数日前，金平郡，府衙之内。
往日里庄严肃穆的大堂，人影绰绰，并非往来穿梭的胥吏，而是来自金平郡及周边郡县的大小门阀世家的家主、代表。
他们身着或锦或绸，形制各异的衣冠，聚在一处，每个人的脸上都混杂着惊疑、不安。
云香府失陷的消息，如同插上了翅膀，早已传遍了整个金平郡。
黄巾军的凶名，伴随着各种添油加醋的传闻，让这些平日里高高在上的世家们，也感受到了脖颈后的凉意。
他们被匆匆召集至此，心中早已猜测到与眼前的危局有关，却不知那位刚刚经历大败、丢失府城的赵谨赵府尹，究竟意欲何为。
后堂，赵谨缓缓放下手中温热的巾帕。
徐逸站在他身后，小心翼翼地为他整理着官袍的领口和褶皱，尽管袍服下摆仍有难以完全掩饰的破损痕迹，但整体看来，赵谨已不再是破庙中那个狼狈不堪的逃亡者，至少表面上是如此。
“大人，时机差不多了。”徐逸低声道，声音平静：“诸位家主已等候近半个时辰，心头的疑虑和惶恐，想必也已发酵得差不多了。”
赵谨对着模糊的铜镜，深吸了一口气。
他转身，看向一旁如同铁塔般肃立的玄武。
“走吧，”赵谨的声音低沉，带着一种破釜沉舟的决绝：“是时候，去会会这些地头蛇了。”
大堂内的嘈杂声，在赵谨身影出现的瞬间，戛然而止。
所有的目光，齐刷刷地投射过来。有探究，有同情，有隐藏的不屑，更有深深的忧虑。
赵谨步履沉稳，走到主位前，并未立刻坐下。他的目光缓缓扫过全场，将众人的神色尽收眼底。徐逸落后他半步，垂手而立，一副谦恭幕僚的模样。
玄武则按刀立于赵谨身侧后方。
“诸位，”赵谨开口了：“想必都已知晓，云香府……不幸陷于黄巾贼手。”
他停顿了一下，给予众人消化这句话的时间，也观察着他们的反应。有人叹息，有人低头，有人则目光闪烁。
“本官，赵谨，身为云香府尹，守土有责，城破之日，未能与城同殉，乃苟全性命于此，实感惭愧！”他声音陡然提高，带着沉痛与自责，拳头微微握紧：
“每思及城中未能及时撤出的同僚、将士，以及陷于贼手的数万百姓，便心如刀绞，夜不能寐！”
这番姿态，半是真性情，半是不得不做的表演。他必须首先摆出承担责任的姿态，才能争取到后续说话的余地。
果然，下方传来几声零星的劝慰：
“府尹大人节哀……”
“大人乃朝廷栋梁，保重身体要紧……”
“黄巾贼势大，非战之罪啊……”
赵谨抬手，虚压了一下，制止了这些声音。他话锋一转，语气变得凝重而锐利：“然，贼势虽炽，却并非无可挽回！云香府之失，在于贼人狡诈，趁我府军主力援救陇川、城内空虚之际，骤然发难。我守城将士浴血奋战，寡不敌众，本官亦是力战至最后，不得已，为保有用之身，以图收复河山，方忍痛撤离！”
这是徐逸为他定下的基调——既要认错，更要强调客观原因和奋战过程，将“弃城”转化为“战略性撤退”。
“今日召集诸位前来，”赵谨的目光再次扫过众人，这一次，带着不容置疑的压迫感：
“非为诉苦，亦非为推诿责任。而是为了告知诸位，黄巾之祸，绝非仅止于云香一府！此辈贼寇，所图甚大，裹挟流民，烧杀抢掠，无恶不作。他们眼中，无分官绅庶民，凡有产者，皆为俎上鱼肉！”
他刻意加重了最后几句话，清晰地看到不少家主的脸色微微一变。
“云香府内，张家、李家，诸位想必不陌生吧？”赵谨的声音带着一丝冷意，“城破当日，黄巾贼首便纵兵围其宅院，男子尽戮，女子充为营妓，百年积累，毁于一旦，库中钱粮，尽数充作贼资！为何？只因他们树大招风，积财甚巨！黄巾贼欲立威，欲敛财，必拿这等世家开刀！”
这并非完全虚构，城破之日的混乱中，确实有大户遭殃，赵谨不过是将其突出强调，反正他们也无法证实，恐惧，是此刻最有效的催化剂。
大堂内响起一片倒吸冷气的声音，不少人的额头上渗出了细密的汗珠。他们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了惊惧。
黄巾军对待府城大世家的手段如此酷烈，那对他们这些郡县中的中小世家，恐怕更不会留情。
“府尹大人，”一位坐在前排，须发花白的老者颤巍巍地开口，他是金平郡本地一个中等世家的家主，姓周：
“非是我等不愿为国分忧，实在是……实在是力有未逮啊。近年来天时不利，收成欠佳，各家各户也都是勉力维持。加之黄巾乱起，人心惶惶，这钱粮、丁壮，实在是……”
“周老所言，亦是吾等之苦衷啊……”立刻有人附和道。
“是啊，府城尚且不保，我等小门小户，又能如何？”
推诿和哭穷，这是预料之中的反应。
就在这时，徐逸上前一步，对着赵谨微微一礼，然后转向众人，脸上带着一种悲天悯人又洞察世情的表情：
“诸位家主的难处，大人岂能不知？大人体恤下情，绝非欲行竭泽而渔之事。”
他先安抚了一句，随即话锋巧妙一转：“然，正所谓‘皮之不存，毛将焉附’？若任由黄巾贼在金平郡内坐大，甚至蔓延至诸位所在的县乡，试问，诸位的田庄、坞堡、积蓄，可能保全？黄巾贼打起‘均贫富’的旗号，最擅煽动无知小民。届时，恐怕无需贼兵亲至，只需几声鼓噪，那些平日里温顺的佃户、家奴，便能化作噬主的豺狼！”
徐逸的声音不高，却字字诛心，直指这些世家大族最深的恐惧——内部的瓦解和底层民众的反抗。比起外部的黄巾军，这种来自内部的颠覆更让他们不寒而栗。
看到众人脸色发白，徐逸知道火候已到，开始展露真正的意图：“大人之意，并非要诸位倾尽所有。只需诸位量力而行，酌情助饷，或出钱粮，或供兵甲，或遣族中健儿、可靠部曲，加入平叛大军。大人将以此为基础，重整旗鼓，联合州府援军，共剿黄巾！”
他顿了顿，观察着众人的反应，继续加重筹码：“此非仅为朝廷平叛，更是为诸位保全身家性命！大人可在此承诺，凡此次出力者，皆记录在案。待克复云香府，平定黄巾之乱后，大人必上奏朝廷，为诸位请功！届时，封赏、荫庇，乃至日后在云香、金平两地之商事、田亩政策，皆可酌情优待。”
利诱之后，不忘隐隐的威胁。徐逸语气转为低沉：“况且，大人已拟就奏章，不日便将遣人星夜送往京城，向陛下、向朝廷陈明云香府失守之缘由，及大人誓死收复失地之决心。朝廷自有法度在，于平叛大事上，孰忠孰奸，孰进孰退，想必……也会看得分明。”
这话里的意思很明白：现在出力，是“忠义”，日后有赏；现在退缩，可能就会被记上一笔，秋后算账。
威逼、利诱、剖析利害、指明生路……徐逸的这一套组合拳，打得这些家主们心神动摇，难以招架。
就在这时，玄武猛地向前踏出一步。
他什么话也没说，只是用那双冰冷的、带着血丝的眼睛，缓缓扫过全场。左肩处微微渗血的绷带，和他身上那股百战余生的杀伐之气，形成了一种无声却极具冲击力的威慑。
仿佛在告诉所有人，这位赵府尹手下，还有能战敢死之士，并非全然可欺。
压力如同实质般弥漫开来。