踏风鹿的蹄子踩在焦黑的土地上，发出“咔嚓”的脆响，像踩碎了无数干燥的骨头。每一步落下，焦土下都会渗出暗红的沙砾，混着未烧尽的灰烬被热风一卷，化作呛人的烟尘扑面而来，黏在睫毛上带着灼人的温度。
越过雪域边缘最后一道冰棱时，林风特意回头望了一眼。那冰棱像座冰封的界碑，一侧是连绵的晶莹雪白，一侧是铺展的燃烧褐红，冰棱边缘正以肉眼可见的速度融化，水珠滴落在焦土上，连“滋啦”的声响都来不及发出，就蒸腾成一缕细白雾气，连一丝水痕都留不下。
“这地方……比族老们说的更烈。”艾拉解开领口的兽皮绳，热风立刻像条滚烫的蛇钻进衣领，带着硫磺与焦炭混合的味道，烫得她脖颈的皮肤发麻。她摸出行囊里的冰晶羽毛，羽毛上的蓝光在热风中轻轻颤动，只有凑近了才能感觉到一丝微弱的凉意，“难怪雪域的人都说，踏进烬土就像跳进烧红的铁锅，连骨头都能给你烤酥了。”
雪影狐首领不安地刨着脚下的焦土，尖利的爪子扒开一层黑灰，露出底下更烫的红土，接触的瞬间便缩回了脚。它喉咙里发出低低的呜咽，毛茸茸的大尾巴蔫蔫地垂着，雪白的皮毛被汗水打湿，黏成一绺一绺的，显然对这酷热环境极不适应。几个冰棱部落的猎人也脸色发白，嘴唇干裂得起了皮，他们身上的耐寒兽皮此刻像层烧红的烙铁，贴在皮肤上灼得生疼，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，刚在下巴处汇成水珠，就被周围的热气蒸成了水汽，连睫毛上都凝着细小的盐粒。
“你们先回去吧。”林风的声音被热风撕得有些散，他抬手拍了拍猎人首领的肩膀，掌心的温度透过湿透的兽皮传过去，“前面的路不适合你们，冰棱部落还需要人守着。”
猎人首领咬了咬牙，从行囊里掏出一个用油布层层包好的包裹，递过来时手都在抖——不是害怕，是被这无孔不入的热气蒸得脱力。“这是冰石族长备的‘寒晶粉’，用冰脉灵核心的冰晶磨的，遇到高温或邪火时撒一点，能顶半个时辰的凉。”他顿了顿，又摸出个密封的小陶罐塞进林风手里，“还有这个，冻着的雪兔肉干，化了也能吃，千万别舍不得。”
林风接过包裹，入手的冰凉与周围的酷热格格不入。他看着猎人们转身，踏风鹿的蹄子踏在焦土上，留下一串串浅浅的蹄痕，却很快就被卷过的热风抚平。走在最后的猎人回头挥了挥手，身影渐渐消失在冰脊与焦土的交界线后，像被那道无形的界限悄无声息地吞没。
只剩下林风、艾拉，还有那只倔强不肯走的雪影狐首领。
“汪呜——”雪影狐用脑袋蹭了蹭林风的裤腿，湿漉漉的鼻子带着点凉意，像是在说“我不走”。它叼起地上的小陶罐，往林风怀里塞，蓬松的尾巴尖还轻轻扫了扫他的手背，带着点讨好的意味。林风失笑，伸手摸了摸它的脑袋，指尖立刻沾了层细密的汗珠：“那就跟着吧，机灵点，别乱碰这里的东西。”
继续往前走了约莫半个时辰，焦土上开始出现一些扭曲的黑色植物。它们的根系暴露在地面上，像一团团纠结的黑铁丝，叶片像打磨过的刀片一样锋利，边缘泛着暗红的光，像是淬了血。枝干上缠着暗红色的藤蔓，藤蔓间结着干瘪的果实，偶尔会喷出细小的火星，落在地上“滋滋”作响，烧出一个个芝麻大的小坑。
艾拉用树枝拨开挡路的植物，指尖不小心被叶片划到，立刻冒出一道血痕。伤口处传来火烧般的刺痛，像被烙铁烫过，血珠刚渗出来就变成了暗红色，还冒着微弱的白汽。“嘶——”她倒吸一口凉气，赶紧缩回手。
“小心，这些植物带着火毒。”林风快步上前，打开寒晶粉的包裹，取出一点白色粉末撒在她的伤口上。粉末遇到血痕瞬间化作寒气，“嘶”地一声腾起白雾，刺痛感立刻减轻了不少，伤口边缘还结了层薄冰，冰下的血色也慢慢淡了。“这火毒会顺着血液往骨子里钻，比雪域的冰蚀毒更霸道。”
艾拉点点头，把冰棱短刀握得更紧了。那刀是离开冰棱部落后，用雪域之心的冰晶碎片特意打磨的，刀身泛着淡淡的蓝光，刀柄处还缠着冰棱部落特有的兽皮，此刻贴在手心，倒成了难得的慰藉。
远处的地平线上升腾着黑色的烟雾，像一根粗重的墨柱钉在天上，连原本炽烈的阳光都被染成了暗黄色。烟雾下方，隐约能看到一些歪斜的金属建筑残骸，锈迹斑斑的铁皮在阳光下闪着诡异的光——那是被战火吞噬后留下的“城市”遗迹。断壁残垣间还能辨认出街道的轮廓，路边甚至有半塌的石屋，屋顶的横梁焦黑如炭，门口的石阶上，还留着半截烧变形的铜壶。
雪影狐突然停下脚步，对着那些遗迹的方向龇牙低吼，背上的毛都竖了起来，像团炸开的雪球。它猛地窜到林风脚边，用身体撞了撞他的小腿，喉咙里的低吼变得急促，像是在催促着什么。
“有东西过来了。”艾拉握紧了腰间的短刀，另一只手摸出冰晶羽毛，羽毛上的蓝光比刚才亮了数倍，贴在手心能感觉到细微的震颤，像是有只小蜂鸟在里面扑腾，“不止一个，很多，正从遗迹里往外涌。”
林风将艾拉护在身后，厨师刀的金光在热风中微微晃动，像是被热气熏得有些不稳。但他能清晰地感觉到，有一群东西正从遗迹里爬出来，数量不少，带着和影阁相似却更狂暴的气息，像一群被激怒的黄蜂，密密麻麻地朝着这边涌来。那气息里裹着腐朽与灼热，比刚才的火毒植物更让人反胃。
是骨灵。
那些生物通体由焦黑的骸骨组成，形态各异得让人头皮发麻。有的是兽骨拼接成的四足怪物，脑袋是颗巨大的熊头骨，眼窝深陷，爪子是磨尖的金属片，每走一步都在地上划出三道深痕；有的是人骨与断裂的长矛融合的畸形体，关节处用铁链缠着，走起来“哗啦”作响，肋骨间还插着半块没烧尽的布片；还有的更诡异，是数具骸骨叠在一起的“骨塔”，底下踩着个车轮大小的颅骨，上面顶着根弯曲的兽角，像个移动的祭坛。
它们的眼眶里都燃烧着幽绿色的火焰，火焰的跳动节奏各不相同，却都透着一股非生非死的死寂。那火焰照亮了颌骨上的尖牙，也照亮了骨缝里嵌着的黑灰，它们拖着沉重的步伐，朝着林风一行人围拢过来，每一步都在焦土上留下带火星的脚印，脚印周围的焦土很快就被烫得发黑。
最前面的那只骨灵格外高大，足有两人多高，由数具骸骨堆叠而成，像座移动的小骨山。它的手臂是两根锋利的金属长矛，矛尖还沾着黑褐色的污迹，显然刚猎杀过什么。胸腔里跳动着一团拳头大的绿色邪火，邪火每跳动一下，周围的空气就更烫一分，连呼啸的热风都仿佛被点燃了。
“看来，影阁在这里的‘培育基地’，比我们想的更活跃。”林风的声音在热风中显得有些干涩，他活动了下手腕，厨师刀的金光随之一亮，将扑面而来的热浪劈开一道缝隙，“艾拉，瞄准它们胸腔里的邪火，那是它们的核心，和影核碎片的气息同源，你的净化之力能克制。”
艾拉点头，将赤晶珠握在手心，淡红色的光芒顺着指缝流淌，在手臂上凝成一道光痕，抵御着越来越重的硫磺味。她深吸一口气，指尖的冰棱短刀泛起蓝光，与赤晶珠的红光交织在一起，形成一道冷暖相济的光晕：“雪影，左边！”
雪影狐首领低伏身体，后腿蹬着焦土，尾巴绷得笔直，像一颗蓄势待发的白色闪电。听到艾拉的指令，它立刻转向左侧——那里有只骨灵正拖着根烧黑的长枪，一步一晃地朝这边挪来，枪杆上还缠着半条腐烂的布条。雪影狐喉咙里发出威胁的低吼，爪子在地上刨出浅浅的坑，显然在等待进攻的信号。
骨灵们越来越近，幽绿的火焰照亮了它们狰狞的骸骨，空气中的硫磺味浓得像要凝固。最前面的高大骨灵突然加速，金属长矛带着风声刺来，矛尖的黑影里裹着火星，像一条淬了毒的毒蛇，直取林风的面门。
林风深吸一口气，胸腔里灌满了灼热的空气，却奇异地燃起一股斗志。他将厨师刀高举过头顶，刀身的金光骤然爆发，像在焦土上劈开一道白昼，连天空的黑烟都被这光芒映得淡了几分——
“来了！”
随着他的低喝，金光如同一道利剑，率先斩向最前面的高大骨灵。矛尖与刀光碰撞的瞬间，爆出刺眼的火花，像一场微型的烟花在褐红色的土地上炸开。在这片被战火遗忘的焦土上，一场属于烬土的厮杀，正式拉开了序幕。而那座骨塔顶端的兽角，正悄然泛起诡异的红光，像是在酝酿着什么。