就在华国与黑苗寨的友好关系稳步推进，南方盐场建设如火如荼之际，北面荆州的战局，以任何人都未曾预料到的速度和方式，急转直下，上演了一场惊天巨变！
吕蒙在江陵城下受挫，与关羽陷入僵持。然而，这位江东新一代的智将，并未一味强攻，而是将谋略运用到了极致。他一方面继续对江陵保持压力，做出长期围困的态势，另一方面，却暗中派遣精锐，换上荆州兵服饰，诈开江陵周边如公安、偃城等数座关键卫城的城门，同时派出大量细作，在荆州军内部和南郡各地散播谣言，称关羽已与江东秘密媾和，欲弃守荆州，甚至渲染关羽对后方留守将领（如糜芳、士仁）的不满与猜忌。
此计极为毒辣。本就因吕蒙奇袭而人心惶惶的荆州后方，在谣言和内部猜忌的双重打击下，开始分崩离析。驻守公安的士仁、驻守江陵部分城区的糜芳，或因恐惧，或因积怨，竟先后不战而降，献城于吕蒙！
江陵，这座荆州的核心坚城，瞬间门户洞开，陷入内忧外患之中。关羽虽勇，亦难挽狂澜于既倒。在内外夹击之下，江陵城破！关羽被迫率领残部，放弃经营多年的根基，沿漳水向西北方向，且战且退，意图向上庸的刘封、孟达靠拢。
然而，屋漏偏逢连夜雨。早已得到孙权密报，并收到其“称臣”许诺的曹操，岂会放过这千载良机？他立即命令驻扎在襄樊前线的徐晃、曹仁等部，全力出击，尾随追击关羽！同时，派遣大将张辽，自汝南方向南下，截断关羽北逃之路。
曾经威震华夏、水淹七军的关云长，此刻竟落得四面楚歌，进退失据的境地。他率领着疲惫不堪、士气低落的残兵，被吕蒙、徐晃、张辽等多路大军，一步步逼向那个在原本历史中他命运的终点——麦城！
零陵，华国行台。当这一连串石破天惊的消息通过紧急军情通道传来时，所有人都惊呆了。
“江陵……就这么丢了？糜芳、士仁，竟如此不堪！”王统领捶胸顿足，既愤恨叛徒，又为关羽惋惜。
“吕蒙此子，用兵竟如此诡诈！谣言攻心，胜过十万雄兵！”蔡文姬亦是面色凝重。
“曹操果然出手了！而且如此之快，如此之狠！”大乔忧心忡忡，“关羽危矣！一旦关羽败亡，刘备必然倾国来复仇，孙权为自保，只能更紧地捆绑曹操……届时，南北对抗的格局将彻底失衡！”
厅内气氛压抑到了极点。局势的发展，比林越预想的最坏情况还要糟糕。他之前“输血”关羽、延缓战局的努力，在吕蒙的奇谋和内部叛变面前，显得如此苍白无力。历史的惯性，似乎在以一种更猛烈的方式回归。
林越紧闭双眼，脑海中飞速闪过无数念头。救关羽？如何救？派兵北上，无异于以卵击石，立刻会成为曹、孙两家的共同靶子。坐视不理？关羽若死，刘备暴怒东征，孙权联曹抵抗，整个长江中下游将打成一片浆糊，华国想独善其身，难如登天！
“我们……还是低估了吕蒙，也低估了荆州内部的隐患。”林越缓缓睁开眼，声音带着一丝沙哑，“事已至此，直接介入关羽战事已无可能，只会引火烧身。”
“难道就眼睁睁看着关云长走向末路？”王统领不甘道。
“不，我们还有事情可做。”林越目光重新变得锐利，“第一，立刻动用所有在江东和曹魏境内的隐秘渠道，不惜代价，散播‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’的言论！重点强调曹操势大，孙权与之合作，即便击败刘备，将来也必受其制，甚至可能被其吞并！尽可能在孙权和曹操之间，埋下猜忌的种子！”
“第二，”林越看向大乔，“度支司立刻调整与江东的贸易，尤其是战略物资的输出，适度收紧，让他们感受到压力。同时，加大对刘备方面……不，现在应该说是对即将到来的刘备东征大军的‘投资’。他们更需要粮食、药材，甚至是……关于江东和曹军布防的情报。我们要让刘备的复仇之剑，更锋利，也让孙权和曹操赢得不那么轻松！”
“第三，也是最重要的一点，”林越语气森然，“全军进入最高战备状态！边境所有关隘、堡垒，增派双倍兵力，储备至少半年以上的粮草军械！新组建的锰钢弩营，立刻进驻零陵北部边境要地！告诉将士们，真正的风雨，就要来了！我们必须确保自家门户，绝对稳固！”
林越的策略清晰而冷酷：既然无法拯救关羽，那就全力搅浑水，延缓孙曹联盟的稳固，并为即将到来的、更大规模的混乱做好准备，同时坚壁自守，确保华国自身不乱。
命令迅速传达。华国如同一个受惊的刺猬，瞬间蜷缩起来，亮出了它经过锰钢强化的尖刺。而那张无形的信息与贸易之网，则开始向着北面的战场，释放出更加致命和混乱的波纹。
荆襄大地的剧变，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正迅速扩散，即将波及整个天下。而位于风暴边缘的华国，已然感受到了那扑面而来的、带着血腥气的狂风。