1. 深夜地宫，龙睁眼
黄沙漫天，风如刀割。
西北荒原的夜从不温柔。一道黑影贴着断崖边缘疾行，像一缕被风吹起的破布，无声无息地滑入一道深不见底的地缝——那是当地人称为“鬼门沟”的地方，千百年来没人敢靠近，传说这里埋着不该醒的东西。
他叫秦九，外号“凿山手”，是西北道上最狠的盗墓贼。三十年前跟着师傅挖过西夏王陵，十年前独闯祁连古冢，活下来的人里，他是唯一一个从地宫爬出来的。
可这一次，不一样。
脚下的石阶越往下，空气越沉，像是有东西压在胸口。石壁上浮雕密布，全是扭曲的人面蛇身像，眼珠凸出，嘴巴大张，仿佛在无声嘶吼。火把照上去，那些脸竟似微微抽动。
秦九咽了口唾沫，指甲掐进掌心。他知道这不是幻觉——有些墓，不是给人进的。
终于到底。眼前豁然开朗，一座巨大地宫横亘于幽暗深处，穹顶高得看不见顶，八根巨柱撑天而立，通体鎏金，刻满蟠龙。每条龙都鳞甲森然，双目嵌着赤红宝石，在火光下泛着血一般的光泽。
正中央，一口巨棺静卧。
七尺长，三丈宽，通体黑玉铸成，表面镶嵌七星铜钉，排列成北斗之形——传说中的“七星镇魂棺”。棺盖上雕刻九龙争珠图，龙首高昂，利爪撕天，栩栩如生到令人窒息。
秦九呼吸一滞。
他知道这东西只存在于野史笔记中：秦始皇死后，以昆仑玄玉制棺，内置七星引魂阵，防外灵侵扰，亦禁亡魂逃逸。千年来无人得见，因凡触此棺者，必遭反噬。
但他不信邪。
“老子挖了半辈子坟，死人还能咬我？”他冷笑一声，抹了把汗，伸手推向棺盖。
指尖刚碰上冰冷的玉面——
轰！
整座地宫猛地一震，尘土簌簌落下。八根金柱上的龙眼齐齐转动，赤红光芒骤亮！那声音不是从耳边传来，而是直接炸响在脑髓深处：
“敢犯吾皇者，死！”
雷鸣般的声音回荡不绝，地面裂开蛛网状缝隙，黑雾翻涌而出。秦九踉跄后退，只见那九龙浮雕竟缓缓扭动起来，鳞片摩擦发出刺耳声响，仿佛要挣脱石棺腾空而起！
他转身就跑，肺都要炸了。身后传来沉重的撞击声，似有巨物正在苏醒……
不知跑了多久，终于冲出地缝，扑倒在沙地上大口喘气。天边微亮，晨曦洒落，他颤抖着手打开背囊——里面满满当当的金器、玉璧、青铜鼎……全都化作灰烬，轻轻一碰便随风飘散。
唯有右手，还紧紧攥着一块从棺边抠下的玉片。
冰凉，却隐隐发烫。
他抬头望向远处起伏的黄土山脉，忽然觉得，那轮廓……像极了一具仰卧的帝王尸身。
而自己，不过是它眼皮下的一只蝼蚁。
2. 回城之后，人人避我
秦九回到敦煌小镇时，已是三天后。
他瘦得脱形，双眼凹陷，走路一瘸一拐，右腿自那晚起便隐隐作痛，像是被什么咬过。更怪的是，伤口不流血，也不愈合，皮肤下偶尔鼓起一条细线，游走不定，宛如活虫。
镇上人见他回来，第一反应不是惊喜，而是惊恐。
“秦九？你还活着？”
“鬼门沟你真进去了？！”
“疯了吧你！老赵家儿子去年探了个小墓道，出来当晚就上吊了，尸首都绿了！”
没人敢靠近他。茶馆掌柜见他推门进来，立马抄起扫帚赶人：“别脏了我的地！沾了阴气会传染的！”
他在街角蹲了一夜，饿得发昏，想去旧识王屠户那儿赊点肉，对方隔着院墙扔出半块臭猪肝：“拿去吧，反正你也快成鬼了，不怕脏。”
那一刻，秦九才明白什么叫“生不如死”。
他曾是西北盗墓圈的传奇，多少人捧着他吃饭。如今却成了瘟神，人人避之不及。
只有一个人没躲他。
是个瞎眼的老道士，住在镇外破庙里，外号“灯熄子”，说他年轻时点过长明灯，照见过地底亡魂，后来灯灭，他也瞎了。
秦九拄着拐去找他。
破庙塌了半边，香炉倒扣，蛛网横织。老头坐在蒲团上，枯手搭膝，眼窝深陷如两个黑洞。
“你回来了。”他开口，声音像砂纸磨骨。
“你知道我会回来？”秦九问。
“你不回来，我就白等三十年了。”老头咧嘴一笑，露出几颗黑牙，“你拿了不该拿的东西。”
秦九心头一跳：“你说玉片？”
“它不是玉。”老头缓缓摇头，“是‘锁’。”
“锁？”
“镇魂棺上的第七颗星位，本该镶一枚控魂玉钥。你在慌乱中把它撬了下来——你以为是财，其实是封印的一角。”
秦九浑身发冷：“什么意思？”
“意思是……”老头凑近，腐臭的气息喷在他脸上，“你放出了不该放的东西。”
话音未落，庙外狂风突起，吹灭残烛。黑暗中，秦九听见一阵窸窣声，像是无数细小的爪子在瓦片上爬行。
他猛地回头——
屋檐下，密密麻麻趴着乌鸦，羽毛漆黑如墨，眼睛却是金色的，整齐划一地盯着他。
一只飞下来，落在他肩头，喙中衔着一片焦黑的布条。
他接过一看，赫然是自己那天穿过的衣角。
“它们……一直在跟着我？”秦九声音发颤。
“不止它们。”老头低语，“还有别的。”
“什么？”
“你看你的影子。”
秦九低头。
月光斜照，他的影子投在地上，本该是单人轮廓。
可那影子里，分明多出了一截长长的、蜿蜒的尾巴。
他猛地抬头，却发现老头不见了，只剩一句飘在风里的呢喃：
“你已被标记……它迟早来找你。”
3. 夜访者与消失的村
那一夜，秦九做了个梦。
梦里他站在地宫中央，七星棺自动开启，里面没有尸体，只有一面巨大的铜镜。镜中映出的不是他自己，而是一个身穿玄袍、头戴十二旒冠的男人，面容模糊，唯有一双眼睛如熔岩沸腾。
男人开口，声如洪钟：
“朕眠千年，只为等一人开棺。非为复仇，乃为选嗣。”
“嗣？”秦九问。
“承朕意志者，可继龙脉；逆朕意者，化为尘埃。”
话毕，镜面碎裂，万千碎片化作飞龙，扑向他全身……
他惊醒，冷汗浸透衣衫。
窗外，乌鸦仍在盘旋。
他决定离开敦煌，去南方找个没人认识的地方隐姓埋名。可刚收拾好包袱，门外传来敲门声。
不是人敲的。
是用爪子刮的，缓慢、规律，一下，又一下。
他屏住呼吸，从门缝往外看——
门外站着一个孩子。
约莫七八岁，穿着破旧蓝布衫，脸色惨白，嘴角渗血。最诡异的是，他的眼睛——纯金色，毫无瞳孔。
“叔叔……”小孩轻声道，“你还记得我吗？”
秦九毛骨悚然：“我不认识你。”
“可我记得你啊。”小孩笑了，牙齿尖锐如兽，“你是第三个摸到棺材的人。前两个，一个疯了，一个烧成了炭。你是最后一个机会。”
“什么机会？”
“成为‘容器’的机会。”
话音未落，小孩的身体突然扭曲膨胀，皮肤裂开，钻出无数黑色触须，直扑门缝！
秦九猛砸门栓，转身翻窗而逃。
他在镇外狂奔，直到筋疲力尽，才发现自己误入了一个废弃村落。
村口石碑刻着“归墟屯”三个字，字迹斑驳。全村房屋完好，桌椅整齐，锅碗瓢勺俱全，却空无一人。墙上挂着日历，停在三年前的十月十七。
他走进一间屋子，桌上摆着饭菜，筷子还插在碗里，汤面上浮着油花——像是刚刚做好。
但一切都蒙着厚厚的灰。
他忽然注意到墙上贴着一张泛黄照片：一群村民站在祠堂前合影，每个人的脖子上，都戴着一条黑色绳索。
而在人群最后方，有个模糊身影——披着斗篷，身形高大，背对着镜头。
秦九心跳加速。
他认得那个背影。
那是他自己。
不可能！他从未到过这里！
他冲出屋子，想逃离这个村子，却发现来路已消失，四面八方全是浓雾。手机没信号，指南针疯狂旋转。
午夜，村中祠堂钟声响起。
一声，两声，七声。
他不由自主走向祠堂。
门自动开了。
里面供奉的不是祖先牌位，而是一口缩小版的七星棺，通体漆黑，上面缠绕七条铁链，每条链子末端拴着一块骨牌，写着名字：
【李三狗】
【王翠花】
【赵大锤】
……
【秦九】
最后一块，赫然是他的名字。
棺材轻微震动，传出低语：
“归来吧……成为新躯……”
他转身就跑，却被一股无形之力拽回。地面裂开，伸出数只苍白手臂，抓住他的脚踝。
就在他即将被拖入地底时，怀中的玉片突然发烫，爆发出一道刺目金光！
所有手臂瞬间缩回，雾气溃散。
他趁机逃出村子，天亮时倒在公路边，被一辆货车司机救起。
醒来后，他问司机这是哪儿。
“青海湖西岸。”司机说，“你运气好，那片荒地本来没人去——听说二十年前整个村的人都疯了，互相砍杀，最后集体吊死在祠堂梁上。”
秦九沉默良久，掏出玉片。
它不再温润，反而像一块烧红的铁，隐隐有龙吟之声从中传出。
他知道，这一切还没结束。
4. 最终献祭，谁才是棺中人？
三个月后，秦九出现在西安一家私人博物馆。
他不再是邋遢盗墓贼，而是西装革履，自称“文物顾问”，带来一件“秦代秘宝”——那块玉片。
馆主是个富商，痴迷古董，一听“秦始皇相关”，立马接见。
“您看，这玉片上的纹路，是失传的‘篆魂文’。”秦九低声说，“据我师傅遗稿记载，它是开启‘真陵’的钥匙之一。只要集齐七片，就能找到始皇真正的埋骨之地。”
富商双眼放光：“真的？！”
“千真万确。”秦九递上伪造的文献，“但我需要资金支持，组建团队，深入昆仑腹地。”
交易达成。富商豪掷千万，组建探险队，招募专家、保镖、地质工程师，甚至请来一位考古教授压阵。
队伍出发那日，秦九站在车旁，望着远山，嘴角微扬。
他知道，这些人，都是祭品。
七日后，他们抵达昆仑某处冰谷。根据“线索”，此处地下藏有巨型墓道入口。
爆破开山，果然发现石门，上有九龙浮雕，与秦九所见一般无二。
众人兴奋不已，纷纷拍照记录。
只有那位教授脸色煞白：“这风格……不像秦代……倒像是某种模仿……”
话未说完，地震骤起。
石门自行开启，寒气喷涌而出。
秦九第一个迈步进去。
地宫重现：金柱、黑棺、七星阵列……一切与他记忆吻合。
“就是这里。”他喃喃，“真正的陵寝。”
富商激动得跪下：“我将成为发现始皇陵的第一人！名垂青史！”
秦九笑而不语。
他走到棺前，将玉片按回原位。
咔哒。
整座地宫开始震动，九龙昂首，龙目赤光流转。
那个炸雷般的声音再度响起：
“第七钥归位……仪式完成。”
所有人愣住。
“什么仪式？”富商尖叫。
秦九转过身，眼神已变得幽深如渊：“你们以为我是来找陵墓的？”
“我是来送祭品的。”
“每一任‘开棺者’，都必须献上七条阳寿旺盛之人的性命，才能换取一次与‘祂’对话的机会。前三次失败了，这次……成功了。”
“你疯了！”教授怒吼。
“我没疯。”秦九抬起手，袖中滑出一把青铜短匕，“我只是选择了臣服。”
他猛然割断自己左手小指，鲜血滴落棺面。
黑玉吸收血液，发出滋滋声响。棺盖缓缓移开一道缝隙，一股无法形容的古老气息弥漫而出。
“汝，可愿承朕志？”那声音再次响起。
秦九跪下，额头触地：“愿效犬马之劳。”
“那你，便是新的‘守陵人’。”
“从此，永不得见天日。”
话音落，地宫封闭，外界再无消息。
半年后，有牧民称在昆仑雪峰看到一座新立的石碑，上书：
＞ 秦九，西北人，辛丑年入陵，至今未出。
而那支探险队的所有家属，收到寄自无人区的包裹——
里面是七具风干的手指，分别戴着不同款式的名表、婚戒、钢笔。
无一例外，都是左手小指。
至于秦九本人？
有人说，曾在深夜的地宫影像中看到一个身影，身穿黑袍，面无五官，日复一日擦拭着那口七星巨棺。
每当有人试图靠近，他便会低声说出一句话：
“别碰它……否则，你也得变成灰。”