前一夜。
嬴鑫正在殿内盘膝调息，巩固自身修为，殿门外忽然传来侍奉弟子的声音：“阿土师兄，圣主请您即刻前往她的寝宫，说是有要事吩咐。”
嬴鑫睁开眼，眉头微微蹙起。明日便要出发，此刻云韵找他，又有什么事？他压下心中的疑惑，迅速整理好情绪，脸上重新挂起那副温顺恭敬的表情，起身朝着圣主寝宫的方向走去。
寝宫内的灯火依旧明亮，殿内摆放的幽兰散发着淡淡的清香，却掩盖不住空气中弥漫的一丝紧张与压抑。云韵并未像往常那样在书案后处理圣地事务，而是独自站在窗边，望着窗外沉沉的夜色。她今日只穿着一袭简单的素白长裙，未施粉黛，乌黑的青丝如瀑布般垂落在肩头，没有任何装饰。月光透过窗棂洒在她身上，勾勒出她纤细而孤寂的背影，竟让人生出一丝柔弱之感。
听到脚步声，云韵缓缓转过身。灯光下，能清晰地看到她的脸色比平日更显苍白几分，眼底带着一丝难以掩饰的疲惫，甚至还有淡淡的青色，显然是这几日为了秘境之事操劳过度，未能休息好。
“师尊。” 嬴鑫恭敬地躬身行礼，目光低垂，不敢与她对视。
云韵的目光落在他身上，仔细地、一寸寸地打量着他，仿佛要将他此刻的模样深深印入脑海，永远都不忘记。过了好一会儿，她才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“明日…… 便要出发前往陨圣谷了。你的东西，都准备好了吗？有没有什么遗漏的？”
“回师尊，弟子已准备妥当，丹药、符箓、衣物等物资都已收拾完毕，并无遗漏。” 嬴鑫低着头，轻声应答。
“嗯。” 云韵轻轻点了点头，缓步走上前几步，在距离嬴鑫三尺之外停下 —— 这个距离，不远不近，既保持了师尊应有的威严，又带着一丝刻意的疏离，仿佛在刻意克制着什么。
她的玉手微微一动，光芒闪烁间，又多出了一样物品 —— 那是一枚巴掌大小的玉简，以及一个小巧玲珑的白色玉瓶。玉简通体呈淡青色，表面刻着复杂的纹路，隐隐能看到其中流动的灵光；玉瓶则是用上好的羊脂白玉雕琢而成，瓶身上刻着精致的莲花图案，散发着淡淡的药香。
“这枚玉简中，记载了圣地历代先辈偶然探索到的、陨圣谷外围一部分相对安全区域的地图，以及一些已知危险区域的标记 —— 比如空间裂缝密集区、妖邪聚集点等。” 云韵将玉简递到嬴鑫面前，声音轻柔，“陨圣谷内空间混乱，地形复杂，有了这张地图，你至少能避开一些不必要的危险。”
她又拿起那个白色玉瓶，继续说道：“这瓶中装的是三颗‘九转还魂丹’，乃是我九霄圣地的顶级疗伤圣药。此药药效极强，无论伤势多重，只要还有一口气在，服下一颗便能吊住性命，甚至还能缓慢修复受损的经脉与神魂，支撑到救援到来。你将它带在身上，万不得已时，或许能救你一命。”
地图！九转还魂丹！
嬴鑫心中猛地一震 —— 这两样东西的价值，丝毫不逊于之前的流云圣衣、紫霄雷珠和小虚空遁符！尤其是那九转还魂丹，乃是真正的保命圣药，即便是在底蕴深厚的九霄圣地，存量也极为稀少，非核心长老或圣主亲传，根本没有机会接触到！云韵竟连这等至宝都舍得赐给他，可见对他的 “在意”，远超他的想象。
嬴鑫心中掀起了波澜，面上却依旧维持着那副惶恐不安的模样，连忙躬身推辞：“师尊，这…… 这太贵重了！弟子不过是一个后天境修士，何德何能，承受您如此厚爱？更何况，陨圣谷内天才辈出，弟子拿着这等宝物，反而可能招来杀身之祸，辜负您的期望……”
“拿着！” 云韵突然打断他，语气带着一丝不容置疑的急切，甚至还隐隐透着一丝哀求的意味。她将玉简和玉瓶强行塞到嬴鑫手中，指尖在触碰到他手掌的瞬间，如同被烈火灼烧般猛地缩回，仿佛那短暂的接触，都让她承受着巨大的煎熬。
她的呼吸微微变得急促起来，美眸中的情绪如同翻涌的潮水，压抑了许久的愧疚、担忧、不舍与爱恋，几乎要冲破理智的堤坝，倾泻而出。她张了张嘴，似乎有千言万语想要说出口 —— 想叮嘱他在秘境中一定要小心，遇到危险不要逞强；想告诉他如果实在不行，就立刻用小虚空遁符逃回来，不要在乎什么机缘；甚至想直接拆穿所有的伪装，告诉他 “我知道你是谁”，祈求他的原谅，哪怕只是一点点……
最终，所有的言语都化作一声压抑的、带着明显颤音的轻叹。
“…… 一切，都以自身安全为重。” 她艰难地说出这句话，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，“陨圣谷中的机缘再珍贵，也比不上你的性命重要。若事不可为…… 便回来。无论如何，师尊…… 都会等你回来。”
说完，她猛地转过身，重新背对着嬴鑫，肩膀微微颤抖了一下，声音瞬间变得冷硬了几分，仿佛在强行压抑着什么：“时间不早了，你回去好好休息，养足精神，明日还要赶路。”
嬴鑫握着手中尚带着云韵体温的玉简和玉瓶，指尖能清晰地感受到玉简的温润与玉瓶的冰凉。他看着云韵那强自镇定却难掩脆弱的背影，龙老之前说过的那句 “伤敌一千，自损八百”，再次不受控制地浮现在脑海中。
他心中那股复仇的快意，似乎并没有预期中那么强烈，反而涌起一股莫名的烦躁。
他深吸一口气，压下这不该有的情绪，躬身道：“弟子……谨遵师尊之命。定会……平安归来。”
他刻意放缓了“平安归来”四个字，然后不再停留，转身离开了寝宫。
殿门关上的声音传来，云韵才仿佛被抽空了所有力气，缓缓滑坐在冰凉的地面上。她将脸埋入膝间，肩膀剧烈地颤抖起来，无声的泪水迅速浸湿了裙摆。
她知道给他再多宝物，也可能抵不过秘境中危险的万一。
她知道他或许根本不需要她的关心。
她知道这一切很可能都是假的。
可是……她控制不住。
那份掺杂着无尽愧疚与如今已深刻入骨的情愫，如同最剧烈的毒药，让她明知是饮鸩止渴，却依旧甘之如饴。
鑫儿……
我的……鑫儿……
而走出寝宫的赢鑫，并未立刻返回偏殿。他站在清冷的夜风中，抬头望着那轮孤寂的明月，手中紧紧攥着那枚玉简和玉瓶。
龙老的声音在他心中幽幽响起：“小子，感受到了吗？这便是情劫之力。伤人，亦伤己。你布下的网，网住了她，又何尝不是束缚了你自己？”
赢鑫沉默良久，才缓缓松开紧握的手，将玉简和玉瓶收起。脸上所有的情绪尽数褪去，只剩下一片冰封的漠然。
他抬步，走向偏殿。
无论前方是秘境险地，还是情劫深渊，他既已踏上此路，便……唯有前行。
翌日，朝阳初升。
九霄圣地山门广场，六十多名精气饱满、斗志昂扬的弟子整齐列队，周围是送行的长老和同门。
云韵高坐于云端法器之上，圣威浩瀚，目光平静地扫过下方弟子，在赢鑫身上停留一瞬，不着痕迹地移开。
“出发！”
随着她一声令下，一艘巨大的、铭刻着九霄云纹的飞行楼船腾空而起，承载着六十名圣地精英，化作一道流光，朝着陨圣谷的方向，破空而去。
新的征程，亦是风波诡谲的漩涡，就此拉开序幕。