一番话打消了小杜的顾虑，他才壮着胆子接了组长的活儿，第一天开会布置任务时，声音都带着点颤。
但他心里门儿清：祁同伟这是在有意栽培他，把这么重要的任务交给自己，既是信任，也是给机会。
在这么大的案子里历练，比在办公室写十年报告都管用。
从那天起，小杜心里对祁同伟的感激又深了一层，暗自下定决心：这辈子就跟着祁同伟干，不管以后遇到什么困难，都绝不掉队。
班子会议结束后的第七天，案子的推进加上人员的调整，让祁同伟忙得脚不沾地。
白天要协调三个小组的进度，晚上还要汇总数据、梳理疑点，连吃饭都得在办公室对付。
等到他终于处理完手头的工作，从纪检四号楼走出来时，才发现外面早已漆黑一片，只有门口的路灯亮着昏黄的光。
祁同伟抬手看了看手表，指针已经指向深夜十一点。
他不由得苦笑，办起案子来，时间就像被按下了快进键，不知不觉就干到了这个点。
他伸了个懒腰，揉了揉发酸的肩膀，转身朝着宿舍的方向走去。
刚走没两步，路边的树影里突然窜出一个身影，速度快得让祁同伟来不及反应。
下一秒，那人“扑通”一声跪倒在他面前，脑袋重重地磕在地上，发出沉闷的响声。
祁同伟吓了一跳，下意识地后退一步，借着路灯的光仔细打量，
只见那人穿着一件洗得发白的衬衫，头发凌乱，脸上满是疲惫和焦虑，不正是侯亮平吗？
祁同伟的脸色瞬间沉如深冬寒潭，方才眉宇间那点因夜色松弛的舒展，顷刻被锋刃般的凌厉彻底取代。
他眯起眼，死死盯着眼前缩成一团的人影，声音像淬了冰，裹着几分不耐与审视：
“侯亮平，这么晚在这儿鬼鬼祟祟绕圈子，到底搞什么名堂？”
这话像根淬了冷意的针，精准刺破侯亮平强撑了一路的镇定。
他猛地垮了肩背，像被抽走所有筋骨，当场就嚎啕起来，
那哭声不是寻常委屈的抽噎，是带着绝望的号啕，嗓子眼里像卡着沙砾。
“祁处！前几天委机关的处分真下来了，
要取消我和钟小艾的实习生资格，遣返回汉东大学。”
“就连那份要装进档案的实习鉴定结论，都要定成‘不合格’啊！”
他扶着墙，大口喘着粗气，每一个字都裹着浓重的哭音，像是要把胸腔里的惶恐全呕出来。
“这结论要是真封进档案袋，我这辈子就彻底完了！
那可是最高纪检机关的污点记录，哪个单位敢要我？”
“就算汉东大学念在师生情分不开除我，往后走在求职路上，我就是个被钉在‘有问题’耻辱柱上的人，连抬头的机会都没有！”
说到这儿，侯亮平的哭声陡然低了下去，像被戳破的气球，只剩无措的委屈在喉咙里打转。
“我爸妈就是县城里的普通干部，一辈子守着岗位，没什么能搬上台面的背景靠山。”
“家里供我念完高中考大学，已经掏空了积蓄、拼尽了力气......
要是我这好不容易盼来的前途就这么断了，我们那样的小家庭，根本扛不住这打击啊！”
话音还飘在空气里，他“咚咚咚”地就对着祁同伟磕起了响头，
额头重重撞在水泥地面上，发出沉闷的、让人牙酸的声响，一下比一下狠。
若不是祁同伟反应快，伸手及时架住他的胳膊，他怕是要把额头磕出血来才肯停手。
“站起来！”祁同伟厉声呵斥，声音里的威严像块沉甸甸的铁，容不得半分违抗。
侯亮平浑身一哆嗦，战战兢兢地撑着地面起身，膝盖还在不住地发抖，连带着肩膀都跟着颤。
祁同伟看着他这副从“狐假虎威”到“丧家之犬”的落差模样，话里带着半分认真、半分毫不掩饰的讥讽。
“你不是有个女朋友叫钟小艾吗？
我瞧她从前在这儿，可不是一般实习生的做派，背景定然不简单，怎么不找她帮你出头？”
这话出口时，祁同伟心里早有盘算在打转。
起初他确实没把钟小艾放在眼里，只当是哪个普通家庭出来的大学生。
可前几天孙振国在办公室汇报工作，无意间提了一嘴，
那姑娘是钟家声的长孙女，是已故钟家声大儿子钟正国的独女。
钟家把她当成眼珠子似的掌上明珠，更明里暗里视作家族重点接班人培养，暗地里倾注的政治资源，怕是寻常干部几辈子都摸不到边。
直到那时，祁同伟才彻底恍然大悟。
难怪之前钟小艾不过一个没毕业的大学实习生，在他这个正处级干部面前，却敢那般豪横。
原来是背后有钟家这棵大树靠着。
而侯亮平，从前总跟在钟小艾身后，在他面前摆出一副“有靠山”的模样狐假虎威。
如今却这般狼狈地跪在自己脚下，这里头定然是出了天大的岔子。
果然，听到祁同伟提及钟小艾，侯亮平的眼泪“唰”地又飙了出来，顺着脸颊往下淌，砸在衣襟上洇出小湿痕。
他哽咽着，声音断断续续：“我和她……早就没关系了。
七天前班子会议定下我们俩的处分决定，钟家那边当天就震怒了。”
“还把大半的怒火都撒到了我身上，逼着钟小艾跟我分手，断绝所有往来，连联系方式都让她删干净了。”
他抬手抹了把眼泪，手背蹭得通红，声音里满是愤懑又无力的憋屈。
“他们还暗地里动了手脚，把所有责任都推到我头上，
对外说是什么我在办公室耍流氓，对钟小艾动手动脚，才闹出那所谓的‘不雅一幕’。”
“这么一折腾，她成了受委屈的受害者，我倒成了人人喊打的十恶不赦的罪人！”
侯亮平的声音抖得更厉害，连牙齿都在打颤，眼里满是深深的恐惧。
“钟家还让人暗中找过我，警告我必须把所有罪责都自己扛下来，不然……不然就不只是给个处分这么简单了。”
“他们说可能会直接把我送进牢里！我实在走投无路了，找遍了能找的人，思来想去，只有您，祁处，只有您能帮我主持这公道啊！”
听完整段话，祁同伟只觉得哭笑不得，
他望着眼前这个曾经跟自己针锋相对、哪怕碰壁都不肯服软的“死对头”。
如今在绝境里，竟转头来求自己这个“老对手”。
这世间的事，还真是充满了讽刺。
当好人难呐！
因为一旦选择了当好人，即使在走投无路的敌人眼里，也可能是唯一能抓住的光。
可是以德报怨，何以报德呢？
但祁同伟没再多沉溺于这份感慨，心里已然有了清晰的决断。
不管侯亮平从前多不懂事，多敢跟自己对着干，甚至说过多少冒犯的话，可他不该遭受这般权贵仗势的污蔑与推责。
每个人只对自己真正犯下的错误负责，这是执法公正的底线，也是他从进入政阁纪委的那天起，骨子里就不愿妥协的准则。
更何况，祁同伟从小就听父亲和爷爷讲钟家的旧事，心里早对这两家的渊源与实力有杆秤。
如今钟家声坐到了政阁常委兼政法委书记的位置，表面上看，与爷爷祁胜利算是平起平坐。
可在当下“以经济建设为中心”的大背景里，钟家声手里握着的实权，早已不动声色地压过了祁家一头。
他这些年一直想着要扭转这微妙的局面，自然不会放过任何一个能敲打钟家、让对方吃点教训的机会。
思索间，祁同伟抬眼看向侯亮平，语气平静得没有波澜，却带着不容置疑的分量。
“这事我知道了，你先回去，在家等着消息。处分肯定少不了，毕竟你当初也确实犯了错，该担的责任躲不掉。”
“但你也别太担心，
往后有没有单位敢要你，不全看那份冷冰冰的实习鉴定，关键是得有人在关键时刻，替你说句管用的话。”
他顿了顿，目光像鹰隼般锐利地扫过侯亮平涨红的脸，一字一句问：“懂吗？”
侯亮平本就机灵，瞬间就听出了话里的弦外之音，那是绝境里递来的一根绳。
他通红的双眼猛地亮了起来，像蒙尘的灯被点着，
激动得声音都在发颤，双手紧紧攥成拳头，手指都泛了白。
“祁处！只要您能帮我渡过这关，您就是我的再生父母！
我……我以后一定听您的，您让我做什么，我就做什么！”