建安十三年（公元208年）秋，一场注定改变天下格局的飓风，终于从北方席卷而至。曹操在基本稳定河北局势后，亲率二十万大军（号称八十万），以雷霆万钧之势，南下荆州。
此时的襄阳，已是一片末日景象。州牧刘表在惊惧交加中病逝，幼子刘琮在母亲蔡氏及舅舅蔡瑁、将领张允等人的扶持下继位。然而，这个仓促组成的统治核心，在曹操大军的阴影下，毫无抵抗意志。
曹操大军尚未渡过汉水，蔡瑁、蒯越等荆州实权派便已秘密与曹操联络，表达了归顺之意。当曹操大军抵达襄阳城外，旌旗蔽日，刀甲如林，那无形的威压几乎让城墙上的守军窒息。
刘琮在府中瑟瑟发抖，面对蔡瑁、蒯越等人“势不可逆，降则生，战则死”的劝谏，他最终选择了屈膝。几乎未做任何像样的抵抗，刘琮便捧着荆州牧的印绶，开城投降。传承多年的荆州基业，顷刻易主。
曹操兵不血刃进入襄阳，收编了荆州近十万水步大军，获得了堆积如山的粮草军械，实力暴涨。他志得意满，一面安抚荆州降臣，一面将目光投向了南逃的刘备以及……更南方的零陵。
襄阳陷落、刘琮投降的消息，如同晴天霹雳，狠狠劈在了零陵荆南行台每一个人的心头。
尽管早有预料，但当这一天真的来临，那种大厦倾覆、独木难支的绝望感，依旧瞬间攫住了许多人。行台议事厅内，死一般的寂静，只能听到粗重而压抑的呼吸声。
刘度瘫坐在主位上，面如死灰，喃喃道：“降了……就这么降了……襄阳丢了，荆州完了……我们……我们完了……”
一股悲观绝望的情绪在部分属官中蔓延。
“曹公势大，拥百万之众，顺之者昌，逆之者亡啊！”
“连刘景升（刘表）那般基业都顷刻瓦解，我零陵弹丸之地，如何抗衡？”
“不如……不如也效仿刘琮，遣使纳降，或可保全性命富贵……”
“放屁！”
一声雷霆般的怒喝炸响，震得厅内嗡嗡作响。林越猛地站起身，因为愤怒和激动，身体微微颤抖，但他眼神中的火焰，却比以往任何时候都要炽烈、坚定。
他环视着那些面露惧色的属官，目光如同冰冷的刀锋，最终落在失魂落魄的刘度身上，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量：
“府君！诸位！襄阳降了，荆州降了，难道我零陵也要跪下去吗？！”
他大步走到厅中，手指狠狠指向北方：“曹操是什么人？挟天子以令诸侯，性多疑，好杀伐！徐州之屠，宛城之戮，血债累累！我等若降，或许可暂保性命，但零陵基业何在？我等推行之新政、开启之民智、辛苦营造之家园，将尽数付诸东流！我等将永远活在屈辱与恐惧之中，生死操于他人之手！”
他的声音越来越高，带着一种悲愤与决绝：“看看我们脚下！这坚固的城墙，是我们用水泥一石一木筑起！这犀利的弩箭，是我们亲手打造！这驰道连通三郡，这蒙学堂书声朗朗！这一切，是我们无数将士用鲜血、是零陵百姓用汗水换来的！岂能拱手让人？！”
他转向刘度，深深一揖，语气沉痛而恳切：“府君！越自微末而起，蒙府君信重，方有今日。零陵非我林越一人之零陵，亦非府君一人之零陵，乃是我荆南三郡百万军民共同之心血与希望！今日若降，我等有何面目去见为守零陵而战死的英魂？有何面目去见那些将希望寄托于我们的百姓？！”
刘度被他这番话震得抬起头，看着林越那因激动而泛红的脸庞，看着他眼中那毫不退缩的决绝，又看了看一旁虽脸色苍白却眼神坚定的蔡文姬，以及须发戟张、手按刀柄的王统领，他浑浊的眼中，渐渐重新凝聚起一丝光芒。
林越直起身，目光扫过全场，声音如同金铁交鸣，掷地有声：
“曹操要的，是奴役和征服！我们要的，是生存和尊严！”
“襄阳已失，汉室最后的尊严已被践踏！这天下，已无我等可效忠之君！”
“既如此——”
他深吸一口气，用尽全身力气，喊出了那个石破天惊的决定：
“我零陵，自今日起，独立！不再尊奉许昌伪朝！我荆南三郡（零陵、桂阳、郁林），自立自强，保境安民，与北地曹贼，势不两立！”
“独立？！”
这个词如同惊雷，在议事厅内炸响！所有人都被林越这大胆到近乎疯狂的提议惊呆了！自立？这意味着彻底与曹操决裂，意味着将面对曹操倾国之力的怒火！
然而，在最初的震惊之后，一股被压抑到极致的血性，却被这个词猛地点燃！
王统领第一个站出来，单膝跪地，声音嘶哑却洪亮：“末将王猛，愿追随府君、先生，誓死扞卫零陵，百死无悔！”
阿石紧随其后：“阿石愿随先生，与零陵共存亡！”
蔡文姬忍着腹中的不适，站起身，虽未言语，但那坚定的目光已说明一切。
大乔看着厅中那个如同出鞘利剑般的男子，看着他以一人之力，对抗着弥漫的绝望，试图挽狂澜于既倒，心中某根弦被深深触动。她也缓缓起身，清冷的声音响起：“乔玮，愿为零陵，尽绵薄之力。”
越来越多的属官、将领被这股气势感染，纷纷起身表态。即便是那些原本心存惧意的人，在此情此景下，也被逼出了最后的血性。
刘度看着群情激昂的众人，看着傲然挺立的林越，一股久违的热血终于冲上了头顶。他猛地站起，拔出佩剑，狠狠劈在案几上，木屑纷飞！
“好！林越！就依你！这零陵，我们不降！我们独立！老夫虽无能，亦愿与零陵共存亡！从今日起，零陵军政大事，皆由林越决断！违令者，斩！”
这一刻，零陵的命运齿轮，被强行扳向了另一条充满荆棘与未知的道路。
林越知道，这只是开始。独立的口号易喊，但要支撑起这份独立，需要更强大的力量，更需要……一面旗帜，一个名分。
他看向蔡文姬，两人目光交汇，瞬间明白了彼此的想法。