将炭饼卖到镇上的念头，如同在刘根生心里点了一把火，让他坐立难安。接下来的几天，他几乎住在了工棚里，反复试验如何将炭饼做得更规整、更紧实、燃烧时间更长。他甚至找来细筛，将木屑筛得更均匀，又尝试加入不同比例的粘土，记录下每种配方的燃烧效果。
刘远洋则负责“品控”，根据燃烧后的灰烬颜色、结块程度来判断配方的优劣。最终，他们确定了一种以细木屑为主，掺入少量精筛粘土和水的“最佳”配方。这样做出来的炭饼，外形方正，表面相对光滑，燃烧时火苗稳定，持续时间长，且残渣少。
第一批精心制作的“精品炭饼”出炉了，约莫五十块，被刘根生用干草仔细隔开，装在两个大竹筐里。
接下来，就是寻找那个“可靠的、经常去镇上的人”。
这个人选并不难找。村里有个叫刘栓柱的汉子，约莫三十五六岁年纪，是个走村串乡的货郎。他每隔十天半月就会去一趟二十里外的青石镇，用针头线脑、粗布盐巴等杂货，换取村民的山货、鸡蛋，偶尔也帮人捎带东西，在村里口碑还算不错，为人也还算活络。
刘远洋没有亲自出面，而是让刘根生去找刘栓柱谈。他教给刘根生的说辞是：这是自家琢磨出来的新式燃料，耐烧方便，想让栓柱哥帮忙带到镇上，看看有没有铺子愿意要，价钱好商量，卖出去的钱，分刘栓柱一成作为跑腿费。
刘根生提着几块样品炭饼，揣着忐忑的心情找到了刘栓柱。
刘栓柱拿着那黑乎乎的方块，翻来覆去地看，又听刘根生说了用法和好处，脸上露出将信将疑的神色。他走南闯北，也算有点见识，但这种用木屑废料压成的燃料，却是头一回见。
“根生，不是哥不信你，这玩意儿……镇上人能认吗？”刘栓柱咂摸着嘴，“人家都用柴火或者煤块，你这……”
“栓柱哥，你带上几块，找个相熟的小饭馆或者铁匠铺试试看嘛！”刘根生按照刘远洋教的，极力推销，“又不让你本钱，卖掉了你抽一成，卖不掉你拿回来，就当帮弟弟个忙！”
听到不用本钱，还有跑腿费可拿，刘栓柱动心了。他想了想，点头道：“成！那我就帮你带一趟！不过咱可说好，要是没人要，你可别怨我。”
“那不能！多谢栓柱哥！”刘根生大喜，连忙将准备好的两筐炭饼和几块样品交给了刘栓柱。
几天后，刘栓柱从青石镇回来了。他回来的当天下午，就直接来到了刘根生的木匠铺，脸上带着一种奇异的、混合着兴奋和不可思议的神情。
“根生！了不得！你那炭饼，真卖出去了！”刘栓柱一进门就嚷嚷道。
刘根生心里咯噔一下，强作镇定地问：“卖出去了？栓柱哥，快说说，咋样？”
“我按你说的，先去了镇东头那家‘张记面馆’，”刘栓柱绘声绘色地讲起来，“那张掌柜起初也看不上，我就当着他的面，用你们给的样品生了个小炉子，煮了壶水。好家伙！那火又稳又旺，还没啥烟灰，比他那受潮的柴火强多了！张掌柜当场就拍板，把他筐里的三十块全要了！说是先试试，好用下次还要！”
他咽了口唾沫，继续道：“后来我又去了两家铁匠铺，那打铁的师傅更识货，一看这炭饼火硬耐烧，正好适合他们拉风箱用，两家凑起来把剩下的二十块也包圆了！价钱嘛，我跟他们谈的，按同等重量柴火价钱的两倍算的，他们也没还价！”
刘栓柱说着，从怀里掏出一个粗布钱袋，哗啦啦倒在桌上，竟是几十枚黄澄澄的铜钱！其中还夹杂着几块小小的、成色一般的碎银子！
“喏，这是卖炭饼的钱，扣掉我那一成，剩下的都在这儿了！”刘栓柱指着那堆钱，眼睛放光，“根生啊，真没想到，你这烂木头渣子，还真变成钱了！”
刘根生看着桌上那堆铜钱和碎银，呼吸都变得急促起来。他这辈子，还是第一次一次性见到这么多钱！虽然总额不算巨大，但对于习惯了以物易物的他来说，这无疑是震撼性的。
他强压着激动，数出属于刘栓柱的那份跑腿费，又将剩下的钱仔细收好。送走依然处于兴奋中的刘栓柱后，他立刻揣着钱，一路小跑来到了刘远洋家。
当他把那包沉甸甸的铜钱和碎银倒在刘远洋面前时，连一向沉静的刘远洋，眼中也闪过了一丝波动。
成功了！他们的炭饼，真的在镇上打开了销路！换回了真正的、硬通的货币！
“远洋！你看！咱们真的赚到钱了！”刘根生激动得声音都有些发抖。
刘远洋拿起一枚铜钱，感受着那冰凉的触感和沉甸甸的分量，心中也是感慨万千。这不仅仅是一些钱，这代表着他真正地、凭借自己的力量，在这个陌生的世界里，撬动了经济的齿轮，实现了从0到1的突破！
“根生哥，这是第一步。”刘远洋很快冷静下来，将钱推回到刘根生面前，“按照约定，这些钱，咱们对半分。”
“这……这怎么行！”刘根生连忙摆手，“主意是你出的，法子也是你教的，我就出了点力气和废料，哪能拿一半？我拿三成就行！”
他态度坚决，坚持只拿小头。
刘远洋见他意诚，也不再强求，最终商定，刘根生拿三成五，刘远洋拿六成五，但刘根生需要负责所有的原料收集和制作。
分完了钱，两人又开始商议下一步。镇上的需求已经被证明是存在的，而且利润可观。接下来，就是要扩大生产规模。
“光靠我工棚那点废料肯定不够了。”刘根生皱眉道，“得想办法从别处收木屑刨花。”
“嗯，”刘远洋点头，“可以跟村里其他木匠，或者有锯子的人家商量，用很低的价钱，或者用炭饼换他们的木屑废料。但动作要小，不能太张扬。”
他看着桌上那堆铜钱，眼神深邃。
通往镇上的路，已经打开了一丝缝隙。接下来，就是要小心地，将这缝隙越撬越大。
微弱的炭火，终于燃成了可以照亮前路的火炬。