赵范的犹豫并未持续太久。零陵边境那几座迅速矗立起来的灰色壁垒，以及守军手中远超射程和穿透力的“怪异弩箭”（林越改良的陶瓷弩箭在测试中展现了优越性能），在让他忌惮的同时，也愈发激起了他的贪婪。
“此等利器，岂是刘度老儿所能拥有？定是那林越所为！”桂阳郡守府内，赵范对着麾下将领，眼神火热，“若能得此人与他的技艺，荆南谁还是我敌手？何必屈居刘度之下！”
恰在此时，一个他意想不到的“内应”送来了消息——通过隐秘渠道，张都尉的心腹辗转传递了信息：零陵内部并非铁板一块，林越根基尚浅，只要大军压境，城内必有“变故”，届时里应外合，零陵可一鼓而下，水泥与弩箭技艺唾手可得！
这消息如同给犹豫的赵范打了一剂强心针。“好！天助我也！”他再不迟疑，尽起桂阳兵马，号称一万，实则六千余，浩浩荡荡杀奔零陵边境。
边关的狼烟在一个清晨冲天而起！
零陵城瞬间进入战时状态。刘度脸色发白，强自镇定，下令紧闭四门，全城戒严。他此刻无比庆幸采纳了林越的建议，提前加强了边境预警和城防。
前线军报如雪片般飞来。张都尉“遵照”命令，依托新建的水泥壁垒进行了“顽强”抵抗。然而，他的抵抗充满了“艺术性”——稍作接触便“力战不支”，有序（或者说仓促）地放弃了一座座耗费心血筑起的坚固壁垒，将主力“保存”下来，退守零陵城外最后一道防线——并非为了死守，而是为了……等待。
他在等待赵范兵临城下，等待城内恐慌蔓延，等待他预设的“时机”。
“废物！竖子不足与谋！”太守府内，刘度接到张都尉一路败退、已至城外的消息，气得浑身发抖。他此刻若再不明白张都尉的用心，就真是昏聩了。
“府君息怒。”林越此刻反而异常冷静。张都尉的背叛在他意料之中，甚至某种程度上，他正是利用张都尉的背叛，将赵范的主力吸引到了零陵城下。“张都尉虽怀异心，但也将赵范的主力带到了我们预设的战场。如今，正是毕其功于一役之时。”
“你有何策？”刘度急切地问，如今林越已是他唯一的指望。
林越走到零陵城防图前，目光灼灼：“赵范远来，利在速战。我则反之，利在坚守。我零陵城墙经水泥加固，已非昔日可比，粮草亦可支撑数月。赵范欲破城，唯有强攻一途。而我们要做的，就是让他的强攻，撞得头破血流！”
他迅速下达了一系列指令：
瓮城陷阱： 零陵城南门设有瓮城。林越命人连夜在瓮城内部靠近内门的地面，铺设了一层薄土掩盖的速凝水泥（他通过调整配方试验出的快速硬化版本），伪装成普通地面。同时，瓮城城墙藏兵洞内，埋伏手持改良连弩（手动连发，一次三矢）的精锐。
城墙防御： 将库存的所有改良弩箭（包括陶瓷箭头和少量试制的铁质三棱箭头）分发上墙。组织城中青壮辅助守城，搬运滚木礌石，而煮沸的金汁（粪水）和热油更是准备了无数。
心理战与情报： 利用桂阳军新败、士卒可能思归的心理，林越亲自撰写了简单的劝降书信，绑在弩箭上射入桂阳军营。同时，他派出的少年侦察队发挥了关键作用，他们绘制的地图精准标注了赵范大营的布局和粮草大致位置，为后续可能的反击提供了依据。
赵范大军兵临城下，将零陵围住。他见零陵城防果然大为改观，城墙关键处泛着灰白光泽，显得异常坚固，心中更是志在必得。张都尉率领着“败退”回来的部队驻扎在城外一侧，与赵范大军形成犄角之势，却按兵不动，美其名曰“牵制、伺机而动”。
第一波攻城在震天的战鼓声中开始。桂阳士兵扛着简陋的云梯，如同潮水般涌向城墙。
“放箭！”
随着王统领一声令下，城墙上箭如雨下。改良弩箭展现了恐怖的威力，射程更远，穿透力更强，陶瓷箭头虽然脆，但对付无甲或轻甲的士兵绰绰有余，往往一箭就能穿透皮盾，将敌人钉在地上。桂阳军的冲锋势头为之一滞。
赵范见状，立刻调动弓箭手压制，并驱使士兵冒着箭雨强行架设云梯。
惨烈的攻城战开始了。滚木礌石如雨点般砸下，沸腾的金汁和热油倾泻，城下顿时响起一片凄厉的惨叫，焦臭和恶臭弥漫开来。零陵守军依托水泥加固后更加稳固的城垛，顽强抵抗。
然而，桂阳军人数占优，攻击一波猛似一波。终于，有悍勇的敌军借着云梯爬上了城头！
“杀！”王统领怒吼着带人扑上，与之展开血腥的白刃战。林越也手持一把环首刀（他苦练多时，虽不精熟，但足以自保），在亲兵护卫下指挥若定，哪里危急就支援哪里，他的存在本身，就极大地鼓舞了守军的士气。
激战持续了整个上午，城下敌军尸体堆积如山，零陵城依然屹立不倒。
赵范焦躁不已，损失远超预期。这时，他收到了张都尉的密信：“明日拂晓，我可诈开南门瓮城，将军速派精兵夺门！”
赵范大喜过望，虽觉有些过于顺利，但巨大的诱惑和眼前的僵局让他决定冒险一搏。
次日拂晓，天色微明。零陵南门瓮城的闸门，在一声刺耳的摩擦声中，缓缓升起了一条缝隙！早已埋伏在外的桂阳精锐，在赵范心腹将领的带领下，如同饿狼般扑向瓮城！
“冲进去！夺下内门！”桂阳将领兴奋地大喊。
数百精锐涌入瓮城，然而，他们预想中内洞开的场景并未出现，内门紧闭！与此同时，身后瓮城闸门轰然落下，将他们彻底关在了这个狭小的空间内！
“不好！中计了！”桂阳将领魂飞魄散。
就在此时，瓮城四周墙头上，瞬间冒出无数零陵守军，手中的连弩闪烁着寒光。
“放！”
密集的弩箭如同死亡的蜂群，居高临下，覆盖了整个瓮城空间。无处可躲的桂阳精锐成片倒下。更可怕的是，脚下原本坚实的“地面”突然变得泥泞不堪！速凝水泥在人群的踩踏和之前泼洒的少量水下开始发挥作用，虽然不足以完全陷住人，却极大地迟滞了他们的行动，让他们成了更好的靶子。
屠杀只持续了一刻钟。涌入瓮城的数百桂阳精锐，全军覆没。
城外的赵范看得目眦欲裂，他知道，自己被张都尉耍了，或者说，张都尉也被人将计就计了！
而此刻，城外张都尉的营寨，也突然火起！王统领亲自率领一支敢死队，趁张都尉注意力被瓮城吸引时，突袭了他的大营！张都尉根本没料到城内还敢主动出击，仓促迎战，军营大乱。
城头之上，林越看着城外乱象，知道时机已到。他转身对刘度道：“府君，可敢出城一击？”
刘度此刻也被眼前的胜利激得热血上涌：“有何不敢！王统领已搅乱其阵脚，此时不出，更待何时？”
零陵城门大开，养精蓄锐已久的零陵主力在王统领（已回师）和林越的率领下，汹涌杀出，直扑已士气崩溃的赵范本阵！
赵范见大势已去，又恐张都尉部（已陷入内乱）反噬，长叹一声，在亲兵护卫下狼狈不堪地向南逃窜。主帅一逃，桂阳军彻底崩溃，降者无数。
城下之战，零陵大获全胜。
当林越和王统领押着垂头丧气的张都尉得胜回城时，零陵城内爆发出震耳欲聋的欢呼声。“林先生！林先生！”的呼喊响彻云霄。
经此一役，林越的声望在零陵如日中天。他不仅用智慧和技术守住了城池，更在战场上证明了自己的勇气。水泥之利，弩箭之威，深入人心。
刘度看着被押解回来的张都尉，眼神冰冷：“押入大牢，听候发落！”然后，他看向浑身浴血却目光清亮的林越，心中百感交集。此子，已非池中之物。
零陵的危机暂时解除，但林越知道，经此一战，他的名字和零陵的“异样”，将再也无法隐藏于荆南一隅。更大的舞台，更凶险的博弈，正在前方等待着他。