圣元三年冬，寒风凛冽。潼关失陷、函谷关被围、武关告急的噩耗，如同三道惊雷，接连劈在长安城头。曾经象征着大汉四百年荣光的帝都，此刻笼罩在末日将至的恐慌与绝望之中。
长安城，未央宫，宣室殿。
刘备面色灰败，瘫坐在御座之上，原本挺直的脊梁仿佛被无形的重担压垮。殿下，诸葛亮羽扇轻摇的频率早已紊乱，眉头紧锁如川。关羽、张飞、赵云等将领，虽依旧挺立，但眉宇间也充满了凝重与不甘。殿内气氛压抑得令人窒息。
“陛下，”诸葛亮的声音带着前所未有的沙哑，“潼关半日即破，函谷关已成孤岛，武关被牢牢牵制。刘基……汉天帝的兵锋，已直指长安。其军械之利，远超我等想象。那轰鸣的‘火炮’，开山裂石的‘炸药’，非人力可挡。据探马报，其主力已出潼关，沿渭水疾进，先锋骑兵距长安已不足百里！”
张飞须发戟张，怒吼道：“军师何故长他人志气！俺老张就不信，那刘基小儿真是三头六臂！大哥！给俺三万精兵，俺出城与他决一死战！纵是死，也要咬下他一块肉来！”
关羽丹凤眼微睁，沉声道：“三弟不可鲁莽！敌军势大，器械精良，野战恐难取胜。当依城固守，长安城高池深，或可一战。”
赵云亦道：“云长兄所言极是。然……敌军有破城利器，潼关便是前车之鉴。守城……亦非万全之策。”
刘备抬起头，眼中布满血丝，声音颤抖：“守？如何守？潼关之坚，犹胜长安，半日即化为齑粉！战？如何战？敌军铁甲利刃，更有天雷地火之助……莫非，天真要亡我汉室？” 他看向诸葛亮，眼中带着最后一丝希冀，“孔明……可有良策？”
诸葛亮长叹一声，羽扇终于停下，脸上露出一丝苦涩与决绝：“主公，事已至此，硬抗，唯有玉石俱焚。长安百万生灵，皆系于主公一念之间。为今之计，唯有……两策。”
“其一，弃守长安，退入汉中。依仗秦岭天险，或可暂避锋芒。然，刘基既有铁路之利，横扫关中后，必举兵南下，汉中亦难久守。且放弃帝都，民心尽失，大势去矣。”
“其二……”诸葛亮顿了顿，声音低沉下去，“遣使……请降。”
“什么？！”张飞暴跳如雷，“投降？绝不可能！俺宁死不降！”
关羽也眉头紧锁：“军师，此策……未免太过屈辱！”
刘备身体剧震，死死盯着诸葛亮。
诸葛亮迎着众人的目光，缓缓道：“非是贪生怕死之降，而是为保全汉室宗庙，为护佑关中百姓之有条件归顺。主公可遣使面见刘基，言明愿去帝号（刘备在刘协死后亦在部分臣子拥戴下称帝，但未获广泛承认），奉还传国玉玺，率众归附新朝。但求其承认主公汉室宗亲身份，保全性命，以王礼待之，使奉祀汉室香火。如此，或可免去一场浩劫，为汉室留下一线血脉。”
殿内一片死寂。投降，这个他们从未想过的选项，此刻却成了最现实、也可能是最仁慈的选择。
刘备痛苦地闭上眼，泪水从眼角滑落。他一生以兴复汉室为志，奔波半生，终究难敌天命吗？良久，他睁开眼，眼中已是一片死灰般的平静，声音沙哑道：“……便依孔明第二策吧。这……或许是唯一能保住些……体面，保住些……子民的法子了。谁愿为使？”
诸葛亮躬身：“亮，愿往。”
同日傍晚，长安城西，汉天帝行军大营。
刘基端坐帅帐之中，黄忠、马超、兀突骨等将领分列两旁，人人脸上洋溢着胜利在望的兴奋。斥候来报，长安城门紧闭，但城头守军士气低落，并无决死一战迹象。
就在这时，亲兵入帐禀报：“陛下，长安城内派出使者，自称汉中王……不，刘备军师中郎将诸葛亮，请求面见陛下。”
帐内顿时安静下来，众将目光齐刷刷看向刘基。
“诸葛亮？”刘基嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“终于来了。宣！”
片刻，诸葛亮一身素服，手持节杖，缓步走入大帐。他面色平静，目光清澈，虽处败军之境，气度依旧不凡。他对着刘基，躬身一礼：“败军之臣诸葛亮，参见汉天帝陛下。”
刘基抬手：“孔明先生请起。先生此来，所为何事？”
诸葛亮直起身，不卑不亢道：“亮奉我主刘备之命，特来与陛下商议罢兵息战，归顺新朝之事。”他开门见山，将刘备的条件和盘托出：去帝号，还玉玺，率众归降，但求保全宗庙，以王礼相待。
帐内诸将闻言，有的面露不屑，有的若有所思。
刘基静静听完，沉吟片刻，缓缓道：“玄德公（刘备字）乃汉室宗亲，朕之皇叔。若能迷途知返，顺应天命，朕心甚慰。其所请，朕可应允。朕可册封玄德公为安乐公，赐宅邸于昆明，颐养天年。其麾下文武，凡愿归顺者，朕量才录用，绝不加害。长安百姓，朕当秋毫无犯，妥善安置。”
诸葛亮闻言，眼中闪过一丝复杂，再次躬身：“陛下仁德，亮代我主拜谢。然，亮尚有一问，望陛下解惑。”
“讲。”
“陛下以雷霆之势，摧枯拉朽，固然可喜。然，得天下易，治天下难。陛下以工巧利器夺天下，将来何以仁义文教安天下？何以对待如曹孟德等未服之诸侯？**”
刘基闻言，朗声大笑，笑声中充满自信与霸气：“孔明所虑，朕岂不知？朕以利器开道，乃为尽快结束乱世，拯民于水火！待天下一统，朕自当偃武修文，推行圣元新政，轻徭薄赋，兴教化，励农桑，使四海升平，万民安乐！至于曹操……”刘基目光一寒，“顺朕者生，逆朕者亡！朕已遣甘宁、太史慈水师陈兵江北，其若识时务，便该效仿玄德公！若冥顽不灵，朕之铁甲战舰与雷霆火炮，不日便将渡江，犁庭扫穴！”
诸葛亮默然片刻，最终深深一揖：“陛下雄才大略，亮……无异议。请陛下稍候，亮即回城复命，劝我主开城归降。”
次日清晨，长安城门缓缓打开。
刘备素服白马，手捧传国玉玺（仿制品，真品早已遗失），率领关羽、张飞、赵云等文武百官，出城投降。曾经叱咤风云的枭雄，此刻背影萧索，令人唏嘘。
刘基率大军入城，接收防务，安抚百姓，秋毫无犯。长安，这座饱经沧桑的帝都，终于迎来了新的主人。
半月后，昆明未央宫，昭告天下：
“奉天承运，汉天帝诏曰：”
“逆臣刘备，幡然悔悟，去僭号，献玺绶，率众归顺。朕念其汉室宗亲，特赦其罪，册封为安乐公，赐第昆明。关中已定，司隶平定。”
“今，伪魏曹孟德，负隅顽抗，不识天命。朕决意，挥师北上，克定中原！”
“着令：水师都督甘宁、太史慈，即日率东海、南海舰队，并雷君营、无当飞军等部，自长江入淮水，兵临寿春！陆军都督黄忠、马超，率部自潼关东出，直逼洛阳！三路大军，会猎中原，剿灭伪魏，一统寰宇！”
“布告天下，咸使闻知！”
圣元新朝的旗帜，插上了长安城头。一统天下的最后战役，即将在中原大地打响！汉天帝刘基，距离他君临天下的终极目标，仅剩最后一步！