那自称“黑鳐号”船主的怪异老者话音落下，幽绿的光晕在他布满皱纹的脸上投下诡谲的阴影。交易？在这诡异绝险之地，与一个来历不明的神秘老者做交易？
李白心中警铃大作，但面上却不动声色。他深吸一口带着浓重海腥味的空气，压下因力竭和伤势带来的眩晕感，手依旧稳稳按在剑柄上，沉声问道：“前辈想做什么交易？”
“啧，年轻人，戒心倒重。”老者拄着那根鱼骨拐杖，嘎嘎笑了两声，声音像是破旧的风箱，“放心，老夫要是对你们有恶意，你们根本找不到这里，就算找到了，刚才进洞时稍微动点手脚，你们早就撞成一堆碎木片，喂了这礁石里的铁齿鱼了。”
他顿了顿，鱼骨拐杖轻轻敲了敲腐朽的甲板，发出沉闷的笃笃声。“至于交易嘛…很简单。你们身上有‘那个地方’的钥匙…”他浑浊却锐利的目光扫过李白怀中，“还有这只躁动的小虫子…”目光又转向阿依娜紧抱的包裹，“而老夫，恰好知道一些关于‘那个地方’，关于外面那些倭人，还有他们背后那些见不得光勾当的陈年旧事。”
“老夫被困在这破船上太久了，久到都快忘了陆地上的酒是什么滋味了。”他舔了舔干裂的嘴唇，眼中露出一丝纯粹的渴望，“你们给我弄点像样的酒来，再帮我从这鬼地方送一封信出去。作为回报，老夫可以告诉你们想知道的事情，或许…还能指给你们一条能避开外面那些疯狗，真正通往东海深处的路。”
酒？送信？
这要求听起来简单得甚至有些荒唐，与眼下你死我活的追杀氛围格格不入。但越是这样，李白越是谨慎。他没有立刻答应，而是反问道：“以前辈之能，为何不自行离去？又为何选中我等？”
老者闻言，脸上那点玩世不恭的神色淡去了些，取而代之的是一种深沉的、被岁月和孤独磨砺出的疲惫与讥诮。他缓缓抬起一只脚，又重重落下。
咚！
一声沉闷的、仿佛与脚下船体乃至整个礁石区共鸣的响声传来。
“走？”他嗤笑一声，“小子，你看清楚了。”
借着幽绿的光，李白等人这才惊骇地发现，老者那破烂裤管下露出的，并非人脚，而是一种黝黑的、仿佛与船体甲板木质融合在一起的、近乎化石般的怪异结构！甚至能看到细微的、如同根须般的脉络微微嵌入甲板之中！
“这‘黑鳐号’就是我的牢笼，也是我的躯壳。”老者的声音平静却带着一丝苍凉，“当年着了道，中了倭人阴阳师的‘缚船咒’，神魂与船体共生，船沉我死，我离船亦亡。这些年，全靠这船底吸附的一种‘幽荧藻’提供的微弱生机和这点光苟延残喘。至于为什么是你们…”
他目光再次投向李白和阿依娜：“除了你们身上的东西，还因为你们够倒霉，够拼命，也够聪明，才能闯到这里。更重要的一点，你们身上没有那股令人作呕的、被‘幻神丹’或是类似玩意污染过的臭味。老夫虽然半人半鬼，但还没兴趣跟倭人的走狗做交易。”
幻神丹！这个词让李白瞳孔骤缩！这正是他们在金陵拼死想要阻止的阴谋核心！
对方竟然知道幻神丹？而且听起来深恶痛绝？
这大大增加了老者话语的可信度。
李白与杜甫、阿依娜交换了一个眼神。杜甫微微点头，示意可以冒险一试。阿依娜则低声道：“李大哥，母蛊…对他没有表现出敌意…”
李白沉吟片刻，终于缓缓松开按剑的手，抱拳道：“既然如此，晚辈李白，愿与前辈做这个交易。只是不知前辈所需何酒，信又要送往何处？我等如今被强敌环伺，自身难保，能否办到，实难保证。”
见李白松口，老者脸上露出一个算是满意的表情：“好！爽快！酒嘛，最好是烈性的烧刀子，或者关中一带的西凤酒也行，老夫就好这一口！越多越好！至于信…”他从破烂的衣襟里摸索了半天，掏出一个用某种油布层层包裹、用鱼线仔细缝好的小包裹，看上去有些年头了。
“送去登州港，找一个叫‘老榔头’的修船匠。他见了这个，自然明白。”老者将小包裹轻轻抛给李白。包裹入手沉重，似乎里面不止是信件，还有别的硬物。
“至于你们现在的麻烦…”老者嘿嘿一笑，鱼骨拐杖指向外面，“外面那些倭崽子和他们养的畜生，一时半会儿不敢进来。这迷魂礁核心区域，暗流复杂诡异，更有…一些古老的存在栖息，他们对‘黑鳐号’有所顾忌，但对外来者可凶得很。你们待在这里，暂时是安全的。”
“古老的存在？”杜甫忍不住追问。
“哼，东海之大，无奇不有。倭人以为他们掌控了几条海魅、几只式神就了不起了？不过是窃取了些皮毛邪术罢了。”老者语气满是不屑，“真正的深海之下，有的是他们无法想象、也无法驾驭的古老意志。这迷魂礁，就是其中一处边缘之地。好了，酒和信的事说定了，现在，你们想知道什么？老夫时间不多，‘幽荧藻’的光快熄了，每次熄灭，老夫都得沉睡很久。”
李白不再犹豫，立刻将最迫切的问题问出：“前辈可知倭人舰队‘八岐号’的详细情报？其弱点何在？他们抓捕我这位朋友（指向阿依娜），意欲何为？与蓬莱又有何关联？”他隐去了蓬莱暖玉魄的具体信息，只以“钥匙”代称。
老者听到“八岐号”这个名字，眼中闪过一丝刻骨的仇恨，他深吸一口气，缓缓道：“八岐号…那是倭国集举国之力，耗费无数，模仿传说中‘八岐大蛇’建造的巨型楼船战舰。说是船，不如说是一座海上堡垒。其核心并非寻常木料，而是掺入了大量‘阴铁木’——一种只生长在倭国火山口附近、能吸收阴煞之气的诡异木材，使得那船坚固异常，并能一定程度上干扰罗盘和感知。”
“船上配备的不仅仅是弩炮和武士，更有阴阳师布下的防护结界，以及大量被秘药和邪术催化的‘海鬼’（类似你们遇到的水鬼，但更强大）。其首领，据说是倭国某位极有权势的亲王，但实际指挥者，是一个叫小野妹子的女人，此女心思歹毒，幻术与忍术皆极高明，身边还有出云巫女一族的传人相助，擅长操纵式神和毒蛊。”
“弱点…”老者沉吟片刻，“阴铁木惧极阳之火，但寻常火油效果甚微。其动力依赖巨大的橹轮和一种利用潮汐之力的简易机关，若能破坏其橹轮或干扰其机关术士，速度必大减。此外，阴阳师的结界需要持续施法维持，若能找到其阵眼所在，以强力破之，结界自溃。”
“至于抓这女娃…”老者看向阿依娜，目光在她身上停留了片刻，“山鬼血脉，千年难遇。对于一心想要找到并控制‘蓬莱’的倭人而言，她的血，是最高效的‘路引’和‘祭品’。蓬莱仙岛外围有天然迷阵与守护，非有缘人或特殊血脉无法寻得、进入。倭人寻找蓬莱，绝非为了什么长生不老药，他们真正的目的，恐怕是岛上残留的…上古之力。据说那是连仙人都畏惧的力量。”
老者的信息量与之前郑虔、柳四娘等人拼死获得的碎片化情报完全对得上，且更为详尽系统，尤其是关于八岐号和倭人目的的部分，解开了李白心中许多疑惑。
“上古之力？”李白追问。
“具体是什么，无人知晓。或许是天外神兵，或许是混沌灵气，也或许是…更可怕的东西。”老者摇了摇头，“徐福当年奉秦始皇之命东渡寻仙，恐怕就与此有关。倭人自称徐福后裔，得了些残篇断简，便自以为能掌控神岛之力，真是痴心妄想！”
徐福！又是一个熟悉的名字！李白想起在倭船蛇骨中找到的半块航海图！
就在这时，周围幽绿的光晕开始以肉眼可见的速度变暗，老者身上的气息也明显萎靡下去，他的语速加快：“光要熄了…没时间细说了…记住，欲往蓬莱，非有‘星轨’指引不可…常规航路早已被倭人封锁…信…一定要送到…酒…”
他的声音越来越低，身影也逐渐融入重新变得浓重的黑暗里，只有最后几句叮嘱断断续续传来：“…小心…‘太阴阁’…他们比倭人…藏得更深…”
话音未落，古船船舱内的幽绿光芒彻底熄灭，整个隐蔽泻湖陷入绝对的黑暗和死寂，只剩下小船上的微光和众人急促的呼吸声。
那位神秘的黑鳐号船主，仿佛从未出现过一般。
但李白手中那油布包裹的信件，以及脑海中新增的大量珍贵情报，都证明了刚才的一切并非幻觉。
“太阴阁…”李白默念着这个再次出现的名字，感觉一张巨大的、笼罩着中原与海外的阴谋之网，正在眼前缓缓展开。
“李大哥，我们现在怎么办？”阿依娜的声音在黑暗中响起，带着一丝不安。
李白握紧了手中的信件，感受着怀中暖玉残余的温热，目光仿佛穿透了黑暗，望向东海的方向。
“等。等海爷恢复体力，等外面的忍者放弃搜索或出现松懈。”他的声音冷静下来，“然后，想办法离开这里，去登州送信，补充物资，特别是酒。之后，按照老者所指的‘星轨’，前往东海！”
“星轨？那是什么？”杜甫问道。
“我不知道。”李白摇头，但语气却异常坚定，“但既然他说了，就一定有路。或许，和李炎刻在我剑鞘上的星图有关。”
就在此时，负责警戒的小乙突然又发出一声压抑的低呼：“外面…外面的水声好像停了！”
众人心中一紧，凝神细听。果然，之前隐约可闻的、忍者搜索带来的细微水声，不知何时竟然完全消失了。
是放弃了？还是…遇到了黑鳐号老者所说的，“古老的存在”？
一种新的不安，在绝对的寂静中悄然蔓延。