建安二十一年冬，寒意渐浓。当刘基在江东以雷霆手段粉碎左慈、于吉的暗杀，稳固统治之际，远在千里之外的汉中前线，战局却陷入了意想不到的胶着。
汉中，西城（南郑）以北三十里，定军山麓。
曾经势如破竹的楚军益州兵团，此刻却如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁。旌旗依旧招展，营寨连绵，但一股压抑的气氛弥漫在军中。帅帐之内，主将张任面色凝重，副将泠苞手臂缠着绷带，脸色苍白，帐下诸将皆沉默不语，空气中弥漫着挫败与不甘。
“报——将军！斥候回报，蜀军依旧在西城外围依山势布阵，阵型诡异，雾气缭绕，我军探马进入三里之内，便迷失方向，已有三队斥候未能归营！”传令兵的声音带着一丝惶恐。
张任一拳砸在案几上，木案发出痛苦的呻吟：“八门金锁阵……诸葛孔明，果然名不虚传！”
数日前，张任、泠苞率领的益州精锐，挟大破阳平关之威，一路高歌猛进，兵临汉中治所西城之下。蜀将李严、王平收缩防线，坚守不出。张任本欲一鼓作气拿下西城，不料，蜀汉丞相诸葛亮，竟亲率援军星夜赶至！
诸葛亮抵达后，并未急于进城，而是在西城外围，依托定军山、天荡山等险要地势，布下了一座玄奥无比的阵势——八门金锁阵！此阵按八卦方位，分设休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，内藏五行变化，阵法勾连地气，竟能引动山间云雾，使得阵内方向难辨，杀机四伏！
张任自恃勇武，更兼连战连捷，初时不以为意，命泠苞率五千先锋试探性进攻。结果，泠苞大军闯入阵中，顿时天昏地暗，飞沙走石，蜀军伏兵四起，箭如雨下，楚军自相践踏，死伤惨重！泠苞本人也被阵中突袭的蜀将吴懿一箭射中臂膀，侥幸被亲兵拼死救回！
张任大惊，亲自率军救援，却发现自己大军一旦靠近那云雾缭绕的区域，便如同陷入迷宫，斥候派出去就没了音讯，部队调动困难，根本无法有效接应，反而差点被阵中冲出的蜀军魏延部截断后路！不得已，张任只好下令全军后撤二十里，依托先前攻占的河阳等关隘，重新扎营，与蜀军对峙。
“将军，诸葛亮的阵法太过诡异，我军不谙此道，强行破阵，恐伤亡巨大。”一名偏将忧心忡忡地道。
泠苞忍着臂痛，恨声道：“可恨！若是在平原野战，某定斩诸葛亮首级！可这劳什子阵法，有力无处使！”
张任深吸一口气，强迫自己冷静下来。他深知，诸葛亮此举，意在拖延时间。蜀军主力被关羽带往江东，汉中空虚，诸葛亮需要时间调集益州（蜀汉控制部分）的援军，并等待江东战局结果。若被这阵法拖住，等刘备主力回援，或是江东刘基失利，则汉中战局将瞬间逆转！
“不能硬闯。”张任沉声道，“诸葛亮善守，此阵更是其得意之作。我军虽众，然攻坚非所长，尤其是这等玄门阵法。传令各营，深沟高垒，多设鹿角拒马，严防蜀军偷袭。同时，加派斥候，远远监视蜀军动向，寻找此阵破绽或补给线路。”
“那……西城就不打了？”泠苞不甘道。
“打，但要换种打法。”张任眼中闪过一丝精光，“诸葛亮布阵在外，西城内守军必然不多。可派小股精锐，绕道山间小路，尝试骚扰其粮道，或夜间袭扰其阵脚，使其不能安稳。另外……立刻起草军报，八百里加急，禀报大王汉中战况，请大王定夺！”
数日后，建业，楚王行宫。
刘基看着张任送来的紧急军报，眉头微蹙。殿下的法正、庞统、徐庶等人也传阅了军报，面色凝重。
“八门金锁阵……诸葛孔明，终于亲自出手了。”刘基放下军报，语气平静，却带着一丝了然。他来自后世，自然知道诸葛亮的厉害，尤其是其阵法造诣。张任、泠苞虽是将才，但面对这种超越时代常规战术的玄门阵法，吃亏在所难免。
“大王，”法正出列道，“诸葛亮此阵，乃集其毕生所学，借天地之势，极难力破。张任将军选择稳守待机，乃是老成持重之举。然，若长期对峙，于我不利。刘备主力虽被牵制在江东，但其司州根基犹在，诸葛亮有足够时间调兵遣将。一旦其援军抵达，或江东局势有变，汉中恐生变故。”
庞统小眼睛眯起：“孝直所言极是。诸葛亮此举，乃‘以静制动’，欲将我益州兵团拖在汉中泥潭。我军劳师远征，补给线长，久则生变。”
徐庶沉吟道：“然，强行破阵，确非良策。诸葛亮阵法精妙，硬闯只会徒增伤亡，挫伤锐气。”
刘基站起身，走到巨大的沙盘前，目光落在汉中与益州交界处。他沉思片刻，眼中闪过一丝决断。
“诸葛亮的意图，孤很清楚。他想用一座阵，拖住朕数万大军，为刘备争取时间和空间。”刘基的手指在沙盘上重重一点，“那孤，就将计就计，用这汉中战场，反过来拖住他刘备的整个蜀汉！”
他转身，目光锐利地扫过众臣：“传孤王令！”
“一、擢升张任为镇西将军，总督汉中前线一切军政事宜！赐假节钺，临机决断，不必事事奏报！”
“二、从益州腹地（成都、江州等地），再调拨五万精锐，火速驰援汉中！交由张任统一指挥！”
“三、命张任，不必急于求成，强攻八门金锁阵！改为步步为营，稳扎稳打！以河阳、褒中等已占城池为根基，广修堡垒，囤积粮草，做出长期对峙之势！”
“四、多派小股部队，袭扰蜀军粮道，打击其后勤！但避免与诸葛亮主力决战！”
“五、将我军在汉中增兵至十万的消息，故意泄露给蜀军！朕要让诸葛亮，让刘备知道，朕有足够的兵力和耐心，陪他们在汉中慢慢玩！”
法正闻言，眼中精光一闪：“大王高明！此乃阳谋！诸葛亮想拖住我们，我们便示敌以弱，装作被其阵法所阻，实则暗度陈仓，不断增兵！十万大军囤于汉中，犹如一柄利剑，悬在刘备的头顶！诸葛亮敢动，就要面临十万大军的雷霆一击！他若不动，则汉中门户始终被我所扼，刘备主力便不敢全力东向或回援长安洛阳！此举，将极大牵制蜀汉的国力与兵力！”
庞统抚掌笑道：“妙哉！诸葛亮摆下铁桶阵，大王便送去十万看客！看是他阵法玄妙，还是我粮草充足！只要江东大局一定，大王便可亲率主力西进，届时，诸葛亮的八门金锁，不过是土鸡瓦狗！”
徐庶也点头：“稳扎稳打，以势压人。此策最是稳妥，可保汉中战线无虞，更能为大王争取全局主动。”
刘基嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“诸葛亮善守，孤便让他守个够！孤倒要看看，是他蜀汉的粮草先尽，还是朕的耐心先耗光！传令吧！”
新的王令，随着快马和鹰隼，迅速传向益州和汉中前线。
汉中，楚军大营。
张任接到王令，仔细阅读后，长舒一口气，眼中爆发出振奋的光芒：“大王圣明！此计大善！” 他立刻召集众将，宣布王令。
“诸位！大王有令，增兵五万！命我等与诸葛亮长期对峙！”张任声音洪亮，“从今日起，各营加紧修筑营垒，广积粮草！多派游骑，断其粮道！我们要在这汉中，扎下根来！让诸葛亮，让刘备，寝食难安！”
“诺！”众将轰然应命，原本因受挫而低落的士气，瞬间被这庞大的增兵计划和明确的战略意图所点燃！
很快，来自益州的五万生力军，携带着大量的粮草器械，浩浩荡荡开进汉中，与张任原有部队汇合，楚军在汉中的总兵力达到了惊人的十万之众！营寨连绵百里，粮草堆积如山，一副要打持久战的架势。