地下室的空气仿佛凝固成了沉重的实体，压迫着每个人的胸腔。“时间核心”、“源头维度”、“重构时间基线”——这些从冰冷数据碎片中拼凑出的词语，像一把把重锤，敲碎了他们之前对“委员会”所谓“修复”和“秩序”的最后一丝幻想。
“他们不是医生……他们是想要给时间本身做脑叶切除手术的疯子！”麦克的声音因愤怒和难以置信而颤抖，他一拳砸在控制台上，金属外壳发出沉闷的回响。
林薇脸色苍白，双手紧紧抓住桌沿，指节泛白。“全局净化……原来指的是这个。他们想把时间变成一条笔直、‘干净’却毫无生气的直线？所有意外，所有悲伤与欢乐的交织，所有让人类之所以为人类的东西……都要被‘校准’掉？”
陆沉没有说话，他的目光死死锁定在屏幕上那些残缺却触目惊心的信息上。内心深处的震动远比表现出来的更剧烈。他经历过365次完全可控、精准重复的时间循环，那是一种极致的囚禁。而“委员会”所图谋的，是一种更加宏大、更加彻底的囚禁——将整个现实、所有可能性，都囚禁在一个他们设定的、“完美”的时间牢笼里。
这比降临派的疯狂崇拜更理性，因而也更可怕。这是一种基于冰冷计算和极端傲慢的终极控制欲。
“我们必须阻止他们。”陆沉的声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“无论如何。”
但如何阻止？对手隐藏在“ chronos 联合基金会”这样的庞然大物背后，科技水平深不可测，目标更是涉及到了时间的基础层面。他们这个藏身书店地下室的小小团队，力量对比悬殊得令人绝望。
“我们需要更多信息。”陆沉强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“我们需要知道‘时间核心’究竟是什么？是一个装置？一个理论模型？还是某种……实物？它的工作原理是什么？所谓的‘源头维度’又指向哪里？”
他走到白板前，擦掉了之前关于零星异常事件的标记，开始重新构图。在板中央，他写下了“时间核心”四个大字，然后画了一个巨大的问号。
“吴先生给我的那次临时权限，虽然短暂，但像在密不透风的墙上撬开了一道缝隙。”陆沉一边说，一边在“时间核心”周围画上几条线，连接上“委员会”、“ chronos 基金会”、“校准技术”等节点，“我们需要利用好‘双面间谍’这个身份，从内部获取更多关于‘时间核心’的情报。”
“这太危险了！”林薇立刻反对，“他们现在可能已经开始怀疑你了！气象站的任务，你没有完全按照他们的方案来……”
“正因为他们可能怀疑，我才要继续下去。”陆沉的眼神锐利，“退缩只会让他们立刻确认我的不忠。只有继续扮演一个有能力、有价值但尚有疑虑的合作者，不断向他们索取更高级别的任务和权限，才能接触到核心机密。这是一场赌博，但我们没有别的筹码。”
他看向林薇和麦克：“我们需要分工。我负责在前台，与吴先生周旋，尝试切入更核心的项目。麦克，你利用我们刚刚获得的那个车辆追踪点，以及所有可能的地下渠道，尽可能调查‘ chronos 基金会’的背景、人员流动、物资采购，任何异常动向都不能放过。林薇，你负责技术分析，集中研究我们已有的所有数据，包括蓝色晶体的残留特性、时间异常的模式，尝试从理论层面找到‘时间核心’可能存在的弱点或能量需求。同时，继续尝试联系陈博士，如果这世上还有人能从理论高度理解并对抗这个阴谋，只有他了。”
任务明确，但前路布满荆棘。每个人都清楚，他们正在挑战一个可能无法战胜的怪物。
接下来的几天，陆沉表现得如同一个逐渐被“委员会”的资源和宏大目标所吸引的合作者。他定期与吴先生通讯，汇报一些无关紧要的“观察”（经过筛选的、真实但无害的时间波动现象），并适时地表达出对“更高级别任务”的兴趣，暗示自己希望为“全局净化”贡献更多力量。
吴先生的回应一如既往的温和而难以捉摸，既给予肯定，又不轻易许诺。他像一位耐心的渔夫，一点点收线，观察着鱼儿的反应。
与此同时，麦克和林薇在后方紧张地工作着。
麦克那边收获有限但并非毫无价值。他确认那辆越野车确实属于“ chronos 基金会”的高级安保部门，并发现基金会在近期通过层层壳公司，采购了大量高精度重力感应器、超导材料和一种用于深空通讯的特定频率发生器。这些采购清单看起来与一家普通的航天科技公司无异，但结合“时间核心”的线索，就显得格外可疑。
“他们好像在准备搞一个大家伙，需要极其稳定的环境和强大的能量传输。”麦克总结道，“而且可能涉及到……非地球标准的物理参数。”
林薇这边的研究则更加烧脑和令人不安。她发现，蓝色晶体的能量特性与一种高度理论化的“时空拓扑缺陷”模型有相似之处。所谓的“源头维度”，可能并非一个具体的地方，而是时间结构本身的一个“奇点”或“基准点”。
“如果‘时间核心’是一个装置，”林薇在深夜的地下室，对着布满复杂公式的屏幕向陆沉和麦克解释，“它的目标很可能不是‘打开’一扇门，而是试图将自己的‘存在’强行写入那个基准点，就像……像在河流的源头打下一条无法撼动的堤坝，从此整个河流的流向都将被改变。”
这个比喻让陆沉和麦克都感到一阵寒意。改变河流源头的堤坝，将决定下游一切生命的命运，而下游的生物甚至无从察觉。
“有弱点吗？”陆沉问出了最关键的问题。
林薇疲惫地揉了揉眉心：“理论上……这种级别的干涉，需要无法想象的巨大能量，并且自身必须保持绝对的‘稳定’，不能有任何内部矛盾或波动。否则，在接触基准点的瞬间，就可能引发无法预测的因果海啸，甚至……自我湮灭。”
能量，和稳定性。这或许是两个可能的突破口。
就在他们试图沿着这两个方向深入思考时，陆沉的加密通讯器再次收到了吴先生的信息。这次的信息异常简短，却让陆沉的心跳陡然加速：
“陆沉先生，您的表现值得更深入的信任。下一个任务，与‘时间核心’的初级能量共振测试有关。地点：基金会下属第七研究所。时间：明晚20点。详情见面详谈。这将是你接触真正核心的第一步。”
信息后面，附着一个新的地址，位于市郊一个高度保密的高科技园区。
机会来了，但危险也呈指数级上升。第七研究所，听名字就是进行尖端且危险实验的地方。能量共振测试……这几乎直接触碰到了“时间核心”的门槛。
陆沉将信息展示给林薇和麦克。地下室里一片寂静。
“这是陷阱的可能性超过百分之七十。”麦克沉声道。
“但也是我们唯一能近距离了解‘时间核心’的机会。”林薇的声音带着担忧，却也明白这是不得不走的一步。
陆沉看着那条信息，仿佛能透过屏幕看到吴先生那双深不见底的眼睛。他知道，明晚踏入第七研究所的那一刻，他将真正步入这场关乎时间存亡的博弈的核心漩涡。
目标，时间核心。而他们，必须在这场悬殊的较量中，找到那一线生机。