古松之巅，那道青衫落拓的身影，仿佛与月色、松涛融为了一体。他手中那柄长仅三寸七分的小刀，在指尖灵活地翻转着，流转着清冷的光泽。没有慑人的气势，没有冲天的杀意，但就是这随意从容的姿态，却让整个后山战场，陷入了一种诡异的凝滞。
玉玑子持剑的手臂还在微微颤抖，那被飞刀点中的剑尖处，传来的那股奇异震荡之力，不仅打断了他的必杀一击，更在他心中种下了一颗名为“恐惧”的种子。他死死地盯着松巅那道身影，喉咙有些发干。
他能感觉到，那道目光似乎从未真正落在自己身上，但又仿佛无处不在。那是一种超然物外的审视，一种随时可以决定生死的、绝对的掌控感。
（此人是谁？！武功竟如此骇人听闻？！方才那一刀，若是冲着我的咽喉而来……） 玉玑子不敢再想下去，冷汗瞬间浸湿了内衫。他毫不怀疑，只要对方愿意，在这乱军之中取自己首级，恐怕也并非难事。
权衡利弊，不过瞬息之间。与擒杀凌云、夺取传承相比，自己的性命显然更重要。留得青山在，不怕没柴烧。
玉玑子脸色铁青，极其不甘地咬了咬牙，最终还是从牙缝里挤出了命令：“……撤！放他们走！”
周围那些弟子早已被李寻欢那神乎其技的一刀震慑，闻言如蒙大赦，纷纷收剑后撤，让开了一条通路。
“师傅！”凌云急忙扶住气息已如风中残烛的玄诚子。
玄诚子那燃烧般的目光渐渐黯淡下去，回光返照的时间即将结束。他深深地看了一眼松巅的李寻欢，似乎想将这位神秘高人的模样记住，又仿佛是一种无言的感谢。随即，他用尽最后力气，推了凌云一把，嘶哑道：“走……快……走……”
凌云知道此刻不是犹豫的时候，他强忍着撕心裂肺的悲痛，将师傅一条胳膊架在自己肩上，对着秦烈焰低喝一声：“走！”
秦烈焰立刻护在另一侧，三人互相搀扶着，沿着玉玑子等人让开的通路，踉跄而迅速地向着下山的方向退去。
玉玑子等人眼睁睁看着他们离开，却无一人敢上前阻拦。松巅之上，李寻欢依旧把玩着那柄小刀，仿佛下方的一切都与他无关，又仿佛是一种无声的威慑。
直到凌云三人的身影彻底消失在黑暗的山林之中，那松巅的青衫才微微晃动了一下，如同青烟般消散，不知所踪。
……
下山的道路，崎岖而黑暗。玄诚子的身体越来越沉重，气息也越来越微弱。那强行催谷的秘法，正在迅速吞噬他最后的生机。
“师傅，坚持住！下了山我们就找大夫！”凌云的声音带着难以抑制的颤抖，他能感觉到师傅的生命正在飞速流逝。
玄诚子却微微摇了摇头，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却已经发不出清晰的声音。他只是用那双逐渐失去神采的眼睛，看着凌云，看着这个他选定的、肩负着天剑门未来的弟子，眼中充满了无尽的嘱托与……释然。
终于，在走到半山腰一处相对平缓的林地时，玄诚子架在凌云肩头的手臂，无力地垂落下去。他头颅微微一歪，靠在凌云肩上，彻底停止了呼吸。
没有惊天动地的遗言，没有波澜壮阔的场面。他就这样，无声无息地，在这个寂寥的夜晚，在这个无人知晓的山林角落，走完了他充满坚守与悲壮的一生。
仿佛只是太累了，终于可以安然睡去。
“师傅……师傅！！”凌云身体猛地一僵，随即发出一声如同孤狼丧偶般的悲鸣，他紧紧抱住师傅尚且温软的躯体，跪倒在地，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，却哽咽着发不出更大的声音，只有肩膀在剧烈地抖动。
秦烈焰站在一旁，看着这一幕，眼圈通红，用力咬着嘴唇，最终也只是别过头去，默默握紧了拳头。
一代掌门，最终归于寂静。唯有夜风穿过林梢，发出呜咽般的声音，仿佛在为这逝去的英魂送行。
……
天墉城，巡抚衙门馆驿。
陈潇已然歇下。失而复得的平安符被他紧紧攥在手心，贴在胸口，仿佛这样才能获得一丝安宁。白日里因丢失它而引发的暴怒与失态，此刻回想起来，连他自己都觉得有些不可思议，但那心悸的感觉却依旧真实。
窗外月色如水，万籁俱寂。
忽然，一阵极轻微的、仿佛落叶触地的声音在窗外响起。
陈潇瞬间惊醒，他的警觉性极高。但他并未立刻起身，只是悄然握住了枕边暗藏的一柄短匕，呼吸依旧平稳。
“陈大人好警觉。”一个清朗中带着些许慵懒的声音，直接在房内响起，仿佛说话之人就在床边。
陈潇心中一震，猛地坐起身，只见靠窗的桌旁，不知何时，已然坐着一道青衫身影，正自斟自饮着他桌上那壶凉透的茶。正是李寻欢。
“李探花？”陈潇瞳孔微缩，心中瞬间闪过无数念头。他如何能悄无声息地潜入这守卫森严的馆驿？所为何来？
李寻欢放下茶杯，目光平静地看向陈潇，没有寒暄，直接切入主题：“陈大人，李某途经一地，见一深坑，内有诸多精良机关造物，杀气森然。听闻，此物与大人有关，名为‘雷火机关兽’？不知大人聚集此等杀器，意欲何为？”
他问的是天坑，问的是机关兽，更是问陈潇隐藏在背后的目的。
陈潇心中念头飞转，面上却不动声色，甚至露出一丝坦然的笑意：“李探花是为此事而来。不错，那些机关兽，确实是在下设计改良。”
他站起身，踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气变得深沉：“探花郎可知，为何我要造这些杀器？非是好战，实为止戈。”
“枪杆子里出真理。”他引用了一句李寻欢从未听过，却觉得莫名契合此刻语境的话，“草原部落，畏威而不怀德。唯有让他们清楚地知道，大明拥有足以碾碎他们一切反抗的力量，他们才会真正坐下来，心平气和地与我们谈互市，谈共存。”
他转过身，目光灼灼地看着李寻欢：“我带王女回草原，推行互市，是为了以利诱之，以情动之。但若没有这些‘雷火机关兽’作为最后的底牌和威慑，所有的‘利’与‘情’，在绝对的贪婪与野蛮面前，都可能不堪一击。”
“所以，”陈潇斩钉截铁地说道，“这些东西，或许永远用不上，但必须要有！ 它们存在的意义，就是为了确保‘用不上’这个结果。”
他的话语清晰，逻辑分明，带着一种超越时代的战略眼光，将武力与怀柔的关系阐述得淋漓尽致。
李寻欢静静地听着，手指无意识地摩挲着那柄从不离身的小刀。陈潇的解释，合情合理，甚至可以说深谋远虑。为了边关永靖，百姓安乐，拥有并展示强大的武力作为后盾，无可厚非。
但是……他脑海中浮现出天坑底部，那密密麻麻、沉默而冰冷的钢铁杀戮造物。那股凝聚的、足以改变战争形态的毁灭性力量，真的能如陈潇所愿，仅仅作为“威慑”而存在吗？掌握这等力量的人，心思若有一丝偏差，带来的将是滔天浩劫。
他的拇指，轻轻第一次推开了小刀的刀簧，发出了一声极其细微的“咔”声。房间内的空气，仿佛瞬间凝结。
（此子心思深沉，掌控欲强，行事不拘一格，更掌握此等骇人杀器……若其心术稍有不正，或为野心所驱，必成天下大患。此刻，或许是阻止这一切的最佳时机……） 一个念头在李寻欢心中升起。为了防患于未然，为了这天下苍生，似乎……
陈潇仿佛没有察觉到那细微的刀簧声，依旧平静地看着李寻欢，甚至嘴角还带着那丝若有若无的笑意。但他背在身后的手，指节已然微微绷紧。（他在权衡！这李寻欢，果然名不虚传，他竟然真的在考虑是否要为了那莫须有的‘可能’而杀我！）
李寻欢的目光落在陈潇脸上，看着他那双清澈却深不见底的眼睛，看着他那份与年龄不符的沉稳与自信。他想起了陈潇推行的那些确实利国利民的新政，想起了他找到王女以期安定草原的布局。
（然其至今所为，确于国于民有利。杀一人而绝未来种种可能之‘善’，与信一人而观其后效……孰对孰错？） 他的拇指，第二次微微用力，刀锋已然露出一丝寒芒，那冰冷的杀意几乎要透体而出。
陈潇感受到了那股若有实质的杀意，心脏猛地收缩，但他依旧没有动，甚至连眼神都没有丝毫变化。他在赌，赌李寻欢的“道”，赌他不会因为“可能”的威胁，就斩杀一个目前看来于国大有裨益之人。
时间，仿佛在这一刻被拉长。
最终，李寻欢拇指第三次动作，却是轻轻将刀锋推回，合上了刀簧。那冰冷的杀意瞬间消散无踪。
他端起那杯凉茶，一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是某种决断。
“陈大人高论，李某受教。”李寻欢站起身，走向窗口，“今日之言，李某记下了。还是那句话，”他停下脚步，回头看了陈潇一眼，眼神深邃如古井，“只要你没有危害这个天下，李某，便是人情的最后一道底线。”
话音未落，他的身影已如青烟般融入窗外月色，消失不见，只留下那淡淡的话语，在房间内缓缓回荡。
陈潇站在原地，直到确认李寻欢真的离开，才缓缓松开了背后紧握的、已然满是冷汗的手掌。他低头看着掌心那枚平安符，长长地、无声地吐出了一口浊气。
刚才那一刻，他真真切切地在鬼门关前走了一遭。
而李寻欢离去前，似乎又想起了什么，声音若有若无地随风传来，飘入陈潇耳中：
“哦，对了。郡王那边……近期，或许会对陈大人身边某位重要的人，有所动作。大人，还需早做防备。”
陈潇闻言，眉头猛地蹙起。重要的人？他第一时间想到的，便是远在京城的……小草！